Кстати насчёт ошейников.

Как понял Сеня, этот ошейник, каким-то образом преобразует Силу в обыкновенное электричество. Кто-то из школяров попытался что-то смагичить от отчаяния, но получил разряд тока. Какой-то умник из охраны, когда вешал ошейники, заправил провод каждому за шиворот. В результате — двое с ожогами. Один — потому, что что-то там «хероическое» удумал, второй — пытался ему помочь лечением.

Ахмат Хао. В ближайших окрестностях Лагеря для Первой Группы

- Искать! Я сказал ИСКАТЬ!!! Если среди убитых нет, то где он?!

Смертельно уставший Ахмат Хао орал на своих подчинённых, не менее вымотанных прошедшим боем. Но от дела накручивания подчинённых его отвлекли звук топота копыт, приближающейся кавалькады.

- Кто там ещё? Опять?!

- Свои, воевода! - отозвался ординарец. - Ариф Бхат с подкреплением.

- Дьявол задери!...

Ариф Бхат подлетел на своём коне к Ахмату.

- Я вижу, уже управились.

- Я же сказал, что вам ко второй! В лагерь Второй Группы! - вызверился Ахмат.

- Туда отправлен большой отряд. Также как и ко второму лагерю Второй Группы. - успокоил его Ариф. И посмотрев на лицо воеводы добавил: Сразу же от Вильи.

Ариф шумно втянул в себя воздух и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться.

- Как я понимаю, сейчас подсчитываете потери.

- И ещё какие! - буркнул Ахмат. - В потёмках — самое то этим заниматься.

- Пока ищут, можешь вкратце рассказать что произошло?

Ахмат снова обернулся в сторону только что закончившегося побоища. По развороченному лесу несло гарью, в которой ясно присутствовал не только тон сгоревшей древесины, но и подгоревшей плоти. Схватка была жаркой и маг Школы не поскупился. Приложил неизвестный отряд от души.

- На захват заложников кто-то послал полноценную рейдовую группу. С усилением. Пятнадцать маг-мечников, с магом, примерно трёхсотого достоинства. И около полусотни просто мечников.

- Всех положили? - вклинился в паузу Ариф Бхат.

- Всех. Они какие-то... вообще одурелые и...

- Под наркотиками?

- Возможно... Скорее всего да, под наркотиками. Иначе бы попытались удрать, когда поняли что по их души пришла такая сила... А так — все полегли.

Ахмат Хао обернулся в сторону, где находился Лагерь Первой Группы. В лучах заходящего солнца, пробившихся через тяжёлые облака, был чётко виден жирный столб дыма от пожарища.

- Наши постарались сделать что могли. Оборонялись до последнего. Но всё равно их задавили числом... я об охране, что была выделена на Первую Группу... Там также ещё и некоторые из школяров вступили в драку, но что они могли против опытных? Короче, есть потери и среди наших студентов... Да... Среди них... Младший Шо погиб. Дед клянётся, что сделает кровником того, кто послал отряд... Дальше... эти ублюдки нацепили ошейники-преобразователи на всех пленённых. И погнали через лес. Возможно у них был где-то транспорт. Сейчас выясняют где и какой... А мы этих - кивок в сторону трупов, - догнали уже на марше. Здесь. Уцелевших нет. Кто не был убит до этого, из школяров, освободили. Много раненых. Пока не докладывали сколько и насколько серьёзно ранены. С ними занимаются.

- Есть пропавшие?

- К сожалению. Есть.

- Кто?

- Шохоу. Не могут найти.

И тут подбежал ординарец с докладом.

- Докладываю! - вытянулся он. - Дети утверждают, что Сенийа Шохау был ещё при распределении групп перемещён во Вторую. Распределяющий прогнал его туда, так как он являлся адъютантом Джая Куруша, куратора Второй Группы.

Ариф побледнел.

- Вот же ж!!! СВОЛОЧЬ!!! - вырвалось у Ахмата. Он резко обернулся к Арифу.

- Можешь? Прямо сейчас туда — на базы Второй.

- Я понял. Сейчас же на Вторую Базу. На Первой уже должны быть наши.

- Эта... мразь! Он специально отделил его! Чтобы другая группа взяла его без шума! С-СВОЛОЧЬ!!!

Все понимали, что основной отряд, принявший бой с отрядом захвата Первой Группы, уже просто не в состоянии быстро доскакать даже до ближайшей базы. Вся надежда была на только на те два отряда, что были ещё относительно свежими.

Караван Торговой Гильдии

Торгаши, есть торгаши. Когда они узнали, что в группе есть некий, с совершенно ничтожным уровнем, стали гадать какую ценность этот «Сан-чего-то-там» представляет. Сначала «выяснили», что он «слуга Куруша, куратора группы». И что «ему постоянно готовил кофе».

- Так он что, кофейщик? - бросил уточняющий вопрос Караванщик. Обводя взглядом детей в ошейнике.

- Большинство просто промолчало, пряча глаза. Но некоторые всё-таки решились процедить сквозь зубы «да, он кофейщик». Всё это время Сеня с постным лицом стоял навытяжку перед всеми и ждал вердикта. Весь его вид говорил, что ему всё пофиг. И вообще скукота.

Караванщик, меж тем заинтересовался. Сделал жест своему подручному. Тот куда-то полез, вытянул очень знакомую коробку и выставил на столик перед Караванщиком.

- Твоё? - обратился он к Сене.

- Да господин Караванщик. Вам надо сготовить кофе?

Караванщик переглянулся с принёсшим коробку и кивнул куда-то. Тот немедленно метнулся.

- Хм!... - нахмурился Караванщик. - А не мог бы ты продемонстрировать нам своё искусство? Ведь не зря же тебя этот ничтожный... - кивок в сторону Куруша, который даже не поднял на всё это взгляда — как сверлил им землю, так и продолжал. - Брал в этот поход?

- Да, господин! Я обучен готовить кофе по сорока рецептам.

- Да?! - не поверил Караванщик и стал барабанить по подлокотнику кресла пальцами. Но тут пришёл его подручный с кофейником. Поставил его на стол рядом с коробкой.

- Приступай! Покажи своё искусство. - вальяжно машет он рукой.

- Сэр! - тупо глядя на Караванщика, говорит Сеня, - Воды не хватает.

- Ах воды не хватает! - с ехидцей в голосе говорит Караванщик и вся орда вояк разражается хохотом.

- Будь любезен, предоставь этому... воду. - оборачивается он к своему подручному.

Тот с не менее ехидной миной выставляет кувшин.

Сеня глядит внутрь. Действительно вода. Берёт кувшин за горлышко и, опасаясь подвоха, сканирует эту жидкость своей Силой. Натуральная вода. Судя по некоторым свойствам — из близлежащего минерального источника. Придётся напрячься. Хоть в коробке и есть нужные специи и Брисса с Ю его очень хорошо выучили, но тут нельзя ударить в грязь лицом. Если всё получится — будет у него и будущее и кое-чего на шее не будет. Точнее будет, но не блокирующий.

Сеня открывает коробку и выставляет пару маленьких флакончиков со специями. Заливает воду в кофейник и останавливается.

- Не хватает огня.

- А если без огня? - также ехидно спрашивает Караванщик.

- Без огня — мешает ошейник. - тупо говорит Сеня всё тем же дебильным взглядом уставившись на Караванщика.

Караванщик скептически хмыкает и после небольшой «драматической паузы» машет своему подручному:

- Сними. Всё равно он ничего собой не представляет.

Тот подходит к Сене, зачем-то заглядывает ему в глаза, но не найдя там ни грана ума, вставляет ключик в ошейник. Щелчок знаменует освобождение магии. Но...

Только в дурных фэнтезюках, главгерой изображает из себя суперниндзю, валит всех магией и освобождает Прекрасных Дам. Против профессионалов маг-мечников ему не вытянуть. Даже против одного. А их тут в охране как-то даже аномально много.

Сеня, не будучи идиотом, не меняя выражения лица, взялся за кофейник и... нагрел его. Своей Ци. В кипящую воду засыпал кофе. Размешал, продолжая подавать Ци. Специальной ложкой, отмерил на глазок каждой из специй. Размешал. Чуть приложил снова Ци. Чуть налил в одну из пустых и чистых чашек, что стояли на столе. Выпил. И всё под пристальными взглядами всех охранников каравана, Караванщика и его подручного. Видимо ординарца.

- Готово, господин Караванщик.

Караванщик скептически посмотрел на Сеню. Потом кивнул своему ординарцу. Тот вытащил как фокусник какую-то фиговину из рукава и отлив порцию кофе в другую чашку, обмакнул в него торчащий из этого артефакта штырь. Артефакт хрюкнул. Ординарец, посмотрел на него и удовлетворённо кивнул.