Доброе утро, солнышко,

Надеюсь, тебе понравится твой завтрак. Хорошего дня!

— Дилан

Я прижимаю руку ко рту, не в силах подавить ухмылку, появившуюся на моих губах. Я могла бы попросить его не называть меня солнышком, но втайне мне это нравилось, особенно от него.

Я достаю свой телефон, чтобы отправить ему сообщение:

Марлоу: Я только что проверила холодильник. Ты превзошел самого себя.

Дилан: Считай это страховкой. Так у тебя меньше шансов сжечь мой дом, пока меня нет. *эмодзи подмигивания*

Марлоу: Дилан Стаффорд, ты только что использовал эмодзи? Я в шоке. *эмодзи шокированного лица*

Дилан: Ты уже проверила гостевую спальню?

Выбегаю из кухни и спешу наверх, на цыпочках проходя мимо спальни Лолы. Как только я вхожу в комнату, которую приготовил для меня Дилан, то визжу, как маленький ребенок, когда замечаю на кровати огромную коробку «Cheez-Its». От его милого жеста у меня в животе заплясали бабочки. Я тронута тем, что он сделал что-то настолько заботливое, особенно учитывая его отвращение к нездоровой пище.

Марлоу: «Cheez-Its»?!? Ты пытаешься меня задобрить?

Дилан: Ты позаботишься о Лоле, пока меня не будет. Я решил, что лучше оставаться на твоей стороне.

Марлоу: Ты отлично справляешься. Кстати, я тоже большой любитель клубничных пирожных с глазурью.

Дилан: Я учту это в следующий раз.

Дилан: Я ухожу на встречу. Свяжусь с тобой позже.

Марлоу: Звучит неплохо. Хорошего дня!

Дилан: И тебе того же, солнышко.

Последние два дня с Лолой прошли без сучка и задоринки. Было очень приятно провести с ней столько времени. Единственный минус — у меня не было столько времени на работу над своими картинами.

Я застонала от разочарования, глядя на пустой холст перед собой. Я стою здесь уже тридцать минут и все еще не решила, какой должна быть моя следующая работа для картинной галереи. Прижимаю палец к губам, надеясь, что меня посетит вдохновение.

Когда проходит еще пять минут без прорыва, я покидаю свой пост и беру с подоконника телефон. Я прокручиваю свой основной плейлист и выбираю «Material Girl» Мадонны.

Поскольку Дилана нет в городе, я подключаю музыку к своим колонкам и ухмыляюсь, когда по студии разносится бодрый ритм. Я кружусь по комнате, используя кисточку в качестве микрофона, и подпеваю. В середине третьего куплета меня осеняет идея. Я останавливаюсь на середине кружения и бросаюсь к своему столу, отодвигая кипы бумаг и журналов, пока не нахожу свой изъеденный собаками экземпляр «Flowerpaedia:1000 цветов и их значения». Перелистываю страницы, пока не нахожу нужную мне запись.

С новой силой и вдохновением я возвращаюсь на свое рабочее место, готовая творить.

Спустя несколько часов я отхожу назад, любуясь готовой картиной.

Эта работа вдохновлена моим недавним опытом работы няней Лолы и теми моментами, которые я разделила с Диланом.

Две фактурные хризантемы создают иллюзию трехмерного эффекта. Каждая из них разного цвета и символизирует свою эмоцию.

Красный цвет означает непоколебимую любовь Дилана к Лоле. Для всего остального мира он — сварливый финансовый директор с крепостными стенами вокруг сердца. Однако для Лолы, он — ее непоколебимый защитник, который убивает всех ее драконов и наполняет мир единорогами и радугой.

Розовый цвет символизирует зарождающееся влечение, которое я испытываю к Дилану. Наш обмен мнениями превратился из язвительных замечаний в растущее взаимное уважение в сочетании с несомненной химией, кипящей на поверхности.

На табурете зазвенел мой телефон, и я сразу же ответила, увидев, что это звонок из школы Лолы.

— Здравствуйте, это Марлоу.

— Это Кейт, медсестра из начальной школы Уиллоу Ран. Лола жаловалась на боль в животе, поэтому учительница отправила ее ко мне в кабинет. У нее жар, и ее вырвало, когда она была в туалете несколько минут назад. Вы можете заехать за ней?

Не успела Кейт договорить, как я уже хватаю ключи и бумажник, бегу к своей машине.

— Конечно. Я уже еду.

— Я ценю это. Скоро увидимся.

Я благодарна школе за то, что она находится прямо на улице, иначе я бы уже была в полной панике. Я подумываю отправить сообщение Дилану, но решаю подождать, пока не привезу Лолу домой и не смогу предоставить ему больше информации о ее состоянии. Я радуюсь, что он настоял на установке бустерного кресла в моей машине перед отъездом, так что мне не придется идти пешком.

Подъехав к школе, я игнорирую знаки «Стоянка запрещена» и останавливаюсь на обочине возле входа. Администратор направляет меня в кабинет медсестры, где Лола свернулась в позу эмбриона на кушетке в углу. Она белая, как призрак, а ее волосы растрепались от лежания на ней.

— Привет, леденец.

Новое прозвище выскользнуло без труда.

— Марлоу, ты здесь. — Хрипло говорит она.

— Конечно я здесь, как иначе.

Я опускаюсь рядом с ней на колени и осторожно глажу ее лоб. Она горячая на ощупь.

— У нас тут желудочная инфекция. — Сообщает мне Кейт. — Когда вы вернетесь домой, я бы посоветовала дать ей немного детского тайленола, чтобы сбить температуру, и посоветоваться с педиатром. Также позаботьтесь о том, чтобы она получала много жидкости. Несколько хороших вариантов — суп, мороженое и Педиалит.

— Обязательно, спасибо.

Я поднимаю Лолу на руки, и она утыкается лицом мне в шею. Мое сердце сжимается от ее невинного жеста, моя рука гладит ее спутанные волосы, уверяя нас обоих, что все будет хорошо.

— Мы можем поехать домой? — Простонала она.

— Да, мы возвращаемся к тебе домой прямо сейчас.

— А Ваффлз может прийти? Я хочу с ним пообниматься.

— Конечно может.

У меня не хватает духу сказать ей «нет», пока она в таком состоянии.

Она слабо похлопывает меня по плечу и мы молча идем к моему джипу. К тому времени, как мы въезжаем на дорогу, она уже крепко спит.

Я несу ее в спальню и пытаюсь позвонить Дилану, оставляя паническое голосовое сообщение, когда он не отвечает.

Что же мне делать?

Я никогда раньше не ухаживала за больными детьми и понятия не имею, где Дилан хранит лекарства и сколько тайленола давать Лоле. Моя тревога усиливается, когда Дилан не перезванивает мне. В тот единственный раз, когда мне отчаянно нужно, чтобы он проверил, а его нет на месте.

Я на грани приступа паники, когда вспоминаю, что в Руководстве есть раздел, в котором описаны действия, которые нужно предпринять, если Лола заболела. Я бросаюсь на кухню, где лежит папка, и лихорадочно перелистываю страницы.

Слава богу, что Дилану нужно все тщательно планировать. Здесь есть подробные инструкции по приему лекарств и полный список контактов на случай чрезвычайных ситуаций, включая педиатра Лолы. Остается только надеяться, что тайленол поможет.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Сегодняшний день был переполнен совещаниями, которые шли одно за другим, и конца им не было видно. Я откинулся на спинку стула во главе стола, пока Джаред, один из моих аналитиков, рассказывает о пересмотренном анализе затрат и выгод.

Я проверяю часы и вижу, что уже 15:00. Мне пришлось отключить уведомления на телефоне, и меня беспокоит, что я не связывался с Марлоу с самого обеда.

Я не был в восторге, когда Харрисон сказал мне, что на этой неделе я должен приехать в Нью-Йорк для личных встреч. Но я и моя команда запутались в обширной бюрократической волоките, чтобы завершить финансовое обеспечение проекта «Vanburen» до того, как город одобрит застройку, так что без этой поездки было не обойтись.

В то время как я возглавляю работу в Нью-Йорке, Кэш находится в Лондоне, где руководит подготовкой команды для нашего нового офиса. Хотя, судя по фотографиям, которые он выкладывает в социальных сетях, кажется, что он уделяет внеклассным мероприятиям столько же времени, сколько и работе.