— Бьемся до пяти очков. — Объяснила Мавра. — Три-ноль — автоматический выигрыш. Вопросы есть?

Зирана молча приняла боевую стойку с алебардой.

— Значит, вопросов нет, — Мавра спустила забрало шлема, сняла два кистеня и раскрутила цепи.

Доспех Мавры тоже сделан из адаманта, но не с таким обилием шипов по всей конструкции. Состоял он, в основном, из широких округленных пластин. И одни из таких "округлостей" подчеркивали вес её внушительной груди.

Алебарда и два кистеня изготовлены из второсортного железа, чтобы не нанести друг другу в спарринге серьезных травм.

Зирана не простояла в стойке и секунды, как с криком бросилась в атаку. Пика алебарды со всей силы адамантового доспеха устремилась Мавре в область между грудями доспеха.

Железный шар одним махом отбил пику и обернулся вокруг шеста. Второй шар прилетел Зиране по голове с оглушительным гулом.

Мавра вдруг отбросила оружие в стороны, сделала широкий шаг. Ладонь легла на ключицу Зираны, рука подняла Зирану в воздух, а затем направила в землю. Раздался грохот.

— Ого, — прокомментировал Гаран, — уложила на лопатки одним броском...

Массивный сабатон встал Зиране на живот, от чего она выпучила глаза и издала хриплый вздох.

— Вставай, — велела Мавра и развернулась, чтобы подобрать раскинутые кистени. — Не рвись в атаку, не продумав свои действия наперёд. Воин должен идти в бой с горячим сердцем и холодной головой.

Зирана фыркнула, удав кулаком по заснеженной земле, и поднялась.

Теперь она перекинула древко алебарды через шею — приготовилась защищаться.

Мавра поняла намек и сделала неторопливый шаг. Но неожиданно бросилась вперёд и нанесла первый замах кистенем.

Зирана с трудом отбила его плоской стороной топорища.

Последовал град ударов. Беспрестанно звенели цепи, летали железные шары. Отбивать их оказалось не так просто, и Зирана была вынуждена отступить под таким давлением.

Но когда она упёрлась спиной в стену тренировочной арены, её охватила ярость.

Мавра осуществила свой коронный удар, крутанув кистью при замахе и отклонив свободное плечо. Цепь, сбивая на лету хлопья снега, полетела горизонтально. Тяжёлый шар со свистом врезался в стену над головой Зираны.

Та пригнулась в полуприсядь и рубанула алебардой по колену Марвы. Затем пронырнула у неё под рукой и, сделав оборот по часовой стрелке, отправила пику точно в голову.

Но Мавра уступила — врезала булавой с разворота.

Приличного веса шар вновь прилетел Зиране по голове, но на этот раз сильнее — от удара она сама отлетела на три метра.

Наблюдавший Гаран присвистнул.

— На этот раз неплохо, — сказала Мавра, разминая плечо. — Но ты не учла одну вещь: хоть ты и набрала силу при развороте, но таким приемом подставилась прямо под удар. Мое же положение давало преимущество: топорище алебарды врезалось мне в плечо, а кисть оказалась свободной для нанесения удара.

Зирана встала на руки и помотала головой. Двоиться перед глазами уже перестало.

— Вставай, у тебя ещё осталось последнее очко, — Мавра кинула ей алебарду.

Зирана резко выпрямилась во весь рост, от чего в глазах помутилось. Поймав от Мавры алебарду, она тут же нанесла удар тыльной стороной древка. Без предупреждения.

Древко попало Мавре точно в запястье руки, державшей булаву. Зирана подскочила, оседлала наставницу, перекинула ей через шею древко. Затем упёрлась коленом в её плечо и принялась избивать вторым коленом её прямо по затылку шлема.

(*БУМЦ, БУМЦ, БУМЦ, БУМЦ!!!) — Зирана набивала удары от души и без жалости.

Мавра шаталась из стороны в сторону, но старалась удержать равновесие.

— ПАДАЙ УЖЕ! ПАДАЙ, ПАДАЙ, ПАДАЙ! — вопила Зирана, без устали колотя её коленом в голову. — Я. СКАЗАЛА. ПАДАЙ. ТЫ. УЖЕ.

Казалось, оставалось ещё чуть-чуть, когда Мавра сделала рывок...

И припечатала Зирану к стене, откинув голову назад.

Гаран мог поклясться, что слышал, как от удара треснула кирпичная кладка стены.

Затем Мавра взяла её за ногу и победоносно прибила об землю. В воздух взметнулись белые хлопья снега.

Только она ушла в сторону, показалось место удара. Да. Гарану определенно не показалось, если он даже со своего расстояния разглядел трещину.

— Все, три-ноль, — без всякой отдышки заявила Мавра и сняла шлем, взяла его под мышку. Бордовые локоны волосы опали на плечи и выпуклые формы нагрудного доспеха. Она подошла к Зиране и протянула руку. — Для первого раза ты сражалась даже неплохо.

— Иди ты в пень. — Съязвила в ответ Зирана, но не отказалась от протянутой руки. — Спасибо, блин, за комплимент.

— Что правда — то правда. Проиграв несколько раз в спарринге, ты получишь ценные уроки, которые помогут тебе победить в настоящей схватке.

На середину тренировочной арены к Мавре подошёл посыльный и с поклоном протянул свёрток. Гаран оторвал примерзший зад от стула и покинул единственный источник тепла. Линталия осталась греть перья из жёлтых трескучих молний.

Мавра Циг кивком отпустила посыльного и, развернув документ, пробежалась по содержанию глазами.

— Ладно, у меня есть пара дел в гвардии, — завернула бумагу обратно, — на обед пока идите без меня.

Гаран и Зирана ехидно переглянулись.

— Ах да, кстати, не смейте красть мой сладкий рулет, — кинула она, уходя, через плечо, — а то я попрошу поваров всю следующую неделю подавать вам суп из картофельных очистков!

Близнецы разочарованно сникли.

Среди Безымянных островов.

905 г.

Мыс одинокой лодки высекал клинообразные волны. Доносились звуки гребли, воздух пах солоноватой сыростью и свежестью. Спину мягко обдавали порывы ветра. Наконец, мыс уткнулся в песок, и лодка встала на мель.

Хромого боцмана звали Боманц. С самого начала путешествия Иностранного Легиона из Моровии в Китовое Чрево он был подкуплен близнецами-мадори. Гаран пообещал боцману крупное вознаграждение, если тот выполнит все условия.

Первым делом — в момент нападения близнецов на каравеллу отравить капитана Актеона. Так, Боманц догадался отравить палочку корицы, что вывело капитана из строя во время драки на каравелле.

Второе — когда Адамант пробьет дыру в днище каравеллы, нужно запереть ту комнату, чтобы дыру не смогли заделать. Боманц залил петли вязкой смолой.

А после — взять лодку и встретиться на условленном острове. Гаран заранее дал ему карту моря Кедам с отмеченным островом, куда следует плыть.

Хромой боцман Боманц торопливо бросил весла и спрыгнул в воду. Ноги зашаркали по морской зыби.

Тащить лодку на песок нет смысла, ведь скоро близнецы заберут его на своём паруснике.

Те позорные минуты, когда он молча греб от своих матросов, стали для Боманца настоящей каторгой. Он знал каждого в лицо, ведь сам набирал команду в моровских портах: в Дорме, Гордоне и прочих. За десять лет плаваний матросы стали ему почти семьёй.

Но он их бросил. А ради чего? Разумеется, ради солидной суммы денег.

Боцман бросил команду на смерть, и его секрет похоронен в подводную могилу вместе с утопленной каравеллой. Мертвецы лучше всех умеют хранить тайны.

Авось однажды жизнь в достатке затмит поступок, который он совершил много лет назад. Авось поглядит на своих сытых и одетых сыновей и нисколько не пожалеет. Авось он умрет лет через двадцать-тридцать в счастье и благополучии.

Навстречу Боманцу вышел Гаран и, скрестив руки, привалился к изогнутому стволу пальмы.

— Я всё сделал, Гар, — с хрипотцой в голосе заявил он и снял шляпу, — всё, как вы сказали.

— Ну, это превосходно, — его мягкий тон как бы говорил: «ну и что? мне абсолютно фиолетово», — значит, все идет по намеченному плану. Об этом я и так уже знаю.

— Откуда? — почесав бороду, спросил Боманц.

Доспех. Сигнал. Движение пальцев.

— Слушай, старик, какая тебе разница? — на деле Боманцу было всего пятьдесят пять, и на старика он тянул лишь отдалённо. — Не твоя забота.