— Ну как, полегчало? — Спрашиваю я, похлопывая ее по сухой руке.

Она рассеянно кивает.

— Ага.

Я хмурю брови, когда понимаю, что она смотрит на меня, погрузившись в раздумья. Когда ее глаза опускаются к моей груди, я опускаю взгляд, только сейчас вспоминая, что спустился вниз в спешке, в одних боксерах.

Я уже готов извиниться, когда замечаю, что Марлоу смотрит на меня с приоткрытыми губами и своим прекрасным сине-зеленым взглядом, словно я — рожок мороженого, который она жаждет в жаркий летний день.

Мои губы кривятся в улыбке, когда я вижу ее реакцию на мое тело. Я не могу объяснить почему, но мне нравится знать, что она наслаждается этим видом. Хотя мои дни заполнены до отказа, по утрам я обязательно выделяю время для тренировки в подвале, который я переоборудовал в спортзал, когда переехал сюда.

— Ты меня рассматриваешь? — С ухмылкой спрашиваю я.

От моих намеков у нее по шее пробегает румянец.

— Конечно, нет. — Поспешно отвечает она, отворачиваясь от меня. — Ты практически ходишь голый, так что трудно не пялиться.

Она замолчала.

— Надеюсь, я не причиняю тебе неудобств. — Говорю я, делая шаг к ней.

Что я делаю?

Марлоу качает головой.

— Нет. — Пробормотала она.

Я держу руки рядом с собой, отбросив мысль о том, чтобы прижаться к ее щеке и нежно погладить ее челюсть. Я не двигаюсь с места, пока ее дыхание становится неровным, а она пристально наблюдает за мной, словно пытаясь предугадать мой следующий шаг.

В голове проносится навязчивая мысль о том, каково это — назвать ее своей, и я заставляю себя от нее отказаться. Но это не мешает мне представить, как я целую ее… снова. В последнее время я часто фантазирую на эту тему.

Достаточно.

Я быстро моргаю.

— Мне лучше пойти наверх и одеться, а то опоздаю на первую встречу. — Говорю я, разворачиваясь и выбегая из кухни, не дав Марлоу шанса ответить.

Если я не возьму под контроль свои беглые мысли, то в один прекрасный день они приведут меня к неприятностям. Марлоу — няня моей дочери, и мне совершенно не следует думать о том, что я не являюсь ее работодателем. Так почему же я это делаю?

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

После того как первый день оказался катастрофическим, второй день моей работы в качестве няни Лолы прошел без проблем. Дилан извинился за свою реакцию накануне вечером и согласился на предложенные мною компромиссы, связанные с уходом за Лолой.

За две недели, прошедшие с тех пор, мы установили удобный распорядок дня без новых инцидентов. Дилан вернулся к своему ворчливому характеру и в основном избегает меня, не считая бесчисленных сообщений с просьбой проверить Лолу, когда ему нужно идти в офис.

Есть одно неожиданное новшество — он начал готовить завтрак для нас с Лолой перед тем, как уйти на работу или в свой домашний офис. Он готовит блюда, которые можно разогреть или подать прямо из холодильника. Кроме того, каждое утро он оставляет на столешнице два липких стикера — розовый для Лолы и желтый для меня.

Если в записках Лолы можно найти разные глупые шутки или веселые мотивационные цитаты, то в моей всегда одно и то же.

Доброе утро, Марлоу,

Я приготовил тебе с Лолой завтрак. Приятного аппетита.

— Дилан

Я не знаю, как интерпретировать его несказанный, заботливый жест. Тем не менее, я ценю его. Этот человек может быть ворчуном, но он определенно знает толк в кухне.

Мы избегаем обсуждать тот момент в моей студии, когда Ваффлз столкнулся со мной, а Дилан предотвратил мое падение.

Это был краткий промах с нашей стороны.

Но я до сих пор помню, как запорхали бабочки в моем животе, когда он обхватил меня за талию. И поток энергии, проходящий через меня, когда я положила руки на его широкие плечи в ответ.

Его глаза смягчились, когда он с беспокойством посмотрел на меня, мне захотелось протянуть руку и погладить его по щетинистой щеке. К счастью, Лола прервала нас, прежде чем мы успели сделать то, о чем могли бы пожалеть.

Как я уже сказала, это было временное упущение, и оно больше не повторится.

Если не считать постоянных перепадов настроения ее отца, быть няней для Лолы — просто мечта, и я с нетерпением жду времени, которое мы проводим вместе.

После того как я отвожу ее в школу, я обычно захожу в «Brew-Haven», чтобы подкрепиться кофеином, а по дороге домой заношу чашку кофе для Квинн.

Остальные дни я посвящаю рисованию и уклонению от постоянных звонков Гэвина. Он почти такой же вредный, как Дилан. Я не рассказывала ему о своей новой работе няней, потому что боюсь, что это выведет его из себя, особенно если учесть, что я закончила только две из семи картин для предстоящей выставки в галерее.

Мне трудно вставать рано, когда я все еще засиживаюсь допоздна, чтобы рисовать. Кроме того, я испытываю недостаток мотивации и вдохновения. Не помогает и то, что я легко отвлекаюсь и постоянно нахожу способы отложить работу в студии.

Например, сегодня днем я сделала тридцатиминутный перерыв, чтобы погулять с Ваффлзом. То, что должно было быть быстрым перерывом, превратилось в два с лишним часа. Сначала я решила, что нам стоит посетить собачий парк на другом конце города, а после этого сделала импровизированный заход в «Main Street Market», чтобы повидаться с Уиллисом.

Мы уже почти дома, и я уже нахожу причины, чтобы оправдать свой отрыв от рисования в пользу заказа пиццы и просмотра «Друзей». Я бы позвонила Квинн, чтобы она приехала, но та гостит у своей бабушки во Флориде.

— Марлоу, привет.

Я поднимаю глаза и вижу Джоанну, выходящую из дома Дилана и машущую мне рукой с широкой ухмылкой.

Я удивлена, что увидела ее здесь, ведь обычно она отвозит Лолу к себе домой после школы. Ее волосы уложены в прическу «боб» длиной до плеч, а одета она в джинсы, свитер кабельной вязки и черное пальто длиной до колен.

— Привет, Джоанна. Все ли в порядке с Лолой? — Спрашиваю я, когда она подходит ко мне.

— О, с ней все в порядке. — Заверяет меня Джоанна. — Она сидит дома и смотрит новый эпизод «Блуи». У Дилана была длинная рабочая неделя, поэтому я сказала ему, что мы встретим его здесь сегодня вечером, чтобы он мог сразу вернуться домой.

— О, как мило с твоей стороны.

Дилан работает очень долго, и это не заканчивается, когда он уходит из офиса. Я заметила, что в последнее время он часто засиживается допоздна в своем домашнем офисе.

— У тебя есть какие-нибудь планы на вечер?

Вопрос Джоанны прозвучал неожиданно.

— Не особо. — Я неопределенно пожимаю плечами. — Наверное, закажу пиццу и буду смотреть телевизор.

Она в ужасе от этой идеи и качает головой.

— Такая привлекательная женщина, как ты, не может сидеть дома в пятницу вечером. Ты и так нечасто выходишь из дома, а поход в кофе «Brew-Haven» не считается. — Прежде чем я успеваю возразить и сказать, что это считается, она продолжает: — Аспен Гроув, может, и маленький городок, но здесь есть чем заняться. Моя подруга Стейси владеет кафе «Willow-Creek» и сегодня вечером устраивает вечеринку для всех молодых людей города. Тебе стоит заглянуть туда.

— Это так мило с твоей стороны, что ты меня пригласила, но…

— Ты должна пойти. — Настаивает Джоанна, ее голубые глаза умоляют меня не спорить. — Поверь мне, ты отлично проведешь время. Все начнется в семь, и на улице будет много парковочных мест.

— Я буду иметь это в виду. Я не уверена…

— Отлично. — Снова прерывает она меня. — Я сообщу Стейси, что ты придешь. — Джоанна достает телефон и быстро нажимает на экран, а когда заканчивает, поднимает взгляд. — Стейси говорит, что с нетерпением ждет тебя там. Встреча будет проходить в зале для мероприятий, так что ты можешь сразу же отправиться туда, когда придёшь сегодня вечером.