— Кто ты? — спросил он, возвышаясь надо мной. — И где Лэйн?

Заготовленные слова вылетели из головы, едва я заглянула в его серьезные и внимательно следящие за каждым моим вздохом глаза. В них больше не было ни доброй теплоты, ни откровенного желания. Сейчас передо мной стоял охотник, почуявший след добычи и эта резкая перемена в его поведении меня откровенно пугала. Такую сторону Верховного я еще никогда не видела. Поэтому понадеялась, что фамильяр ничего ему не рассказал. Сейчас маг явно не был готов к новостям о нечаянном браке с перевертышем.

— Меня зовут Лэяра Фокгест, я… ваша домоправительница вместо Лэйна. Он уехал… и нанял меня вместо себя, ведь вы отсутствовали и не могли сами заняться подбором нового человека на его место, — слова лились непрерывным потоком, и я сама поражалась тому, как беззастенчиво умею врать.

При этом никаких угрызений совести не испытывала. Только взгляд Верховного стал еще подозрительнее. Ну вот что ты так смотришь, я же почти правду говорю! Лэйна больше не будет, потому что я знать не знаю, как выглядит его оригинал — Дьор в свои восемнадцать.

— И надолго… уехал? — продолжил допрос Двэйн, сложив руки на груди и наконец отошел от меня к столу.

— Он не сказал, ваша Светлость. Думаю, что навсегда.

Я начала нервничать, когда Двэйн кивнул и надолго замолчал.

На всякий случай я стала присматривать пути отступления и думать о том, в кого лучше превратиться, чтобы маг не успел поймать. Слишком уж подозрительно он себя вел. Дверь Верховный запер, но на мое счастье окно в кабинете было приоткрыто. Я довольно улыбнулась. Еще поборемся, муженек!

— Вчера я был на свадьбе принцессы Маир и моего близкого друга по имени Шэйдор, поэтому немного перебрал с вином, — заговорил наконец Верховный, обернувшись ко мне.

В серых глазах бушевала буря самых разных эмоций.

— Я сам не понял, как открыл портал в мое забытое имение. И встретил среди ночи девушку необыкновенной красоты. Горничная, подумал я. Разглядывала меня так влюблённо и нежно, что я не устоял, — продолжал мужчина вкрадчивым тоном, приближаясь ко мне очень медленно, будто боясь спугнуть.

Щеки мои заалели, но я вся подобралась и сделала шаг назад, увеличивая расстояние между нами.

— А утром я переместился порталом за средством от похмелья к чудесной женщине-целительнице по имени Шаэра, о которой я был много наслышан… — я начала понимать к чему он ведёт и задрожала, а в голосе мага зазвучала сталь — …И каково же было мое удивление, когда я увидел Лэйна в ее доме. Он вырос конечно, но не настолько изменился, чтобы я мог его не узнать. А еще он был поражен, когда я назвал его чужим именем. Что же ты теперь придумаешь, красавица Лэяра? Или как мне к тебе обращаться?

Двэйн создал в воздухе волшебную серебристого цвета сеть и метнул ее в меня. Это было лично созданное магом заклинание, о котором я знала из вестника. Когда в эту сеть попадали перевертыши, то лишались своих способностей и не могли больше ни в кого превращаться, возвращаясь в свой истинный облик. А с обычным человеком без особых способностей было справиться легче легкого.

А мне никак нельзя этого допустить! Я не собираюсь прозябать в Черной крепости до конца дней своих!

Я обернулась маленькой мухой и успела отлететь в сторону, избежав ловушки в самый последний момент. Не дожидаясь новой попытки поймать меня в сети, я взмыла под потолок, и затем вылетела в открытое окно. В воздухе я поменяла облик на воробьиный и поспешила спрятаться среди других птиц, сидящих на ветках растущих возле особняка деревьев.

— Я все равно тебя поймаю! — крикнул разъяренно Двэйн, распахнув окно настежь.

Затем стукнул кулаком по подоконнику и исчез внутри кабинета.

Я не сильно обольщалась, понимая что многолетний опыт Верховного в отлавливании перевертышей никуда не денется и это лишь вопрос времени, сколько ему понадобится, чтобы найти меня.

Нахохлившись, я с грустью осознала, что мне некуда особо бежать. Успев полюбить этот роскошный дом и всех его обитателей, я не была готова к тому, что мой привычный мир разобьется на осколки всего за один день…

Стало тоскливо и больно. Вот Верховный и показал свое истинное отношение! Для него я лишь одна из многочисленных преступников, представляющих опасность с для королевства. Досадная помеха на пути к очередной награде от короля. Наверняка Двэйна злит тот факт, что перевертыш смог пробраться в его жизнь и его дом, к тому же остался неузнанным так долго, почти четыре года. Ох и несдобровать мне, когда я окажусь в его руках!..

Было за полдень, когда я чуть не свалилась с дерева в траву от навалившейся слабости. Дико хотелось есть, но при мысли о червяках и личинках стало дурно, поэтому мною было принято решение сменить облик на человеческий, чтобы добыть еды. Позади имения располагались яблоневые сады и конюшни, поэтому я отправилась туда.

У конюшен спал после сытного обеда конюх, мужчина средних лет по имени Грэй, рядом с ним лежала котомка с остатками еды. То, что нужно!

Я пролетела внутрь помещения и в пустом стойле смогла наконец вернуться в свой человеческий облик. Поправила платье, переплела косу и прошла к стойлу, где стояла милая спокойная лошадь рыжей масти по кличке Марта, на которой я частенько выезжала верхом. Ласково погладив мордочку Марты, я мысленно попрощалась с животным. Вряд ли я смогу еще хоть раз прокатиться на ней.

Затем крадучись, пошла за сумкой. Важно было не разбудить Грэя, ведь его светлость муж поиски по — любому не прекращал, и я очень рисковала, находясь так близко к особняку. На цыпочках я преодолела расстояние до конюха и потянула сумку на себя, когда вдруг Грэй открыл глаза и непонимающе уставился на меня.

— Лэяра, добрый день, вы пришли покататься верхом? Сейчас оседлаю вам Марту! — мужчина поднялся на ноги и увидел свою сумку в моих руках. — Зачем вам…?

Я стыдливо поникла и вернула ему котомку. Теперь я еще и воровством занимаюсь…

— Что-то случилось, девочка? — участливо спросил он, а мне отчаянно захотелось разрыдаться.

— Спасибо, Грэй, за все… — прошептала я и развернулась, чтобы уйти, хотя сама не знала куда, и увидела в нескольких метрах от нас внимательно наблюдающего за мной Верховного, с магической сетью наизготове.

— Я искал тебя в деревне, думал ты отправишься первым делом туда, но ты оказалась настолько глупа, что осталась на территории имения… — прошипел он и в следующую секунду метнул в меня свою сеть.

Опутанная ею, я почувствовала как от накатившей резко слабости оседаю на землю и почти теряю сознание. У меня больше не осталось сил бороться…

Словно из ниоткуда перед мной возник Лю и, расправив крылья и распахнув пушистые лапки в стороны, попытался закрыть меня от приближающегося мага. Двэйн в изумлении замер, а я слабо улыбнулась. Какой же ты храбрый, маленький фамильяр!

— Ты что творишь, изверг! — зашипел Лю на своего хозяина, — Разве можно так обращаться с девушкой?..

А затем котик набрал в грудь побольше воздуха и добил Верховного фразой:

— …Тем более со своей женой!

Глаза Двэйна опасно сверкнули.

— Что ты сейчас сказал? — процедил Верховный. — Повтори!

Лицо его потемнело от гнева. Лю пытался держаться мужественно, но понимал, что возможно зря ляпнул лишнего, да только было поздно отступать.

— Девочка не при чем, это все я, я виноват, — фамильяр стукнул лапкой в грудь и состроил жалостливое выражение на мордочке. — Четыре года назад, когда Лэяра оказалась здесь, я хотел защитить ее от тебя, ведь ты явно не стал бы разбираться и упек ее в Черную крепость. А она была обычным одиноким и потерянным ребенком, только со способностью к перевоплощению. Разве ты не видишь, она и мухи не обидит, — махнул он лапкой в мою сторону.

Верховный перевел нечитаемый взгляд на меня. Одетый во все черное с головы до пят и мрачным выражением лица он был ужасен и прекрасен одновременно.