Шано подошёл к своей жертве, и заглянул ей в глаза. Тот замер в предвкушении того, как его будут рвать на части, не давая при этом возможности умереть, но…

— Отведи меня в столовку, будь добр, — неожиданно вежливо попросил Дарий. — А то у вас провалялся Тёмный-знает-сколько, и теперь есть-пить хочу.

— А, д-да… — пролепетал несчастный. — Е-если и-изволите человечину, т-то мой д-друг Бернард м-может п-похвастаться с-своей у-у-упитанностью…

— Фу, — поморщился Дарий. — Мне бы простой бутер и винца. А ваши упитанные Бернарды мне и даром не нужны!

Как оказалось, аппетит у Шано был довольно огромным, и одним бутербродом он не ограничился…

На Энрионе в ходе своих исследований Дарий ел хорошо, если раз в сутки. У Микульева он питался одними яблоками, которых у него было в избытке — за окном, в конце концов, росла яблоня, что было весьма удобно. И теперь, вернувшись в своё тело после нескольких дней голодания, Шано был рад наесться и напиться от пуза…

В процессе своей трапезы он попробовал практически всё меню, что было у магов-исследователей, не отказывая себе ни в чём. Тот проводник, что был с ним как заложник, с удивлением смотрел на то, как демон уминает обед размером с годовую стипендию студентов МИМа за обе щеки, и даже не заметил, как у него потекли слюни.

Однако, Дарий нарочно заказывал только ту еду, которая была хорошо прожарена или сварена. В конец концов, его жизнь на Лантисе висела на волоске, и даже малейший вирус мог привести к необратимым последствиям.

«Интересно, а демоны страдали от того, что им было нечего есть? — подумал Дарий за своим обедом. — В конце концов, вокруг столько вирусов и микробов…»

Что же до питья, то Дарий всё же решил взять себе хорошо прокипячённую воду. Хотя она и остывала долго, за наличие возможного источника болезни и другой заразы можно было не бояться слишком сильно.

— Слушай, человек, — произнёс Дарий, взяв небольшой перерыв в пережёвывании. — Мы ведь сейчас за чей счёт тут обедаем?

— А? — вздрогнул маг, похлопав глазами. — А! З-за мой, в-ваше В-величество Маг Шано…

— Прости, что напрягаю тебя, — извинился эн. — Но вы меня тут не кормили, вот я и… проголодался.

— Б-бывает… — пролепетал несчастный, потупив свой взгляд в стол.

— И никакое я не величество тебе! — заметил Дарий. — Из меня король выходит полная фигня, честно говоря…

— А вы пытались? — осторожно поинтересовалась жертва демонического обеда.

В ответ Шано рассмеялся, будто услышал самую лучшую шутку на свете. После этого он сказал:

— Нет, и не хочу. Геморрой тот ещё: думай о народе, размышляй о возвышении своего государства над соседями, воюй, разбирайся с неурожаями… Я не гожусь на роль козла отпущения для всего народа, смекаешь, парень? Я лучше действую в роли мага и исследователя… Это моя мечта и моя страсть, хотя её никто не понимал…

— Я-я понимаю… — попытался вклиниться парень.

— Ой, не надо мне тут жалости, ладно? — попросил Дарий. — В любом случае, я здесь. Могущественный, но безработный маг… Иронично, не так ли? Ты хоть и слабее меня, а всё равно имеешь работу…

— Т-теперь это под вопросом… — признался маг. — В-вас то… мы не сдержали…

— Прости, что так вышло! — пожал плечами эн. — Но мне реально нужно домой. А то мать уже наверно все морги обзвонила там на Энрионе, и уже похоронить успела.

— Сочувствую матери… — пробормотала жертва. — С таким-то сыном…

— Я тоже, — признался Шано. Наконец он положил вилку с ножом на тарелку в виде креста, встал, и произнёс: — Спасибо за обед! Мне пора.

— П-пожалуйста… — прошептал неуверенно маг.

Шано хотел поблагодарить хоть как-то этого бедолагу. Ведь, по сути, лишь по вине эна его могли лишить работы, а местные повара — годового жалования. А чувство справедливости требовало ему рассказать правду…

— В благодарность за обед, демон дарует тебе знание, — произнёс Дарий максимально пафосным голосом. Затем, наклонившись к нему, он прошептал: — Ваши волшебные палочки лишь ограничивают потенциал магов. Вы и без них способны творить заклинания. Позже обязательно расскажи это всем, ладно?

Маг вздрогнул, а после молча кивнул. Дарий ухмыльнулся, похлопал его по плечу, и направился прямо к выходу. Потягиваясь на ходу, эн и не заметил, как вышел на улицу.

Уже давно стемнело. Небо было целиком скрыто за тяжелыми тучами. Осмотревшись, Дарий узнал крыльцо Исследовательского Корпуса. Впрочем, он и не сильно был удивлён такому повороту вещей. В конце концов, была осень на Лантисе.

Это время года Дарий не сильно любил. Он предпочитал зиму, когда наступали холода, и можно было сидеть дома и пить горячие напитки, продолжая свои наблюдения за магическими переговорами в другом мире. Ах, сколько бы он всего отдал, чтобы снова выпить чего-нибудь горяченького…

Внезапный грохот инстинктивно заставил Дария выставить перед собой Щит. Холод пробрал его до костей, когда он почувствовал, как его защита принимает в себя десяток раскалённых металлических штуковин…

Шано выглянул из-за щита, и выругался. Перед ним стоял десяток людей, снаряжённых в боевые доспехи, и вооруженных не чем иным, как карабинами — огнестрельным оружием. На Энрионе был период, когда также был технологический прогресс, и о роли карабинов в истории знал каждый энрионский маг. Ведь что могло быть более жутким, чем оружие, от которого увернуться или защититься магией было почти невозможно?

Лишь благодаря некоторым магнарам — самых высокопоставленных магов Энриона, — удалось найти меру защиты от огнестрела, основанную на магии. Однако Щиты против пуль были крайне слабыми, и могли выдержать за раз лишь ограниченное количество пуль. Дарий мог создать лишь защиту против семи таких снарядов, хотя у среднего вершителя это число достигало двадцати.

Теперь не было другого выхода. Дарию нужно было доказать, что эн-маг способен одолеть любого человека, даже если у него карабин. Иначе магам Лантиса придётся стать жертвами самой настоящей и жестокой охоты…

Вперёд вышел странный человек в белой и тяжёлой на вид броне. Только вот, изгибы и работа над этой бронёй, судя по всему, не принадлежала этому миру… Да и человек в ней двигался настолько спокойно и легко, что любой рыцарь мог ему позавидовать. Но особенно на фоне всего этого выделялся его шлем. Он был таким же белым, но с длинными антеннами в разные стороны, и внешне он напоминал Дарию…

Тараканью голову.

— Именем Света, мы уничтожим тебя здесь, демон! — объявил воин, пафосно указывая рукой на Шано.

— Тьма, тапка на тебя не хватает… — не сдержался Дарий, глядя на его усищи. Тот дёрнулся, будто возмущённый этой фразой.

— Отряд, перезарядить карабины! — приказал капитан.

Отряд начал с завидной скоростью перезаряжать свои орудия. Дарий быстро попытался проделать тот же трюк, что и с палочками магов, но внезапно его магические потоки были отбиты чьей-то магией…

Шано похолодел. Краем своего Магического Зрения он заметил, как неизвестная ему магическая энергия буквально плескалась в генерале-таракане. А это значило, что он…

— ОГОНЬ!!!

Крик вернул Дария в реальность. Он понял, что опоздал, когда грохот достиг его ушей. Пули уже летели на полной скорости к нему, и в считанные доли секунды должны были столкнуться с ним. Но он не успевал уклониться, или хотя бы поставить Щит против пуль…

Он не смог…

Внезапно перед глазами Дария проплыл странный светящийся поток магии, который извивался в воздухе, подобно змее. Неожиданно, её тело приняло на себя все пули, защищая эна от неизбежной смерти…

— Ты в порядке, брат по магии?

Шано посмотрел влево, откуда прилетела эта самая змея. Там стоял тот самый маг, который первым дал отпор ужасному демону, и которому ранее помог дикобраз в катакомбах во время поиска артефактов.

Ухмылка заиграла на лице Дария. Уж с этим человеком он был способен и горы свернуть…

— Заплатишь за мой ужин сегодня — и буду в полном, брат…