— Что такое Больмганг? — спросил я, искренне надеясь, что это не рэп-батл. В викингских песнопениях я точно не силен.

— Смертельный поединок за власть, — бросил Булграмм, и у меня от души сразу отлегло. — Победитель получает всё: оба войска, титул и женщин противника, — он глянул на моих жен и фыркнул. — Твои женщины молоды и смогут понести мне сильных сыновей.

Стоит ли говорить, что мои жены тут же яростно сверкнули глазами.

— Когда я сломаю тебе рога, — сказал я спокойно. — Ты извинишься перед моими женами.

— Хорошо, — громогласно засмеялся рогач. — Если ты меня победишь и оставишь в живых, я извинюсь.

Что же, ясно одно — с этими рогатыми нет смысла говорить о мире. Слишком они воинственные и охочие до драк. Странник знал, куда открыть «нору».

Приготовления были короткими. Сначала мне нужна была энергия. Бой со Странником сильно вымотал организм, а потому необходимы еще пластыри. Еще я попросил Дубного снова нырнуть мне в голову.

— Это ненадолго, — предупредил остроухого дроу. — Просто пока что Семен Стоеросов сильно уступает тебе.

— Конечно, без вопросов, шеф, — тут же согласился Иван.

Я быстро забрал его сознание, и гвардейцы унесли бесхозное тело дроу в медицинский фургон. Дубный был мне нужен не просто так. Дело в том, что тавры дали инструкции по Больмгангу. Оказалось, что сражаться можно только Каменным Даром. Другая магия под запретом. Я внимательно выслушал правила и нашел лазейку.

Сам бой прошел быстро. Сначала мы с Булграмм оба одновременно покрылись каменными доспехами. Конунг в шаге от Грандмастера, и предстояла нехилая заруба. Но я смог его удивить — соединил Огонь и Камень. В один момент мой каменный доспех вспыхнул ярким пламенем, и на Булграмма обрушились каменные диски, окутанные огнём. И да, так можно было. Главное в Больмганге, чтобы участвовал Камень, и его интеграция с другой стихией не запрещена. Наверное, до такого просто никто не додумался.

Огненный камнепад застал Булграмма врасплох. Доспех конунга накалился от соприкосновения с горящими валунами, зычный рык боли огласил весь монастырь, ну а дальше я закидал его новыми камнедисками. Булграмм пробовал достать меня валунами, но я отбивался встречными техниками и уворачивался от обломков как нечего делать. Трясогрузка Танцор, зверь Жанны, выжил после столкновения со Странником и был сейчас к месту. Зато Булграмму прилетело осколками собственных снарядов.

Дальше новый Огненный камнепад. Подскок к противнику. Еще пара ударов Каменным топором, чуть-чуть мухлежа с выбросом некротикой, и доспех Булграмма разлетелся вдребезги.

— Прощай, конунг! — воскликнул я, нанося два завершающих удара топором. Обломки его шикарных конунгских рогов с глухим стуком упали на землю. В этот момент всего на мгновение на моем шлеме возникли черные рога. Вокруг нас горели камни, и никто, кроме Булграмма, не заметил демонские атрибуты.

Побежденный Булграмм рухнул на колени. Лицо конунга вытянулось, и в глазах вспыхнул ужас, который, впрочем, он быстро преодолел.

— Избранник богов, — прошептал конунг сдавленно.

Тавры вокруг застыли с ошеломленными лицами. Нависнув над противником, я приказал:

— Твои слова, тавр.

— Я извиняюсь, — Булграмм поднял подбородок и посмотрел на моих жен. — Ваш муж достойно защитил вашу честь, и мне не следовало даже заикаться о власти над вами.

Я быстро посмотрел на жен. Света за всех кивнула мне.

— Извинения принимаются, — коротко бросил я.

— ТАВРЫ!! ДРУЖИНА!!! — вдруг заревел Булграмм, взяв обломки рогов.

Тавры вокруг нас замерли в ожидании, и их взгляды следили за каждым движением Булграмма. Пошатываясь, он встал и протянул мне свои рога.

— ВОТ ВАШ НОВЫЙ КОНУНГ!!!

Несколько секунд ошеломления его воинов. И затем тавры взвыли все как один:

— ДА ЗДРАВСТВУЙ НОВЫЙ КОНУНГ!!!

И тут из башни выкатился Фирсов с офигевшими глазами на пол-лица.

Друзья, в этой проде я попробовал стиль нелинейного повествования. Как вам? Понравилось?

Через пару часов мы встречаемся с Чжу Сянь в моем шатре. Фирсов тоже присутствует, а также безрогий нынче тавр Булграмм и Гансов.

— Господин Вещий-Филинов, — слегка кланяется ханьский сановник, быстро глянув на здорового тавра. — Наконец мы с вами увиделись. Как поживаете?

Надо же, какой учтивый.

— Спасибо, — улыбаюсь. — Благодаря продовольственным запасам ваших военных мы здоровы и полны сил.

Лицо ханьца остается непроницаемым. Его глаза, тем не менее, сверкнули тревогой, прежде чем он вернул их к нейтральному выражению.

— Скажите, а Странник ликвидирован или взят в плен? — Он молодец, что не стал меня ни в чем упрекать. Понимает, что это бесполезно. Лучше уж, правда, перейти к главным темам.

— Не думаю, что это было бы разумно — пытаться пленить Высшего Грандмастера, — усмехаюсь. — Странник мертвее мертвого. Договоренности с нашей стороны выполнены в полном объеме.

— Да, это хорошая новость, — удовлетворенно кивает Чжу. — Но у нас с вами возник новый вопрос, который необходимо решить. Каковы ваши условия для прекращения атак на Империю?

— Тут всё просто, господин Чжу, — улыбаюсь. — Мы немного не рассчитали с припасами, когда собирались в Тибет. Поэтому были вынуждены позаимствовать их у ваших военных. Но нам всё еще не хватает запасов. Требуется ваша помощь. Поэтому я предлагаю следующее. Вы даете нам провиант и бензин, а мы возвращаемся в Царство.

— И всё? — приподнимает брови ханец. — Вам нужны только припасы?

— Ах да, чуть не забыл: еще вы соглашаетесь на последние мирные условия нашего Царя, — вспоминаю. — Без их подписания о нашем отступлении не может быть и речи.

Незадолго до приезда Чжу с нами связался Красный Влад. Оказалось, что мы не только загасили Странника, но и почти выиграли войну. К этому привело расхищение всего пятерки баз. Ханьцы перепугались до дури и теперь готовы на всё, лишь бы выпроводить из центра Империи группировку русских.

— Вот как, — вздыхает Чжу. — Но мы уже узнали об этом, когда поступило мирное предложение от вашего командования. Скажите мне одно: когда мир будет заключен и мы передадим вам припасы, вы покинете Империю?

— Да, только мне еще нужны стелы из монастыря. Те самые, которые понаставил Странник.

Надо же как-то возвращать тавров домой. Ну и налаживать надежные мосты с Той Стороной. Постоянно скачущие «норы» Будовска совсем не удобны для торговли.

— Мм, думаю, с этим не возникнет проблем, — задумывается Чжу. — Но доставка стел займет время. Трейлеры с грузом прибудут позже. От себя я же даю слово, что вы обязательно получите требуемое.

Мм, ясно. Торопит с отъездом. Ну с другой стороны, можно довериться сановнику и посмотреть, как он держит слово. Память Странника скачена. Даже если ханец обманет, не проблема изготовить новые стелы, потребуется только много времени. Зато буду знать, надежный ли Чжу человек.

— Хорошо, — киваю. — Тогда мы отправимся на север, как только ваш Император подпишет мирное соглашение и предоставит припасы.

— Конечно, — Чжу снова кланяется. — Господин Филинов, в честь нашего успешного сотрудничества позвольте сделать вам подарок. Он находится в моей машине.

— Да, конечно, — пожимаю плечами. — Пойдемте, я вас провожу, заодно подарите.

Подарком оказывается украшенный драгоценными камнями дао. Искусный клинок выкован из обычной стали, но оружие явно древнее и антикварное. Клинок явно прошел через множество рук, сохраняя на себе отпечаток истории. С таким в бой не пойдешь, но зато не жалко повесить на самое видное место в гостиной, где он станет предметом гордости и восхищения гостей.

После отъезда Чжу наша стоянка длится еще целый день. Я успеваю проведать Дубного. Он нормально оклемался после возвращения в тело дроу. Затем очередь Коренаста. Странник хорошо потрепал древогиганта, но, к счастью, разум Разрубалы не растворился в псионической волне и постепенно восстанавливался не без моего участия.