Странник ухмыльнулся, и сделал пару шагов в сторону Идена:

— Когда ты сказал, что у тебя есть план, ты не говорил, что уже имеешь соратников.

— Конечно имею, — подтвердил Дало спокойно, откладывая стопку бумаг. — Иначе я был бы редким безумцем, что следует за своими мечтами. А так… — Раскинув руками в стороны, будущий Королевский Магистр объявил: — Добро пожаловать к Истинным Магам, Берис! Прости, но все сейчас заняты, так что обойдёмся пока без пышных церемоний. Можешь присесть.

Легонько взмахнув рукой, Иден при помощи Левитации взял один свободный стул, что стоял около стола, и перенёс его прямо к Страннику.

— Спасибо.

Странствующий маг спокойно сел на стул, будто вовсе не боялся человека, что перед ним сидел. Берису доводилось слышать о том, что Иден Дало — один из самых важных агнессэрских студентов в МИМе, и что от него и его людей страдают все несогласные: и простолюдины, и иностранцы из держав с техническим прогрессом, и самые яростные ненавистники магии. Но те дуболомы явно не были похожи на тех людей, что были здесь…

— Итак, Иден, — произнёс Берис, наклонившись к нему. — Мне крайне интересно, зачем тебе понадобился маголюб, вроде меня.

— Разве не очевидно? — равнодушно спросил Иден, попытавшись скорчить удивление. — Чтобы, когда я взошёл на пост Королевского Магистра, среди моих товарищей были те, кто готов будет действовать, а не языком чесать.

— А твои громилы разве не подойдут на эту роль? — поинтересовался Странник. — Они вроде все знатного рода, и…

— …опираются только на грубую силу, — закончил за Бериса Иден, тем самым объяснив причину. — В таких делах, как спасение магии от невежественных магов, нужны люди, которые любят магию всей своей душой, как ты. Истинные Маги. А те «громилы», как ты сказал, готовы отдать всё за материальные блага…

— Хорошо, но ты уверен, что можешь довериться простолюдину без роду и племени, который сейчас потерял свой дар магии? — уточнил странствующий маг, несколько напрягшись.

Берис чувствовал, что его собеседник не из тех, кто стал бы говорить что-то просто так, и явно не забирал своих слов назад. Но всё же наверняка на место простолюдина можно было найти такого же дворянина, но с большим запасом магической энергии. И для Идена Дало этот вопрос был явно не из проблемных…

Но тот, задумчиво почесав свой подбородок, откинулся немного на стуле, поддержав его Левитацией. После пары секунд раздумий он наконец изрёк:

— Конечно же нет. Как и ты не можешь довериться тому, кто сейчас только чешет языком, так и я не могу довериться человеку, который не смог достичь своего статуса своими силами.

— Намекаешь на то, что ждёшь от меня больших свершений? — уточнил Берис, несколько покосившись на Идена.

— Также, как ты ждёшь от меня, — констатировал Дало, садясь нормально. — Пока что мы оба ничего не стоим, Берис. Тем не менее, мы оба будем нужны друг другу, когда придёт время. — Иден вытянул в сторону руку, и в неё неожиданно прилетел стакан с водой. Отпив немного, он спросил: — Скажи, ты не желал бы достичь высот магии?

— Стать магистром или архимагом? — спросил Берис. — Титул этот, конечно, говорит о многом, но мне важнее всё-таки магия.

— Изучая магию с твоим рвением, волей-неволей станешь магистром, дорогой мой Берис, — заметил Иден. — И когда такой, как ты, человек из простого народа, без каких-либо денег и статуса, но обладающий магией, поднимешься на высоты магии, ты сможешь стать маяком для простых людей с даром магии. Именно это главная цель для Истинных Магов. И когда это случится, магов перестанут делить по происхождению благодаря усилиям людей, вроде тебя. Что же до меня… — Дало снова отпил немного воды. — Обретя власть, я стану всесторонне поддерживать магов, что желают постичь магию, и карать невеж. Со становлением Истинных Магов, как света надежды магии, маги начнут следовать за тобой, захотят научиться обладать такой силой, как ты и все здесь присутствующие… невеж не останется на этом свете.

— А что технический прогресс? — поинтересовался Странник. — Что если он сможет вытеснить магию за рамки закона? Я слышал, что он уже начинает заменять некоторые наши изобретения…

— Он сам задохнётся, со временем, — успокоил своего коллегу Иден. — Как бы человек ни бился, но чем дольше будет технологическая эпоха, тем сложнее будет её двигать. Именно потому Истинные Маги станут теми, кто спасёт человечество от вечного застоя и зависимости от технологии!

Берис понимал ход мысли Идена. И всё звучало вполне логично, но в его словах был какой-то подвох… Дало фактически признался, что хочет заставить человечество зависеть от магии, а не от технологии. Конечно, Берис был целиком и полностью за магию, но…

Было ли это лучше? Неужели замена одной зависимости на другую — это лучший выход, который у них был? Обязательно ли нужна была эта зависимость?

Каждый из этих вопросов затаился в душе странствующего мага, но он не мог сказать их. Ведь технология не была равноценна магии. Для Бериса магия — это вся жизнь, все лучшие воспоминания, что у него были. Лучшего друга, чем магия, у него никогда не было. И всё, что хотел Берис — это защитить её от невежественных магов.

Но было одно «но».

— День твоего становления Королевским Магистром ещё нескоро, Иден. А технологический прогресс уже на пороге. Что если больше не станут выбирать Королевского Магистра?

Именно на этот вопрос Иден не ответил сразу. Он замер, и побледнел ещё сильнее. В его глазах Берис увидел некий ужас, будто он только сейчас осознал всю шаткость звания Королевского Магистра. Казалось, что он вот-вот потеряет над собой контроль, и упадёт в обморок.

Но он улыбнулся.

В улыбке Дало не было никакой доброты. Лишь безудержная жажда крови, которой он хотел испить у любого, кто встанет у него на пути. Белоснежные зубы сверкнули.

— Я в тебе не ошибся, Берис, — рассмеялся внезапно Иден. — Ты видишь главную проблему, по которой мой план сейчас трещит по швам… Борьба с технологическим прогрессом — дело сегодняшнего дня, а никак не завтрашнего.

— Тебе нужно найти артефакт, который не смогли бы скопировать грубые технологии, — догадался Берис.

— Найти будет мало. — Иден снова стал серьёзным и равнодушным. — Нужно его продемонстрировать как продукт твоего курса. Курса магических исследований!

— Нужно, чтобы я представил артефакт как своё изобретение, — заключил Берис. — Но вот что именно за артефакт, Иден?

На этот вопрос Дало лишь протянул ту самую пачку бумаг, что он изучал перед приходом Странника. Последний принял бумаги, и начал их осматривать самым тщательнейшим образом.

Берис умел читать, и делал это с завидной для многих скоростью. И потому изучить небольшую пачку бумаги не было особой проблемой. Проблемой было то, что текст был местами стёрт. Но поразмыслив над ним, у странствующего мага получилось собрать кусочки этой мозаики воедино…

В тот день шёл дождь.

Великий Инквизитор закончил последнее собрание в крепости Инквизиции, на котором он заявил о роспуске организации. Шесть лет его службы не прошли даром, и Лантис больше не тревожили нападения со стороны служителей Тьмы. Но оставалась самая большая преграда на его пути…

Его названный брат, прозванный Героем Света, что прошёл с ним сквозь огонь и воду. Их взгляды насчёт найденного у служителей Тьмы артефакта разошлись не на шутку. Чтобы не начинать новую войну, Великий Инквизитор объявил об окончании службы Инквизиции, и распустил всех по домам. Этот бой он должен был пройти один…

Артефакт был лишь ключом, не более. Но какие врата он открывал, и куда они вели — никому не было ведомо… И потому Великий Инквизитор желал отыскать врата, что он открывал, но вот его брат напротив. Он хотел навсегда уничтожить артефакт, чтобы никто не смог им воспользоваться. Говорил, что слишком опасен, и не является лишь ключом. И потому Герой Света в тайне от всех готовился бросить вызов Инквизитору, своему брату. Но тот уже обо всём давно догадался.