Меня захлестывает волна эмоций, и у меня не хватает духу сказать ей, что прошел всего один месяц. У нее выпали оба передних зуба, и вчера Джоанна отвела ее на стрижку. Ненавижу пропускать все эти важные вехи, заставляющие меня чувствовать вину за то, что я нахожусь в другом конце света, когда должна быть дома с моей маленькой девочкой. Может, я и не биологическая мать, но во всех отношениях, которые имеют значение, я считаю ее своей.

— Я буду дома раньше, чем ты успеешь оглянуться, леденец.

Я натягиваю улыбку.

Ваффлз испускает лай, я слышу его пыхтение, а затем вижу его нос, прижатый к камере.

— Привет, мальчик. Я тоже по тебе скучаю. — Говорю я.

Мы были неразлучны с того самого дня, как я принесла его домой из приюта, и разлука на столь долгий срок была невероятно тяжелой. Несмотря на чувство вины за то, что я оставила его, нет никого, с кем бы я предпочла, чтобы он был рядом, кроме Лолы и Дилана.

— Лола, почему бы тебе с Ваффлзом не пойти в ванную? — Предлагает Дилан. — Я буду там через минуту, чтобы помочь вам помыться.

— Хорошо, папочка. Я люблю тебя, Марлоу.

Лола машет рукой на прощание.

— Я тоже тебя люблю, леденец. — Говорю я ей вслед с туманными глазами.

Как только они с Ваффлзом выходят из комнаты, Дилан поворачивает камеру к себе, на его лице написано беспокойство, словно он читает мои мысли.

— Может, мне вернуться домой пораньше? — Пролепетала я. — Я не должна была оставлять тебя одного с Лолой и Ваффлзом, особенно учитывая, как ты занят на работе.

Компания «Stafford Holdings» начала строительство комплекса «Vanburen», поэтому Дилану приходится много работать.

Он стал чаще работать дома, а его родители присматривают за Лолой по утрам и днем, пока я не вернусь. Они поддерживают меня так же, как и Дилан, и я не могу быть им более благодарна.

— Милая, со мной все в порядке. — Успокаивает он меня. — Я буду держать оборону, пока ты не вернешься. Обещаю.

— А как же беспорядок?

Я указываю на покрытую блестками часть комнаты Лолы.

— Это просто блестки. У меня было много опыта в уборке беспорядка. Я переживу и этот. — Говорит он с усмешкой. — Тебе нужно остаться и научиться как можно большему, потому что, когда ты вернешься, я не могу обещать, что когда-нибудь отпущу тебя.

Надеюсь, он никогда этого не сделает.

Как мне так повезло, что я нашла такого замечательного человека? Его заботливость, внимательность и непоколебимая поддержка моих мечтаний не имеют себе равных.

— Папа, Ваффлз намылил себе голову. — Плачет Лола из ванной.

— О, дорогой, тебе лучше уйти. — Поспешно говорю я. — Я люблю тебя, Дилан.

— Я тоже тебя люблю, солнышко.

После того как он заканчивает разговор, меня накрывает волна ностальгии. Я хочу быть рядом, чтобы помочь убрать весь беспорядок, посмотреть, как Ваффлз и Лола гоняются друг за другом по кухне перед ужином, и свернуться калачиком рядом с Диланом, когда он читает Лоле перед сном. Именно по таким маленьким моментам я скучаю больше всего, и не могу дождаться того дня, когда смогу снова стать их частью.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

— Привет, Дилан, это снова я. Пожалуйста, перезвони мне как можно скорее.

Я вешаю трубку и с тревогой прижимаю палец к губам, пока иду по улице в сторону своей квартиры.

Весь день я была на нервах. Дилан присылает мне сообщение, когда просыпается каждое утро, и мы обычно общаемся по видеосвязи, прежде чем он приступит к работе. Однако сегодня он не вышел на связь, и я беспокоюсь, что с ним или Лолой что-то случилось.

Я пыталась связаться с Джоанной, но она тоже не отвечает на мои сообщения.

Если у кого-то в Аспен Гроув есть хоть какая-то информация, то это должна быть Квинн.

— Привет, незнакомка. — Отвечает она певучим голосом. — Осталась всего одна неделя. Боже, такое ощущение, что тебя не было целую вечность. Мы с Энди не можем дождаться, когда ты вернешься. Без тебя бранч уже не тот.

— Ты не видела Дилана или Лолу?

Я сразу перешла к делу, крепче сжимая свою цветочную сумку.

— Марлоу, что случилось? Ты звучишь расстроенной.

— Я не смогла дозвониться ни до Дилана, ни до его мамы, и меня беспокоит, что что-то случилось. — Я уворачиваюсь от прохожего, который пробегает мимо меня, едва не задев его холстом, засунутым под мышку. — Ты слышала какие-нибудь новости?

— Джоанна заглянула в «Brush & Palette» по пути в Брю Хейвен сегодня утром, но все вроде бы в порядке.

Мои плечи поникли, и я вздохнула.

— Ладно, если ты…

Я останавливаюсь, услышав детский голос, зовущий меня по имени. Когда я слышу его снова, оборачиваюсь, и вижу, что Лола бежит по улице в мою сторону. Косички развеваются. Она — лучик солнца в ярко-желтом комбинезоне, под которым белая рубашка с короткими рукавами, и серебристых кроссовках в тон моим.

— Марлоу, ты здесь? Пожалуйста, скажи мне, что твой сюрприз наконец-то прибыл. — Говорит Квинн, переполненная волнением.

— Ты знала об этом?

— Да. Нам с Диланом нужно было о чем-то поговорить на уроке «Уголок семейного творчества», ведь с тех пор, как тебя не стало, сплетни были весьма скудными. — Поддразнивает она. — А теперь хватит болтать. Иди и проведи время со своей семьей.

Она не дожидается моего ответа, прежде чем повесить трубку.

Моя семья. Мне нравится, как это звучит.

Возможно, мы с Диланом выбрали нестандартный путь и набили немало шишек на своем пути. Тем не менее за последние три месяца наши отношения расцвели, и я искренне рада тому, что нас ждет в будущем.

Мое сердце чуть не разрывается от радости, когда я смотрю на Дилана, его руки нагружены рюкзаками и чемоданами. Он бежит трусцой рядом с Лолой, но ненадолго останавливается, чтобы опустить на нос очки. В своей черной футболке, светлых джинсах и серых кроссовках он просто восхитителен. И он весь мой.

— Что вы здесь делаете? — Кричу я, когда они подходят ближе.

Я роняю все свои художественные принадлежности на тротуар, когда Лола бежит ко мне, широко раскрывая объятия и бросаясь мне на шею. Поднимаю ее с земли и кручу по кругу.

— Марлоу! — Восклицает она.

Слезы грозят пролиться, когда я держу на руках свою маленькую девочку после трех месяцев разлуки.

Я больше никогда не выпущу ее из виду.

— Я так рада, что ты здесь, леденец. — Говорю я, поглаживая ее по волосам.

Дилан бросает их сумки рядом с моими художественными принадлежностями, а затем заключает нас в теплые объятия. Он утыкается носом в мои волосы, глубоко вдыхая.

— Я так чертовски скучал по тебе. — Пробормотал он.

— Я тоже по тебе скучала. Почему ты не сказал мне, что приедешь? — Мой голос дрожит от шока. — Остальные члены твоей семьи здесь?

Он качает головой.

— Нет. Я хотел провести время наедине с моими девочками. — Он нежно целует меня в лоб. — Ваффлз сейчас в Аспен Гроув, живет у моих родителей.

— Я беспокоилась, когда не могла дозвониться ни до тебя, ни до твоей мамы.

— Прости, что заставил тебя волноваться. Мой папа, наверное, не позволил бы маме ответить. Она ужасно умеет хранить секреты и, если бы поговорила с тобой, все бы разболтала. — Смеется он.

— Все в порядке. — Я прижимаюсь к его груди, чтобы убедиться, что он действительно здесь. — Я так рада, что ты здесь.

— Я тоже, солнышко. Я тоже.

— Пойдем, Марлоу. Нам нужно спешить.

Лола дергает меня за руку и практически тащит вверх по лестнице.

— Помедленнее, леденец. — Уговариваю я ее. — У нас еще много времени, обещаю.

Дилан спланировал их поездку так, чтобы они приехали в Париж в пятницу, и у нас были все выходные, чтобы осмотреть город.