- Безопасно. - вынес он вердикт.

«Редкая штуковина!» - подивился Сеня. Ведь перед ним был один из редчайших и ценнейших приборов Древних — анализатор ядов. И если у Караванщика есть такая фича, он не просто богат, а очень богат.

Кстати же Сеня вспомнил и уроки этикета от Лолы. Как ни странно, но среди аристократии считалось шиком уметь правильно варить кофе. Впрочем, большинство из них предпочитало обходиться специальными Кофейщиками — мальчиками-слугами, имеющими талант к этому делу. Ведь не всякий из «высокородных» и «чистокровных» вообще что-то мог такое руками делать... приличного качества. Расчёт Сени, похоже оправдался?.. Или нет?

А вот и нихрена!

Караванщик, на пару со своим ординарцем выжрали весь кофейник, почмокали губами — явно понравилось — НАЦЕПИЛИ ОБРАТНО ошейник и отправили под гнусные смешки охранников, в общую толпу пленников. Сене стоило огромных усилий сохранить каменное выражение лица.

А дальше... Всех затолкали в тягач. Присоединили каждого к той самой «раме» или что там вообще и... покатили!

По сути, всех их определили в батарейки. Для того самого автопоезда.

Катили всю ночь и первую половину следующего дня. Дети сильно вымотались, так как приходилось качать Силу всё это время. Под конец, некоторые уже явно качали её из резервов. Точнее не они качали, а из них вся эта «рама» качала. Безжалостно.

По дороге утром, хоть и поздним, торгашам пришлось сделать привал.

Мимо них, в сторону границы пёрли войска в цветах Мау. Видно смели передовые отряды Таро и теперь шагают дальше в сторону как ближайшей крепости Таро, так и в сторону границ Союза Баронов. Сеня не сомневался, что прочухавшиеся войска Таро отбросят их на изначальную границу, но то когда ещё будет.

На привале их всех покормили и дали возможность слегка отдохнуть и восстановиться. Но Сеню этот гад Караванщик потащил снова делать кофе. Пришлось, изображая «умирающего лебедя», готовить опять на двоих чайничек кофе. Тот хмырь-торгаш явно вознамерился протестировать умения Сени по части рецептов. Следующая порция была по другому.

Кстати и во всех остальных привалах, повторялось то же — Сеню вытаскивали за шиворот из тягача (ну очень надо было изображать из себя полудохлого соблюдая легенду), давали минут двадцать на восстановление, пока господа вкушали, что несказанно бесило Сеню, а после, под конец трапезы заставляли варить очередной рецепт.

Пришлось изобразить мимолётный обморок.

Этот обморок дал только одно: его СНОВА заковали в ошейник, только в тягаче не присоединили к двиглу. Когда поехали дальше, Сеня выждал минут двадцать и изображая всё также полудохлого — для наблюдателей, что находились в передней кабине, за плотно прикрытой дверью с окошком — прополз за спину Куруша. Типа: «Мне так плохо, ну так плохо, что ва-аще!».

Но цель была другая.

Сеня эту фичу делал сначала по приколу. Потом, для того, чтобы исследовать. Но сейчас...

- Джай! - прошипел Сеня. - Что бы ни случилось, не оборачивайся! Прикрой меня.

Куруш угукнул и даже плечи расправил. А Сеня меж тем вытащил из-под своей иллюзии, что держалась несмотря ни на что... «Манок монстров». Вот сделал он!

Как среагирует ошейник — было весьма интересно. С одной стороны, он что-то там блокировал, преобразуя Силу в электричество. Но, как уже на первых же километрах уяснил Сеня, если его перегрузить, то... можно устроить выплеск Силы наружу. На что Сеня отчаянно и надеялся. Вытянул провод из-за шиворота, приспособил его на коврик, что проходил по центру тягача.

Ну и... «ДУНУЛ». Силой.

Немедленно пришлось прекратить. Ошейник сильно раскалился. Да так, что под ним, похоже, образовались волдыри ожога. Пришлось сначала остужать злую хреновину, а после собраться с духом и попытаться залечить. Что-то получилось, но ошейник снова раскалился. Уже не так опасно как прежде, но всё равно.

Со стороны Сени сия эскапада — акт отчаяния. И лютой злобы. Выстрел наугад. На «авось получится».

Диверсия удалась. Хреново удалась.

Манок сработал, но очень слабо. И, тем не менее, охране досталось по самое «не балуйся».

Выглядело это так.

Где-то впереди, каравана, вдруг раздались панические крики: «Тревога! Нашествие!». И дальше зверьё посыпалось на дорогу с лесного склона, по которому проходила дорога. Лавиной.

Какая-то рогатая скотина поддела тягач, в котором находились школяры и чуть его не опрокинула. Водилы перепугались и остановили транспорт. Дальше в течение получаса шла битва, которую все слышали, но почти никто не видел — в фургоне были окошки, но очень маленькие, и смотрели они только на обочины.

А зверьё, быстро определив где самый кипиж и мясо, рвануло на охранников. Как потом выяснилось, были съедены или задраны все лошади охраны. Да и треть самой охраны полегла.

Вот именно - только треть! Хотелось бы большего, но...

В этот вечер Караванщик был особо нервный. Когда пил кофе, руки у него дрожали. Это он что, тоже принимал доблестное участие в отражении нападения зверей? Тогда жаль, что его тоже не схарчили.

И ещё жаль, что повторить — себя выдать. При ещё одной попытке, кто-нибудь но «сложит два и два». А «Манок» - сильная штука. Жаль полную мощность не выдал. Так бы нашествие наверняка всю охрану бы вынесла. Но... не сложилось. Придётся думать что дальше предпринять.

- Страшно было? - вдруг спросил Караванщик, глядя поверх кофейной чашки.

- Нет, сэр! Мы были заперты. - коротко ответил Сеня сохраняя каменное выражение лица.

- Хм! А ты... Ты правильный кофейщик! - вдруг расщедрился на похвалы Караванщик. И взгляд такой... Как будто ценник меняет. Впрочем — это его работа. Продавать рабов. А Сеня сейчас именно раб.

Что очень беспокоило Сеню, так это то, что его могут отделить от всех. То есть его продать одному хозяину, а всех остальных, скопом или поодиночке — другим. Как это пресечь — никаких мыслей не было. Что вводило в отчаяние. Ведь обещал.

Да, обещал, когда имел план. Но план провалился. Охрану — недожрали. И паскудство ситуации в том, что не было никакой дополнительной информации о даже ближайшем будущем. То, что их не догнала погоня Союза Баронов, было ясно как день. Ведь только что въехали в пределы земель Мау. Там был простейший пост, но всё равно. Погоня, вероятно, застряла в сражении с передовыми отрядами, что прошли мимо каравана.

Союзу сейчас тягаться с Мау не судьба. Одно хорошо — его, так и не раскрыли. Что он именно «Сениа Шохоу». Даже фальшивое имя как-то совершенно не понадобилось и хохма пропала втуне. Для всех в Караване он был просто «кофейщик». Без имени. Что, впрочем, характерно для мировосприятия местных барыг: «Ведь это раб!» (С).

Кстати больше Караванщик так ничего и не выдал.

Сеня же, пользуясь близостью вояк, подслушал сколько погибло. Ясное дело остался сильно недоволен цифрой. Хоть для охраны эти потери были совершенно немыслимые. Типа «сильно не повезло». Ага.

И вот на третий день пути Караван достиг крепости.

Сеня как раз влип в окошко, заподозрив по копошению вокруг, и по тому, что лес кончился, что прибыли в какое-то цивилизованное место. И действительно. Тягач стал чуть под углом к прежнему курсу и хоть частично, но можно было разглядеть Замок. Кстати говоря, типичный для этого мира: никаких высоких башен и высоких строений. Всё приземистое, массивное. Внешние крепостные стены образуют круг. А вдобавок ко всему по периметру — купол. Весьма характерный — купол, генерируемый Концентратором. То есть Замок не просто халабуда для укрытия от непогоды, а вполне себе опорный пункт с нехилым уровнем защиты.

Сеня вывернулся как можно сильнее, чтобы посмотреть что там-таки по курсу. И именно в этот момент целый сектор купола рассыпался рыжей пылью — открыли ворота — и караван медленно втянулся во внутренний двор.

И потянулось тоскливое ожидание.

Где-то спустя час, всех школяров выгнали на свежий воздух. Построили вдоль стенки какой-то хозпостройки, похожей на просто большой сарай-склад.