— Подожди меня, божья коровка. — Кричит Дилан, догоняя Лолу. — Я сейчас вернусь. — Говорит он через плечо и закрывает за собой дверь.

Я осталась одна на кухне, пытаясь осмыслить то, что только что произошло. Дилан не сказал, что ждет сегодня гостей, но, опять же, у нас не было возможности пообщаться после его возвращения.

Любопытство берет верх, и я выглядываю в окно гостиной.

На подъездной дорожке стоит пара, по виду близкая по возрасту к родителям Дилана. Они тепло обнимают Лолу, и пока разговаривают с Диланом, его поза становится заметно жесткой, когда женщина сжимает его руку.

Лола запрыгивает на заднее сиденье машины, и Дилан пристегивает ее, пока пара садится на переднее сиденье. Должно быть, у них уже было установлено кресло-бустер, потому что Дилан не позволил бы ей ехать без него. Закончив, он закрывает дверь машины и машет на прощание, пока они отъезжают. Интересно, куда они повезут Лолу?

Когда Дилан направляется обратно к моему дому, я бросаюсь к дивану и усаживаюсь на него. Я не хочу, чтобы он подумал, что я вмешиваюсь, наблюдая за его общением с ними.

Он стучит один раз, прежде чем войти в дом.

— Я в гостиной. — Говорю я.

Он входит и садится на диван рядом со мной.

— Полагаю, ты наблюдала за происходящим из окна? — Спрашивает он с ноткой веселья.

— Может быть. — Я пожимаю плечами. — Ты сбежал отсюда без объяснений, и мне стало любопытно, кто эти люди.

— Это родители Мэдди. — Объясняет он. — Я забыл сказать тебе, что они заедут сегодня вечером, чтобы взять Лолу на несколько часов.

— Они живут где-то поблизости?

Он качает головой.

— Нет. Они переехали в Мичиган после того, как она окончила школу. Они прилетают сюда каждые три месяца, чтобы навестить друзей, а теперь и Лолу. Обычно они водят ее на ужин и в кино.

Я бросаю на него озадаченный взгляд.

— Я не думала, что Мэдди участвует в жизни Лолы.

— Это не так. — Быстро говорит он.

— Я не понимаю.

Он придвигается ближе, пока наши ноги не соприкасаются, и смотрит мне в глаза.

— Мэдди была безутешна, когда мы узнали, что она беременна Лолой. Она сказала, что хочет родить ребенка, но когда Лола родилась, она полностью отстранилась. — Его голос понижается, когда он продолжает. — Однажды вечером я вернулся домой с работы и обнаружил, что Мэдди ждет меня с собранными чемоданами у входной двери нашей квартиры. Она сказала, что после нескольких разговоров с родителями и психотерапевтом решила, что ей нужно начать все с чистого листа, в котором не будет ни меня, ни Лолы. Так мы видели ее в последний раз.

Я не могу представить, каково ему было. В один день он думал, что они счастливая семья, а в другой, что ему приходится преодолевать трудности, связанные с ролью отца-одиночки.

— Если родители Мэдди повлияли на ее решение оставить Лолу, почему ты хочешь, чтобы они проводили с ней время?

Это бессмысленно.

— Все не так просто. — Заявляет он с глубоким разочарованием. — Ее родители никогда прямо не предлагали Мэдди покинуть нас; они просто выслушали и признали, что она чувствует по поводу сложившейся ситуации. Они были так же потрясены, как и я, когда она ушла. — Он проводит пальцами по волосам. — Как родитель, я могу понять, к чему они пришли. Они позвонили вскоре после этого и выразили желание проводить время с Лолой всякий раз, когда приезжают в город.

— Но разве они все еще не общаются с Мэдди? — Спрашиваю я с опаской. — А ты не беспокоишься о том, что они говорят Лоле, когда тебя нет рядом?

Возможно, я слишком остро реагирую, но мысль о том, что кто-то может заставить эту девочку чувствовать себя нежеланной или недооцененной, беспокоит меня.

— Они договорились не обсуждать с ней Мэдди. Если в будущем она выразит желание воссоединиться с Лолой, ее родители сообщат мне, и мы обсудим дальнейшие действия. Но я не ожидаю, что это произойдет в ближайшее время.

— А Лола когда-нибудь спрашивала о Мэдди?

Он качает головой.

— Нет, не часто.

— А ты не думаешь, что с возрастом она будет задавать больше вопросов?

Например, как я сейчас.

— Возможно, но я буду решать их, когда придет время. — Он вздохнул. — Марлоу, я ценю твое беспокойство, но я делаю все возможное, учитывая обстоятельства. Ты можешь не согласиться, но я хочу, чтобы у Лолы было нормальное детство, включая отношения с обоими бабушками и дедушками. Неважно, будет ли это сложно для меня, главное, что будет лучше для нее.

Я нервно заправляю волосы за ухо.

— Ты прав. Прости меня. Я не хотела, чтобы ты подумал, будто я ставлю под сомнение твой выбор. Ты замечательный отец, и я знаю, что Лола будет благодарна тебе за то, что ты дал ей возможность общаться с бабушкой и дедушкой, когда она подрастет. — Я неуверенно улыбнулась ему. — Я слишком опекаю тех, кто мне дорог, и мне следовало бы выразить свои опасения иначе.

Я часто испытываю трудности с восприятием социальных сигналов. Я настолько погружаюсь в свои эмоции, что не замечаю, как другие прерывают мои слова или действия. Это часто приводит к тому, что я непреднамеренно говорю или делаю что-то не то.

— Эй. — Дилан сжимает мои руки в своих. — Я не расстроен. — Успокаивает он меня. — Просто я не привык объяснять кому-то свои решения относительно Лолы, но я ценю твое беспокойство. То, что ты так заботишься, значит очень много, и нам повезло, что ты у нас есть.

— Нам, да?

— Да, Лола не единственная, кто благодарен тебе за то, что ты есть в нашей жизни. — Он наклоняется, чтобы прижаться поцелуем к моим губам. — Знаешь, одно из преимуществ того, что она проводит время с бабушкой и дедушкой, заключается в том, что у нас есть несколько часов для себя.

— Правда? — Я ухмыляюсь. — Чем мы займемся?

— У меня есть несколько идей. — Говорит он с озорной ухмылкой.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Марлоу вздрагивает, когда я перекидываю ее через плечо и несу наверх.

Когда мы добираемся до ее спальни, я закрываю за нами дверь. Кроме Ваффлза, вокруг нет никого, кто мог бы нам помешать, но это сила привычки.

— Дилан Стаффорд, что на тебя нашло? — Кричит она.

Марлоу Тейлор стала неотъемлемой частью моей жизни, и я никогда не захочу, чтобы она ушла.

Я всегда отдавал предпочтение рациональному мышлению, а не эмоциональным порывам, но общение с ней заставило меня по-новому взглянуть на ситуацию. Она учит меня находить радость в мелочах и жить настоящим. Ее любовь к Лоле осязаема, и меня заводит то, что она так же предана моему ребенку, как и я.

В любой другой вечер, когда Лола находится с бабушкой и дедушкой, я бы просматривал электронные таблицы или готовил финансовые отчеты для работы — но не сегодня.

Я иду через комнату Марлоу, обходя разбросанную на полу одежду. Одеяло собрано у изножья кровати, и я бросаю его на стул в углу.

Опускаю Марлоу в стоячее положение у кровати, и она, обретя равновесие, держится за мои локти. Она чертовски сексуальна в своих обтягивающих коралловых штанах для йоги, но я не могу делать то, что хочу, пока она одета.

— Мне нужно вытащить тебя из этой одежды, солнышко.

— Чего ты ждешь? — Подбадривает она.

— Тебе лучше следить за своим ртом, учитывая, что сегодня я отвечаю за твое удовольствие. — Предупреждаю я с лукавой ухмылкой. — А теперь будь хорошей девочкой и подними руки.

Она бросает на меня любопытный взгляд, но подчиняется.

Я поднимаю ее свитер через голову и бросаю его на пол. Через несколько секунд мои руки снова оказываются на ней, расстегивая лифчик. Мне приходится подавить стон, когда взору предстает ее утонченная грудь. Они так и просят моего внимания, но я пока сдерживаюсь. Позже будет достаточно времени, чтобы поклониться ее идеальным сиськам.