Она не шутила, что прочтет всю папку. Она заклеила каждый раздел розовыми и желтыми липкими стикерами, которые я храню на кухне, и выделила важные абзацы радугой цветов.

— Спасибо, что сказал это. — Говорит Марлоу, не сводя с меня взгляда. — Я признаю, что была неправа, когда пошла против твоих желаний. Вместо того чтобы давать Лоле эту вредную еду, я должна была найти альтернативный вариант ужина. — Она нервно заправляет волосы за ухо. — Когда я вчера отвозила ее в школу, она спросила меня, что значит компромисс. Это навело меня на мысль, что нам с тобой нужно пойти на компромисс в некоторых вопросах, чтобы это соглашение сработало ради Лолы.

Она права. Жаль только, что я не пришел к такому же выводу раньше.

— Я слушаю. — Подбадриваю я ее.

— Было бы полезно, если бы ты составил список быстрых и легких вариантов здорового ужина, чтобы я могла ссылаться на него в те дни, когда Лола остается со мной после школы. Хотя я согласна, что Лола не должна есть сахарные хлопья и «Cheez-Its» каждый день, я бы хотела иметь возможность давать ей особые вкусняшки время от времени, если ты не против.

— Вчера вечером ты упомянула, что готовка — не твоя сильная сторона. Почему бы мне не сделать несколько готовых вариантов, которые можно хранить в холодильнике, чтобы тебе оставалось только разогреть их? Подойдет?

Марлоу улыбается.

— Буду признательна.

— Я могу смириться с тем, что Лола иногда перекусывает сладким, если ты будешь мне об этом сообщать. — Говорю я. — Что еще?

— Мне не следовало включать свою музыку так громко, когда Лола была в комнате, но ей очень понравились песни, и я намерена включать их для нее, когда мы будем вместе.

— Это прекрасно. Если только песни соответствуют возрасту и не содержат ненормативной лексики.

Она разразилась горловым смехом.

— Уверяю тебя, если Лола и выучит еще какие-нибудь ругательства, то только из-за твоих дурных привычек, а не из-за моих.

— В точку. — На моих губах играет едва заметная улыбка. Хотел бы я знать, почему мне так нравится шутить с Марлоу. — Я не против, чтобы вы двое проводили время у тебя днем. Я только прошу, чтобы, если я задержусь, ты приводила Лолу сюда, чтобы не нарушать ее режим сна.

— Да, хорошо. Посмотри, как мы учимся идти на компромисс, как взрослые. — Игриво говорит она.

— Компромисс, да. Как взрослые? — Я жестом показываю на ее винтажную футболку с радугой спереди, похожую на ту, что я купил для Лолы, когда мы ходили за покупками для школы в прошлом году. — Не уверен, что ты подходишь под это определение, так как уверен, что ты купила ее в детском отделе.

Не могу поверить, что я это сказал.

Я беззвучно высмеиваю себя за то, что сказал подобную глупость, и не могу не заметить, как футболка обтягивает ее грудь.

Марлоу смотрит на меня с весельем в глазах.

— Лола сказала мне, что, надевая свою любимую радужную футболку, она чувствует себя очень счастливой, и я не смогла удержаться, чтобы не проверить ее теорию, когда нашла эту в местном магазине. — Она показывает на свою футболку. — Думаю, она права. Она дает мне дополнительную порцию счастья сегодня утром, несмотря на то, что мне приходится иметь дело с твоими перепадами настроения. Может, нам стоит купить такую же и для тебя?

Она подмигивает.

Я уже собираюсь сказать ей, что этого никогда не произойдет, как вдруг в кармане зажужжал телефон. Напоминание о том, что у меня встреча, на которую я не могу опоздать.

— Мне нужно идти, но сегодня я работаю из дома, так что напиши мне, если тебе что-нибудь понадобится. — Говорю я.

Она поднимает большой палец вверх.

— Обязательно. О, Дилан?

— Да?

— Между прочим, Лола сказала мне, что она любит «Cheez-Its».

Она ухмыляется и исчезает в гостиной.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Я никогда не должен был ставить маффины в духовку перед тем, как идти в душ. Я как раз ополаскиваю волосы, когда срабатывает таймер на моем телефоне.

— Черт. — Бормочу я себе под нос.

В последний раз подставляю голову под струю воды, чтобы убедиться, что вымыл весь кондиционер, прежде чем выключить душ. Открываю дверь душевой и наклоняюсь, чтобы взять с вешалки чистое полотенце.

Сигнал таймера кричит мне, что маффины с черникой и отрубями вот-вот сгорят до хруста. Я выключаю его, прежде чем как можно быстрее вытереться и натянуть чистые черные боксеры.

После утренней тренировки я решил испечь еще маффинов, заметив, что два последних из той партии, которую я сделал на прошлой неделе, исчезли. Лола их не очень любит, значит, Марлоу наверняка их съела. Есть что-то странно приятное в том, что она ест еду, которую я приготовил для нее.

За последнюю неделю, с тех пор, как она стала работать няней Лолы, Марлоу приходила мне на ум гораздо чаще, чем я хотел бы признать. Когда я нахожусь в офисе, часто интересуюсь, что она делает в этот момент. В те дни, когда я работаю дома, мне приходится удерживать себя от того, чтобы выглянуть в окно, когда я слышу, как открывается ее входная дверь. А когда она приходит ко мне домой каждое утро, мне приходится удерживаться от того, чтобы не заглянуть к ней в гости. Особенно когда она одета в узкие штаны для йоги, которые так хорошо обтягивают ее задницу.

Возможно, это просто этап, и в конце концов я перейду к мыслям о чем-то другом. По крайней мере, я надеюсь, что так и будет.

Когда я трусцой спускаюсь по лестнице, меня охватывает смятение, я не слышу таймера, который был установлен на духовке. Замираю, когда попадаю на кухню и вижу, что Марлоу стоит перед плитой и достает маффины с помощью тонкого полотенца.

Почему она не использует рукавицу для духовки?

— Ой. — Кричит она, вытаскивая противень из духовки.

Она гримасничает, но продолжает удерживать противень с маффинами, пока не добирается до столешницы и не роняет его, как горячую картофелину. Я наблюдаю, как она хмурится, глядя на свой палец, машет им, стряхивая неприятные ощущения. К сожалению, не думаю, что от этого станет легче.

— Вот, давай я помогу.

Я иду к ней, как человек на задании.

Марлоу поворачивает голову, ее глаза расширяются, когда она наблюдает за моим приближением. Я беру ее за палец и хмурюсь, когда вижу, что он ярко-красный. Осознание того, что ей больно, не дает мне покоя, и у меня возникает желание немедленно все исправить.

— Этот ожог нужно "промыть" холодной водой. — Говорю я, кладя руку ей на спину, направляя Марлоу к кухонной раковине.

Я включаю кран и убеждаюсь, что температура прохладная, прежде чем направить руку под струю воды.

Смотрю на часы и вижу, что сейчас только 5:50 утра. Она пришла раньше обычного и всегда стучит, сколько бы раз я ни говорил ей, что она может войти, не дожидаясь, пока я ее впущу.

— Ты пришла рано. — Замечаю я.

— Прости. — Марлоу прикусывает нижнюю губу, направляя взгляд куда угодно, только не на меня. — Я не могла уснуть, поэтому пришла немного раньше, так как тебе сегодня нужно идти в офис. Когда я пришла, постучала, но ты не ответил. Поэтому я зашла, воспользовавшись ключом, который ты мне дал, когда услышала, как сработал таймер.

— Не стоит извиняться. — Говорю я, поспешив заверить ее. — Я ценю, что ты спасла маффины, но почему ты не использовала рукавицу для духовки?

— Я не знала, в каком ящике они лежат. Должно быть, это единственное, что ты забыл в своей папке. — Дразнит она с ухмылкой.

Боже, эта ее улыбка каждый раз выводит меня из себя.

Я нахожу ее комментарий забавным и решаю, что добавлю раздел о том, где найти рукавицы для духовки и другие предметы, которые помогут ей быть в безопасности, когда она будет у меня дома.

После того как палец Марлоу пробыл под холодной водой несколько минут, я выключаю кран и беру кухонное полотенце.