«Да просто ответь, да и всё» — приказываю.

И тавр отвечает. Вслух.

— КОНУНГ! ТВОЯ ТАВИРИНИЯ РАСКИНУТА НА БЕРЕГУ ОПАСНОГО МОРЯ! — его громогласный бас гремит на весь зал, заставляя ханьцев за столами вздрогнуть и обернуться. — МЫ БЕССТРАШНО БОРОЗДИМ ЕГО ПАГУБНЫЕ ВОДОВОРОТЫ НА СВОИХ ДАККАРАХ! ЛЕД И СМЕРТЬ НАМ НЕ СТРАШНЫ! ЗА ГАЛЬГАЛЛУ! УЖАСАМ НАВСТРЕЧУ!

Ханьцы в ужасе подскакивают на месте, кто-то даже хватается за сердце. Принцесса удивленно смотрит на бывшего конунга, затем на меня.

— Тяв! Тяв! — где-то ещё и Ломтик поддакивает. Ну, щенок всегда за любой кипиш.

Уши заложило даже у меня. Мда. Потом обязательно следует объяснить Булграмму принцип работы мыслеречи.

— Господин Данила, всё в порядке? — встревоженно спрашивает Ай, её лицо выражает заботу и удивление.

— Да, Ваше Сиятельство, — повернувшись к принцессе, я прикладываю руку к груди. — Мы обсуждали плюсы и минусы яхтинга. Мой человек увлекся. Впредь он будет вести себя потише.

Понимающе улыбнувшись, Ай благосклонно кивает, и я возвращаюсь к кузнецу.

— Хм, вряд ли вы хотите надел рядом с «пагубными водоворотами, льдом и смертью», — усмехаюсь Яню. — Да и я не готов раздавать свои земли как оплату за услуги. Царские рубли вас не устроят?

— Я готов выполнить работу за полмиллиона рублей, — задумчиво произносит Янь. — Но при одном условии, — глянув на принцессу, он тише добавляет: — Пообещайте, что оно останется только между нами двумя.

— Да, пожалуйста, — пожимаю плечами. — Если это условие не направлено во вред достойным людям, то болтать мне не интересно.

— Вы, должно быть, заметили, что принцесса не избирает себе нового фаворита, — неожиданно начинает кузнец. — Всё дело в вас. Вы слишком сильно её поразили. К тому же одолели иномирянина в монастыре, что еще добавило вам бонусов. Я вам изготовлю меч за полмиллиона рублей, если вы дадите моему внуку шанс перед ней сверкнуть.

— Каким образом?

— Согласитесь на поединок с ним, — отвечает ханец. — Здесь и сейчас. Желательно, чтобы вы проиграли, — добавляет, прищурившись.

Раздумываю над услышанным несколько секунд.

— Никаких поддавков, — отвечаю. — А на честный бой я согласен. Но вы поклянетесь своим родом, что выполните заказ независимо от исхода поединка.

— Хорошо, — немного раздраженно бросает кузнец. — Я знаю, что вы Мастер. Думаю, шансы у моего племянника есть. Но под запретом любые артефакты.

— Хорошо, — киваю.

Довольный кузнец уходит к принцессе, чтобы выпросить разрешение на поединок. Подробностей он не сообщает. Ай, конечно, удивляется такому неожиданному повороту, но не спорит, и, судя по блеску в её глазах, она догадывается об уловке Яня.

Вскоре я и ещё один гость встаём друг против друга. Ханец оказывается магнетиком, что неудивительно. Всё же Шисань — род кузнецов, и магия металла у них в крови.

— Я же говорил, — шепчет Шаровой Веер. — Что будет драка.

— Накаркал, старый, — приходит к выводу полька.

Поединок взрывается градом ударов. Мы оба облачаемся в доспехи и схватываемся в рукопашке. Я выбираю гранитный панцирь, всё равно уже не раз засветился в нем. Семен Стоеросов проявляет себя на хорошем уровне. Его кулаки покрываются каменными шипами. Он формирует на локтях гранитные щиты, которые с грохотом блокируют удары противника. Внук Яня тоже умелый рукопашник, но всё же доспех у него слабее. Очень скоро он начинает сдавать позиции. Его дыхание становится тяжёлым, движения — менее точными. В один из моментов я наношу серию быстрых и точных ударов, заставляя его отступить и, в конце концов, упасть без чувств.

— Это восхитительный бой! — радостно хлопает в ладони Ай. Раскрасневшееся лицо, сияющие глаза. Принцесса явно насладилась зрелищем.

Скинув доспех, я поворачиваюсь к грустному Яню и пожимаю плечами. Ладно, не за бесплатно же он будет ковать меч. Полмиллиона — это огромные деньги. Но на всякий случай стоит заранее разузнать репутацию кузнеца. Вдруг он мстительный господин. Тогда доверять ему нельзя.

На прощание принцесса спрашивает меня:

— А вам понравилась утка, которую в прошлый раз прихватил ваш питомец?

— Тяв! — раздается тихий утвердительный ответ из глубины моей тени.

— Да, — улыбаюсь. — И я бы не отказался от добавки. Ваши утки превосходны, Ваше Сиятельство.

Где-то на Той Стороне

На балконе высокой башни разговаривают двое. Мальчик с острыми ушами взобрался на балюстраду и шагает по ней туда-сюда, вытянув руки в стороны. Он бросает насмешливые взгляды на далекие здания внизу, словно насмехаясь над самой смертью.

— Пропал конунг тавров с дружиной, — замечает юная чернокожая женщина в синей мантии. — Это может повлиять на расстановку сил на материке. А мы не для того выводили гуманоидные расы из разных видов зверей, чтобы загубить их.

— Не связана ли пропажа с исследованиями Странника? — задумчиво роняет двенадцатилетний мальчик, продолжая ходить по тонким перилам. Его голос звучит невозмутимо, несмотря на опасное положение. — Он вообще был очень замороченный в последнее время. Не к добру это. Думаю, стоит его проведать.

— Пойдешь в мир с низкой аномальностью? — приподнимает бровь женщина. — Оно тебе надо, Лиандриль?

— Вообще-то нам обоим это надо, — лучезарно улыбается мальчик, спрыгивая с балюстрады и грациозно приземляясь на пол балкона. — Ведь мы с тобой — члены Организации.

Друзья! Следующая прода будет 27 июня (ночь ср-чтв) в 0 15 мск. Будет две проды! Для зарядки ставьте лайки, кто не поставил)

Через пару дней Хань остается позади. Согласно приказу командования мы прибываем сразу в царскую ставку. Фух, тибетский вояж подошел к концу, и это не может не радовать. Линия фронта, как и ханьские земли, теперь в прошлом. Мне уже не терпится приступить к изучению памяти Странника. Пусть старик в балахоне был еще тем психопатом, но его познания в телепатии поистине огромны. Особенно хочется освоить собственное Расширение сознания…

— О чем-то задумался, Данила? — с любопытством спрашивает царь.

Я быстро моргаю, сбрасывая нависшие перед глазами планы. Фирсов тихо шикает на меня. Взгляд же государя полон поощряющего внимания. Отвлекся, да. Но что-то слишком скучно в шатре Львовых. Генералы спрашивают о всякой ерунде. Фирсов по-солдатски отчитывается, держа спину прямо и отвечая четко и ясно. Царь молча слушает, иногда кивая. Его лицо непроницаемо, но взгляд внимательный. Время от времени он проводит пальцами по густой бороду, словно что-то обдумывает. И вот только сейчас Его Величество Борис Львов сказал первое слово. Да и то обратился ко мне.

— Об ограх, Ваше Величество, — отвечаю. — В Тибете все еще гуляют великаны Бругора Пузатого. Они остались в горах в надежде найти путь домой на Той Стороне. Но у Пузатого вряд ли получится. И тогда огры спустятся в долины к ханьцам и устроят им немало неприятностей, — я усмехаюсь. — Мы же с Пузатым союзники. Если что, мне не составит труда утихомирить великанов мирным путем.

— Вот как? — удивленно приподнимает косматые брови царь. — Спасибо, Данила. Это важная информация. С твоей помощью мы сможем выбить с Ци-ван еще больше уступок, — он переводит взгляд на Булграмма, горой нависающего за моей спиной. — А теперь, юный конунг, расскажи о пожеланиях твоих новых воинов. Какие цели они преследуют в моем Царстве?

На царскую аудиенцию, помимо Великогорыча, мне пришлось также взять своих двух телохранителей-тавров, а то Булграмм бы опять разнылся. Я, конечно, еще пообщаюсь с Великогорычем по душам. Объясню, что его новый конунг справится прекрасно и без накачанной бородатой няньки с обломанными рогами. Но в походе это было некогда делать.

— Мои новые подданные, — выделяю я слово, — хотят вернуться в родную Тавиринию на Той Стороне. Основная же их обязанность — служить своему конунгу и выполнять все его приказы.