- А зачем? Когда наше войско разобьёт ничтожных Таро, Союз падёт к нашим ногам!

«Да блин! Чисто по-шакальски: мог бы сначала продать Куруша, а после уже завоёвывать! - поразился про себя Сеня. - ведь при завоевании бароны вполне могут удрать со всеми своими накопленными ценностями. И Мау, в результате, достанется дырка от бублика! Из этого Среднего Мау даже шакал никакущий!».

Расстроился бы Сеня, если бы Мау дал отмашку на начало переговоров о выкупе?

Да ни разу! Ему уже было ясно, что задолго до начала даже первого раунда переговоров — уведомления — они отсюда свалят в туман.

Расклад на Побег с каждым днём становился всё более детальным и всё более реальным. А то, что ребят в обозримом будущем никуда не угонят, позволяло подготовиться к нему как можно тщательнее.

Даже с Концентратором удача! Залётная птичка чётко показала, что на нём стоит простейшая звуковая сигнализация. Как утверждал Дед — Гест Таро — такую защиту ставили чаще всего либо на малозначащих укреплениях, либо там, где маг, обслуживающий устройство Древних, или малокомпетентен, или ленив, или просто боится управляемого им устройства. Боится получить от своего же оружия мощный разряд молнии.

Да, простой смертный, не имеющий много миди и не владеющий защитами, на месте превратился бы в обугленную головешку. Но маг, уже при трёхстах уровня... Нужно быть откровенным рукожопом, чтобы получить хотя бы существенный ожог. Сие обстоятельство очень откровенно говорит о маге: Чего уж там! Радоваться надо!

Впрочем и сама звуковая сигнализация порадовала — выла громко, противно. Если это случится ночью — перебудит всех кто спит. А кто не спит — взбодрится по самое «нихачу».

Стоит учитывать, что в Замке спят посменно. Ведь полноценные ночи бывают здесь лишь половину местного года. Другую половину в небе либо висит как минимум одно из светил, либо время той ночи — когда не светит ни одно — очень коротко. По сути эта «ночь» - жиденькие сумерки.

Но и тут удачно: В Замок Мау пленных притащили аккурат перед Зелёным Восходом. А это значит, что Голубое солнце ещё не успело далеко отойти от Красного. Поэтому затягивать с Проектом Побега крайне не желательно. Ведь именно в полной ночи спят почти все и побудки в это время самые неприятные.

Следующее происшествие хоть и было неожиданным, но на планы никак не повлияло. Однако Сеня получил благодаря нему просто бесценную информацию.

В этот день в «конуру», вне расписания, примчался мажордом. Сеня как раз размышлял, лёжа на своей тахте, о наиболее эффективных тактиках побега и механически махал перед носом веером.

Вломился, как обычно, не постучавшись. Обвёл грозным взглядом полупустое жильё кофейщика и сфокусировался на веере, который Сеня и не думал складывать. Вещь получилась стильная — из красной древесины и в открытом виде приковывала взгляд.

- Я вижу, у тебя есть веер — ещё больше чем обычно, нахмурился мажордом. Как будто иметь подобное украшение здесь предосудительно. Но следующей фразой развеял подозрения. - Значит тебя им учили пользоваться. И ты можешь правильно распалить ароматические свечи.

Сеня, не ожидавший вторжения, после небольшого ступора, таки соскочил с кровати. Почтительно изогнувшись перед вредным мужиком он, вдобавок, постарался не менее изящно взмахнув веером, сложить его. Удерживая его перед собой обеими руками он со всем почтением ответил.

- Да, уважаемый начальник! Я, как кофейщик, обучался специальному этикету.

«Чтоб его налево пополам да с присвистом!» - добавил он про себя, вспомнив как его гоняла Лола на уроках этикета. На каждое неверное движение, она больно била Сеню по рукам увесистой палочкой. При этом прибавляла: «Тренируйся не только в этикете! Лечение — тоже тренировка!» Садюга! Но... надо признать, что метода эффективная. Тем более, что вся эта хрень с воскурениями имела какое-то сакральное религиозное значение.

- Как хорошо знаешь ритуал воскурения?

- Знаю их четыре. Наставник остался доволен.

Ага. Под конец мучений, Лола демонстративно поломала пыточную палочку пополам. Пальцами. Хорошо, что не на Сене.

- То есть, главные четыре... - Чуть расслабился мажордом.

«А их больше?! - с содроганием подумал Сеня. - Ни дай бог по возвращению Лола продолжит! Н-да... И дрын возьмёт потолще... С неё станется».

- Смею уточнить, уважаемый начальник: У сиятельного первородного лорда Мау будет священник? Какого сана?

- О! Тебя и этому учили... - буркнул мажордом.

«Ещё бы! Штирлиц должен поддерживать среди врагов своё высокое реноме и компетенции!» (С)

Но тут на лице мажордома проступило лёгкое сомнение.

- Справа за столом от сиятельного лорда сидит Пастух Первой Сотни Звёзд Небесных.

«Толстая жаба! - отметил про себя Сеня. - Впрочем, мелочь пузатую до тела вряд-ли допустят».

- Он прибыл прямиком из столицы. - уточнил мажордом.

«Существенно! - подумал Сеня, механически кивнув головой, типа: «принял к сведению». - Это означает, что не от кого-то из высшего клира, а конкретно подчинён имперскому Первостоятелю, что обретается в столице, при местном же бездельнике-императоре».

А чоа? Бездельник и есть! Если допускает в своей империи такое, что местный маркграф идёт войной на другого же такого же вассала императора, да ещё задирает Союз Баронов, что тоже как-бы под ним!

- Слева сидит наш Великий Маг. - продолжает мажордом и исподлобья смотрит на Сеню. Тот в ответ тупо смотрит на него и ждёт продолжения.

- Значит так! - Всё-таки ломается мажордом и лезет в специальный боковой ящик кофейного столика. Открывает его и достаёт четыре коробки. Выложив поверх столика тыкает в них по-очереди.

- Вот эти. Вот в этом же порядке. Ставить в гнёзда. Сюда. - палец мажордома тыкает в подсвечник, ранее всегда без дела стоявший с края у коробки со специями.

- Разжигаешь собственной Ци. Умеешь?

- Да, уважаемый!

«Вообще-то палево! - напрягся Сеня. - Разжигать что-то собственной Ци можно только после 12-15 уровня по миди. Хорошо если этот индюк-караванщик, в пылу рекламной кампании по набивании мне цены, «забыл» сказать мой уровень! Впрочем, Мау сам мог начисто забыть эту «мелочь» своего слуги. Но тут такое надо по ритуалу. Ладно, если что — придётся отбрехиваться».

- Хорошо... Как разожжёшь, ставишь в это гнездо. — Мажордом тыкает в специальный паз. - И далее Первый Ритуал!

Становится ясным почему мажордом перестраховывается. Если попёр Первый, - всё очень кучеряво!

Вообще, по мнению многих, в том числе и самого Сени, все эти ритуалы - нелепы и смешны. Но для верующих это — Сакральное Действо, к которому нужно относиться сверхсерьёзно и с которого надо «говеть».

Только, как подозревал сам Сеня, большинство даже священников... как бы не атеисты. Ведь предаются, и с великим наслаждением, всем грехам! Но... к чёрту этих лицемеров! Сейчас, похоже, предстоит что-то очень интересное. И если оставят, - а скорее всего оставят, - можно узнать что-то очень интересное! Ведь не зря этот «Священный Жаб» припёрся к Мау аж из столицы.

- Покажи ритуал не зажигая! - приказывает мажордом.

Сеня послушно исполняет весь ритуал с положенными для Первого движениями веера. Удовлетворённый мажордом кивает.

- По завершению — готовишь всем кофе. Номер десятый.

Ага. Самый выпендрючий и сложный рецепт.

- Иди! - командует мажордом.

Сеня складывает всё как было, укладывает веер у паза подсвечника, подхватывает свою тележку и невозмутимо выкатывает её в коридор заворачивая в сторону кабинета Мау.

Вообще местная знать изрядно обленилась. Даже ритуал, который ранее исполнялся именно хозяином Замка, для своих или для таких гостей как этот священник, полагалось делать самому. А сейчас — всё в ведении специального слуги — кофейщика. Также как и заваривание кофе. Тот же Гест Таро, предпочитал заваривать сам себе и близко не подпуская к этому действу своих слуг. Ему похрен что у других заваривает слуга и вообще сколько там рецептов знать — пятнадцать или больше. Также и Сеня. Пятнадцать рецептов узнал от деда, десять - от Лолы, и ещё пятнадцать от коллекционерши рецептов Бриссы. Всё пучком! И теперь — очень сильно пригодилось. Штирлица косплеить.