— Зачем вы меня забрали? — задала я важный вопрос очень тихо, испытующе заглядывая в штормовые глаза Двэйна.

Он застыл передо мной, обдумывая ответ.

— Когда-то то я тоже был один против огромного мира, часто меня обижали, потому что я отличался от других. Только намного позже, когда я научился управлять своей магией и стал сильнее, я смог ответить своим обидчикам. Миссис Хэтчинс была не права в своем отношении к тебе. Но здесь тебя не обидят, я это обещаю. Будешь работать кем-то вроде моего помощника — следить за порядком в имении, в мое отсутствие.

Верховный протянул руку и потрепал меня по голове. Я вспыхнула и опустила глаза.

— Сейчас мы зайдем наконец внутрь и отдохнем. Завтра познакомимся с приходящими слугами и осмотрим имение.

Мы вошли в огромный ярко освещенный холл и я застыла в восхищении. Особняк родителей выглядел гораздо скромнее по сравнению с особняком Двэйна. Роскошные картины на стенах, дорогая мебель, явно сделанная на заказ лучшими мастерами столицы…

— Насколько я знаю спальни слуг расположены здесь, на первом этаже,

моя и гостевые комнаты наверху. Сможешь сам найти? — Верховный внимательно посмотрел на меня.

— Конечно, ваша светлость, доброй ночи, — закивала я и мы разошлись, он-наверх по широкой резной лестнице, а я пошла дальше по первому этажу, ища комнату прислуги.

Наконец можно было спокойно обдумать то, как резко за день поменялась моя жизнь. Я понимала, что очень рискую, решив отправиться сюда. Может не сейчас, но через год другой он начнет замечать, что я не меняюсь внешне и не расту. Что будет тогда? Как мне доказать, что я не опасна для короля? Что я вовсе не хотела обманывать и скрывать истинный облик? Смогу ли вернуть то хрупкое доверие и хорошее отношение, что установилось между нами? Или он рассвирепеет и бросит меня в темницу Черной крепости, даже не удосужившись поинтересоваться, зачем я скрыла от него правду о том, кто я?

Распахнув самую последнюю дверь по коридору я поняла, что наконец нашла нужную мне комнату. Это была небольшая комната, в ней стояло несколько одноместных кроватей, у каждой кровати стоял столик с ящиками. У входа стоял шкаф для одежды.

Я прошла к дальней кровати и села на краешек. Прикрыла глаза и глубоко вздохнула, расслабляясь. Скрип открываемой дверцы шкафа заставил меня подскочить на ноги. Из темноты шкафа на пол комнаты выкатилось какое-то небольшое пушистое белое существо. Затем оно встало на две лапы и с любопытством уставилось на меня, сверкая зелеными глазами и помахивая пушистым хвостиком.

— Чего уставилась? — вдруг спросило существо человеческим голосом, — Или фамильяров никогда не видела?

Существо, назвавшееся фамильяром, очень похожее на пушистого кота, только на двух ногах, резво вскочило на ближайшую кровать и принялось ходить кругами по покрывалу. А я прижала руки к волосам, проверяя, не сменила ли случайно облик на свой родной, потому что существо обращалось ко мне как к девушке.

— Я знаю кто ты, и вижу твой истинный облик, — заметив мои манипуляции ответил фамильяр, — Да и хозяин не дурак, скоро все поймет…

От последней фразы тело пронзило дрожь, а ноги подкосились. Нет, только не это!

— Меня зовут Лю, я магический помощник Верховного мага королевства Даркенбург, лорда Двэйна Стоунлета. А тебя как зовут, дитя?

— Лэяра Фокгест, — ответила я и поникла, осознавая какую ошибку совершила, отправившись в дом охотника на перевертышей.

Моя наивность и влюбленность в Верховного сыграли со мной злую шутку. Сейчас этот Лю сопроводит меня к своему хозяину и…

— Не бойся, Лэяра, — смягчился тон фамильяра, — помимо скрытого я вижу так же, что ты не представляешь опасности для Двэйна, а значит выдавать твой секрет я не буду.

Лю спрыгнул с кровати и подошел ко мне, едва стоящей на ногах от страха и волнения за свою жизнь. Лапкой он успокаивающе провел по моей руке и усадил на кровать.

— Ты много натерпелась, Лэя, — сказал фамильяр, присаживаясь рядом. — Но Двэйн неплохой человек. Он не наказывает и не бросает в темницу просто так. А перевертыши как правило пользуются своими способностями не в добрых целях. Пару лет назад Верховный, тогда он правда им еще не был, это потом его наградили званием и назначили на должность главного, спас короля от смерти. Это перевертыши пытались занять место его Величества, но совместными усилиями нам удалось предотвратить покушение. С тех пор Двэйн отдал приказ всех перевертышей объявить вне закона и сам лично решает судьбу каждого.

Вот это меня и пугало. Я понимала, что в действиях Верховного есть своя логика. Возможно я и сама бы на его месте старалась обезопасить короля, отлавливая всех потенциальных преступников, на корню предотвращая новые попытки проникнуть во дворец. Только я-то не нарушала ничего, я всего лишь девушка, лишившаяся семьи и дома, и вынужденная скрываться в мужском облике.

— Я не хочу, чтобы он понял, что приютил перевертыша под своей крышей. Я не хочу, чтобы он возненавидел меня, — прошептала я.

— Тогда я поставлю дополнительную защиту.

Фамильяр исчез и через секунду появился в комнате с небольшим сундучком в лапах.

— Открывай, — приказал Лю, водрузив сундучок мне на колени.

В сундучке лежали разные украшения и амулеты. Красивые, разноцветные драгоценные камни переливались на свету и так и манили к себе прикоснуться. Лю хмыкнул, увидев на моем лице восторженное выражение, и начал рыться в содержимом сундучка. С самого дна он достал два одинаковых на вид кольца с прозрачными как слеза камнями в центре.

— Та-ак, — с сомнением покрутил фамильяр кольца у своей мордочки, — Главное не напутать… Вроде это…

Он протянул мне одно из колец.

— Что нужно сделать? — спросила я.

— Надевай, — махнул Лю, но тревожное выражение на пушистой мордочке внушало сомнения в правильности происходящего.

Я с сомнением приняла подношение, затем глубоко вздохнула и надела кольцо на средний палец правой руки. В следующее мгновение на ладони вспыхнул белый витиеватый узор, а кольцо исчезло, будто его и не было вовсе. Затем и узор медленно исчез с ладони.

Фамильяр же вскрикнул и заметался по комнате, причитая:

— Он меня убьет! Я все-таки ошибся! Он меня убьет!

— Что, что такое? — испугалась я не на шутку, бросаясь к Лю.

Фамильяр замер посреди комнаты и уставился на меня. Что произошло? Получается фамильяр все-таки выбрал неправильное кольцо? И что теперь будет?

— А может все правильно, — вдруг улыбнулся Лю, разглядывая меня пристально и внимательно. — И он мне еще спасибо скажет. Доброй ночи, Лэяра, спи спокойно, теперь тебе точно ничего не угрожает.

Фамильяр прошел мимо ошарашенной меня, закрыл сундучок, и взяв его пушистыми лапками, растворился в воздухе. Я покачала головой. Что за загадки? Но слова Лю меня немного успокоили. Ведь он сказал, что я теперь в безопасности. А между собой он и Верховный как-нибудь сами разберутся.

Зевнув, я разделась и нырнула под покрывало, наслаждаясь чистым накрахмаленным бельем и мягкой подушкой и мгновенно провалилась в сон. Снился мне Двэйн, в красивом светлом наряде и с маленькой хорошенькой девочкой на руках. Девочка тянула ко мне ручки, улыбалась и называла меня мамой. А Верховный смотрел на меня с любовью и нежностью…

Поэтому утром я проснулась с мечтательной улыбкой на губах. Умывшись и одевшись в свой вчерашний наряд, состоящий из темных брюк и белой застиранной рубахи, я вышла из комнаты и сразу столкнулась с горничной.

Молодая симпатичная рыжеволосая девушка смерила меня подозрительным и немного неприязненным взглядом.

— Его Светлость ожидает тебя в кабинете после завтрака. Долго же ты спишь, Лэйн. Иди на кухню, кухарка, миссис Дюбэй, все уже давно приготовила, — девушка поплыла прочь, нарочито вихляя пышной юбкой.

Я ухмыльнулась. Что это, попытка соблазнить юного парнишку? Понятное дело, что подобный трюк перед Верховный чреват мгновенным увольнением… Или нет? Настроение заметно испортилось при мысли о других женщинах в жизни лорда Двэйна Стоунлета…