Между прочим, сбываю трофеи. Себе мой род забрал большую часть ханьских минометов и ЗРК. А это десятки миллионов рублей. Можно, конечно, было их оставить у себя, но я предпочел договориться с принцессой Ай о продаже трофеев, чтобы на вырученные деньги купить отечественные проверенные орудия.

Также за это время окончательно приходит в себя Коренаст. Древогигант снова встает на стражу моего дома, причем буквально — он решил пустить корни в теньке под крепостной стеной. Ну, лишь бы ему комфортно было. Кстати, Лакомка уже украсила новобранца распустившимися листьями и цветами, а голем вроде и не против.

А дальше я решаю заняться прокачкой Сереги Стоеросова.

— Интегрировать Дар⁈ — растерянно переспрашивает легионер. — А это вообще безопасно?

— Не боись, — уверяю. — Я уже с Дубным такое проворачивал. И, как видишь, он вполне живой себе ходит в новом теле.

— Ну ладно, шеф, — уступает Стоеросов.

В этот раз слить Камень я хочу не с Огнем, а с Молнией. В природе гранит бы не пропускал электричество, но в магической сфере всё не как у людей. Мне кажется более перспективным направлением соединить в себе прочность камня и разрушительную мощь молнии. Благо в ментальной клетке хватает ханьцев под запчасти. Есть там и Мастер-молниевик. То, что надо.

Рецепт прост. Берем невезучего ханьца, очищаем от личности, а остаточную матрицу с Даром погружаем в легионера. Серега спокойно принимает интеграцию с новой силой. Ну и всё, в общем-то.

Стоеросов прислушивается к своим ощущениям.

— И что дальше, шеф?

— А дальше ты читаешь техники в библиотеке и осваиваешь новый Дар, — с этими словами закидываю легионера в мираж с солнечным пляжем и уютной читальней, а сам усаживаюсь в кабинете и принимаюсь за присланные отчеты из «Энергосинтеза». Кира не пожалела бумаги, как и своего шефа. Теперь вот мучаться читать этот трехсотстраничный ужас.

— Мелиндо, тебе письмо из царской канцелярии, — на пороге возникает улыбчивая Лакомка с конвертом в руках.

Я срываю печать с двуглавым львом и пробегаюсь по строчкам. Ага, приглашение на церемонию в Кремль.

— Ну что, графиня, давненько вы не блистали в высшем свете, — с улыбкой произношу, и жена радостно усаживается ко мне на колени. — Пора исправить это упущение.

— Я только «за», мелиндо! — альва обвивает мою шею руками.

Нашу идиллию прерывает громкий топот в коридоре.

— КОНУНГ! — в кабинет врывается багровый Булграмм с мечом наголо. — Тревога! Двух твоих тавров похитили! С патруля не вернулись!

— Как не вернулись? — удивляюсь я. — И вообще с какого еще патруля?

— Мы как верная твоя дружина сразу по прибытию установили патрулирование Сковородщины, — сообщает Булграмм как само разумеющееся. — Но сегодня на северной границе пропали два дружинника.

Хм, а ведь как раз на севере мы граничим со Сморкиным, что пытался установить погранстолб в глубине моих земель, да Лакомка его проучила. Мои перепончатые пальцы! Похоже, не обошлось без Бирюзовых.

— Будем искать пропавших, Высокогорыч, — мы с Лакомкой встаем.

— Конунг, — Булграмм стискивает челюсти. — Не нужно искать. Мы знаем, где они.

— Откуда?

— Стадное чувство, — гордо поясняет бывший конунг. — Родственные связи тавров позволяют ощущать друг друга на расстоянии. Мы всегда чувствуем, в какой стороне родичи.

Надо же, какая сильная эмпатия у рогатых викингов. Нечто сродни телепатии. То-то я сразу приметил их рога. Они выступают в роли антенн для отправки-передачи ментальных сигналов. Только тавры не умеют по-настоящему пользоваться своими способностями. Но ничего, теперь у рогатых конунг — телепат. Он их всему научит.

— Кидай клич дружине, — бросаю. — Выступаем немедленно.

— Да, конунг!

Что ж, Бирюзов, больше мне незачем извиваться перед тобой, как мангуст в схватке с коброй. У меня есть дружина, у меня есть боевые маги. У меня есть Легион. А что есть у тебя, боярин? Скоро посмотрим.

Москва, имение Быковых

В тренировочный зал входит гвардеец и спешит к огромному магу, который вытирает полотенцем пот со лба. Позади, на арене, лежат десять избитых в кровь спарринг-партнеров, едва двигающихся после изнурительного боя. Запах пота и крови витает в воздухе, смешиваясь с ароматом магической энергии.

— Господин, вас вызывает сюзерен, — гвардеец подносит магу телефонную трубку, стараясь не смотреть на разбитые тела на арене. — Боярин Бирюзов.

— Что случилось, зять? — громыхает Василий Быков, Грандмастер Камня по прозвищу Носорог. Его голос раскатистый и мощный, как и он сам. Могучий маг только что провел спарринг с множеством противников-физиков и даже не запыхался, его грудь поднимается ровно и спокойно, будто он только что завершил лёгкую разминку.

Гвардеец отступает на шаг, ожидая дальнейших указаний, в то время как Носорог, бросив полотенце в сторону, берет трубку и прижимает её к уху, его взгляд становится суровым и сосредоточенным.

— Помню, ты хотел расквитаться с Вещим за то, что он нас вышвырнул из своего дома, — раздается в трубке голос боярина Бирюзова. — Твое намерение всё еще в силе?

— Еще как! — Носорог бешено раздувает ноздри при одном только упоминании фамилии телепата. — Ты наконец созрел?

— Да, план простой и эффективный. Оказывается, за время ханьской кампании Вещий успел стать конунгом у рогатых иномирян. Подручная мне банда схватила парочку из них и выяснила интересные детали.

— Какие?

— У рогатых есть забавный дуэльный ритуал Больмганг. Если коротко — победитель получает всё. Единственное только — вызвать на Больмганг имеет право лишь сам конунг. Ну и участвовать имеют права только маги-каменщики.

— Хм, и что ты предлагаешь? — хмурится Быков.

В следующих словах боярина звучит веселье:

— Шурин, а ты не хотел бы стать конунгом?

Верхом на Зубастике я молнией устремляюсь на север. Позади громко ревет Мушка, провожая мужа на грядущий бой. Огромная дракониха, усевшаяся на шпиль башни, кажется, пополнела, и живот округлился, как бочка.

«Она у тебя, часом, не в положении, старина?» — мысленно спрашиваю крылатого друга.

Зубастик оборачивается ко мне с офигевшими глазами, его зрачки расширены от удивления, а чешуя на лбу слегка приподнята, как будто он только что осознал нечто невероятное. Неужели до этого тебе даже в голову не приходило? Ну ты даешь, морда!

Колонна машин с таврами моментально отстает от нас, что неудивительно. По воздуху перемещаться намного быстрее, к тому же рогачи еще не совсем привыкли к «железным повозкам», как они называют бронемобили. Пока дружина погрузится, пока гвардейцы за рулем разгонятся, я уже буду на месте.

Найти пропавших тавров для меня не проблема. С собой я прихватил обломки рогов Великогорыча. Раз они используются как телепатические антенны, то мне хватит навыков подключиться к ним. Всё же память Булграмма я давно уже прошерстил и знаю, как тавры ищут своих.

Связь быстро налаживается, и я смутно ощущаю своих дружинников. Их мысли и эмоции вспыхивают передо мной, как далекие огоньки.

«Зубастик, чуть левее».

— Кла-кла! — отзывается дракон, мгновенно отклоняясь в сторону. Мощные крылья изменяют направление полета, и мы плавно маневрируем среди облаков.

Приближаются густо заросшие склоны гор. Сверху за зелеными кронами не видно логово похитителей, но зачем телепату видеть своих врагов? Гораздо интереснее гулять у них в головах.

По моему приказу Зубастик спускается по наклонной траектории, словно реактивный бизнес-джет. Летит дракон плавно, без встряски, и я вскакиваю на ноги. Ловкость физика позволяет мне серфить на драконьей спине, словно на морских волнах. В черный доспех давно уже приоделся, его матовая поверхность поглощает свет, делая меня почти невидимым в сумеречном небе.

Деревья расступаются, и показывается полянка с кирпичным одноэтажным зданием. Квадратная коробка хоть и низкая, но широкая, внутри свободно разместятся человек двадцать. Самое приятное — строители сэкономили на кирпиче и сделали мансарду полностью стеклянной. Вот туда я резво и сигаю.