- А после?

Сеня с великим сожалением, красноречиво посмотрел на Концентратор.

- Ты хочешь его им оставить? Как плату?

- Нет. Не как плату. А как подляну.

- ?!!

- Меньше знаешь — крепче спишь. - сказал Сеня и подмигнул Курушу. - пойдём посмотрим как они там в первом зале расположились... И «обрадуем». Что идти придётся и ночью.

- Но ты же сказал...

- К закату мы уже выйдем из этой трещины.

- Трещины?

- Да. Проход — не пещера. А огромная трещина, рассёкшая когда-то этот хребет поперёк. Сверху много чего насыпалось. Кое-где нападало скал, что образовали там потолки... Достаточно высокие. Так что... прелюбопытное образование.... Да, проходимое. Здесь регулярно, после Бури ходят на ту сторону стада баранов. А когда с той стороны трава пожелтеет, возвращаются обратно.

- Так там и мясо есть? Может и вода?

- На мясо не рассчитывай. Время против нас. А вот вода... может есть, а может и нет. Скорее всего нет.

С этими словами они вошли в Большой Зал.

Первый коридор, шириной метра три, резко расширился. И дальше было видно огромное пространство, засыпанное где щебнем, а где густо удобрённое бараньим помётом. Сверху, над головой, метрах в тридцати, как гигантская пробка, лежала, заклинившись в трещине, большая скала.

- Вот так и дальше. - прокомментировал Сеня увиденное.

Группа здесь представляла довольно комичное зрелище. Так как пол был весь загажен, то каждый из ребят нашёл отдельно стоящий высокий валун и взгромоздился на него. Так что каждый оказался на своей, отдельной «жёрдочке».

- Ха! Как Соколы. Расселись! - хохотнул Куруш.

- А что так долго? - спросил кто-то.

- Долго... - взял слово Джай. Сеня лишь шагнул чуть назад. Пускай отрабатывает своё командирство. - Там внизу, показался отряд мечников. Мы вовремя ушли со склона. Иначе нас бы заметили. Мечников человек двадцать. Если не дураки и не купятся на разбитый тягач внизу, то они неизбежно пойдут по нашим следам. Наверх. Так что бивака здесь не будет.

Ответом был дружный стон. Кое-кто даже зашевелился, собираясь идти дальше.

- Сидите! - скомандовал Куруш. - Надо отдохнуть. И после... да, идём на ту сторону. Чтобы нас близко к тропе не было.

После был тяжелейший переход. Хоть и была трещина сильно засыпанной, и Проход был в целом не костоломный, но уже сильно уставшие ребята еле тащились. Так что вышли они с той стороны хребта уже по темноте. Но даже здесь Сеня не дал им останавливаться. Прошли ещё километров пять вниз по склону и завернув за один из отрогов, стали.

Место здесь было довольно ровным — поляна. Но она была скрыта от взоров. То, что Сеня уверенно довёл всех до этой скрытой поляны, убедило уже всех, имевших даже малейшее сомнение, что Сеня знает, куда идёт.

Поднялись до рассвета. Красное солнце только-только окрасило восток в свои цвета — все оттенки красного.

Школяры поднимались с трудом. Вчераший маршбросок, да ещё с непривычки, дал знать. Распределили остатки еды, что забрали в Замке. Выпили кофе. Кстати Сеня не поленился и сделал один из сложных. Самому сильно нравился этот рецепт. Но ребятки спросонья не очень-то и оценили.

- Слушай... я о чём подумал. - Подлез к Сене Куруш во время завершающего кофепития. - Ты говорил, что здесь нет воды. Но ведь бараны... Они бы здесь и не паслись, если бы здесь не было воды. Может всё-таки поискать?

- Формально вода есть... - Замялся Сеня. - Но ты её пить не будешь. Разве что будешь умирать от жажды.

- Это почему?

- Представь бочажину, заполненную мутной водой, смешанной не только с грязью, но и с мочой и экскрементами.

- Фу! - послышалось сзади. Кто-то невольно подслушал их разговор. Куруш только пожал плечами.

- Поверьте, выглядит на самом деле ещё хуже, чем я описываю. - Подтвердил свои слова Сеня и добавил. - Если бы нас ещё успели обучить как получать воду из воздуха... Или тебя учили?

Сеня вопросительно посмотрел на Куруша, но тот отрицательно помотал головой.

- А... оно возможно? - спросила любопытная Алиса, подобравшаяся поближе к интересному разговору.

- Возможно. - ответил Сеня. - Для того вас и учат физике. В воздухе есть вода. Не так много как хотелось бы. Но есть. Правда... Мы уже над Пустошами. Тут с водой скоро будет вообще серьёзная проблема. От чего и бараны уйдут обратно на ту сторону... Кстати вон они.

- Кто? Бараны?

- Нет. Пустоши.

Как-то не рассмотрели они поздно вечером пейзажи вокруг. Для всех была одна мысль — добраться до чего-нибудь более-менее удобного для лёжки и упасть заснуть.

Перед ними расстилалась широченная долина, отороченная по ту сторону ещё одним хребтом, выглядящим непроходимым. Только выглядела сия долина безжизненной. Ровная поверхность, из которой торчали кое-где странные выступы. На растительность они похожи не были. Слишком уж необычные очертания. Да и размеры тоже.

- Как рассказывали старшие, здесь был город Древних. - стал объяснять Сеня то, что видят. - До катастрофы. Но случилась Катастрофа и этот город залило селевыми потоками. А потом ещё и воздушные течения поменялись и эта долина засохла. Вон то, что торчит над поверхностью — это останки зданий. Их давно осмотрели и растащили всё, что можно было утащить. Но всё равно сюда ходят. Иногда даже что-то находят. Изредка.

- Вот бы там пошарить! - выговорил мечтательно Сиб.

- Успеешь! - насмешливо бросил Джай. - Наши Добытчики-Охотники довольно регулярно сюда ходят. Присоединяйся к одной из групп — и вперёд!

Над зубчатым краем дальнего хребта появился широкий бок Красного солнца. От этого тот хребет вообще стал похож на окровавленный оскал какого-то фантастического зверя. Зажглись красным светом и верхушки ближнего хребта, от чего свету на Пустошах прибавилось и стало видно, что действительно те самые странные выступы — останки зданий.

Сеня прищурился. Что-то на Пустошах показалось ему неправильным. Выбивающимся из картины полупустыни. Нет, не останки зданий были тому виной. Что-то «царапало» сознание от своей неуместности, несовместимости с должным.

- Да... Вон то - Сеня махнул рукой в сторону широченных утёсов, пока что еле выступающих из мрака уходящей ночи. - Стены Каньона. Он — единственная дорога на Пустоши. И утыкается эта дорога, если идти отсюда — как раз в Дебри.

- Так нам что, надо спуститься вниз?

- Нет. Спуска вниз с этой дороги Древних здесь нет. Нам шагать по верхам. Вдоль хребта. По дороге. И там придётся пройти сквозь край Дебрей. Вот это и будет для нас самым неприятным.

- Опасным?

- Не! Неприятным. Под сенью Дебрей не так опасно как здесь и сейчас. Опасно будет сейчас. Если Соколы появятся или нас тот отряд нагонит.

Напоминание о преследователях взбодрило всех. Засобирались. Так как укладывать в мешки было не так уж и много, готовы к выходу были довольно быстро.

Построение было прежним. Впереди цепочки школяров — Сеня со своим Концентратором. Позади, - по сути загонщиком отстающих — Куруш. «Своим» - эпитет не случайный. Сеня уже так свыкся с тем, что он его личный, что расставаться с ним было бы смерти подобно. Личная Жаба его бы не просто удушила, - на части бы порвала. Потому и решил до последнего не пускать в ход его «недокументированные свойства». Те самые, что когда-то показывал дед Таро. Поэтому они спешно удалялись от Прохода не предпринимая для остановки Погони никаких действий.

Спустя час ходьбы наконец-то вышли на полотно дороги Древних. Она здесь, высоко в горах была почти засыпана грунтом, поросла бурьяном, но по-прежнему была проходимой. О чём и свидетельствовали бесчисленные следы копыт диких баранов, пасущихся здесь. Кстати увидели и один из тех бочагов, про которые говорил Сеня. Даже сверху вид был слишком неаппетитный. Сеня ещё похохмил, предложив некоторым энтузиастам «спуститься и попробовать свежую холодную водичку». Но желающих, как и ожидалось, не нашлось.

Красное Солнце всё больше и больше выкатывало свои обширные полосатые бока из-за горизонта. Руины на Пустоши обзавелись угольно-чёрными тенями. А сама Пустошь, вдруг оказалось, покрыта сплошным ковром цветов. Поднявшийся лёгкий ветер гонял по разнотравью свои волны из чего и стало ясно, что это не цвет грунта. Добавило мрачности пейзажу. И печали.