- А хваталки твои, драгоценные, - продолжил он обернувшись к Яну, - Тебе мастера в Вилье восстановят... ПОНЯЛ?!!

Джай на всё это только головой покачал, но видно было, что с Сеней он полностью согласен. Возможно сам хотел также поступить, но пока колебался, его опередил Сеня.

Час спустя Ян, хоть и хмуро-обиженный, но шёл сам. Сопровождающие, выделенные для него, лишь иногда, в самых сложных и тяжёлых местах перетаскивали его на руках. В остальных случаях ограничиваясь поддержкой.

Край леса, как обычно и везде здесь был чётким. Деревья и завалы резко кончились, а дальше подъём на перевал по лугам. Тому самому склону, на котором лишь кое-где виднелись останки былой Дороги — отдельными фрагментами и которые подъёму никак не могли помочь. Разве что посидеть-отдохнуть на относительно ровном месте.

Увидев ровный склон школяры воспряли духом.

- Да мы его за полчаса пробежим!

- А то, что склон крутой — ничего? - ядовито вопросил Сеня.

- Так он же ровный? - не понял энтузиаст.

- Ровный-ровный! Только ты видишь едва четверть подъёма и он крутой. А это значит, что по нему не побегаешь.

- Почему-у?!

- Увидишь. Идём медленно и печально.

- Это почему «печально»?!

- Потому, что не побегаешь.

Удивление сказанным было закономерным. Ранее ребята ходили по некрутым склонам. И даже если таковые случались прежде, ходили их траверсом и по дебёлым бараньим тропам, перемежающимися остатками древней Дороги.

А вот по таким крутым травянистым склонам, даже если ты под завязку забит миди и плюсом ещё Лес помогает своими эманациями энергии, по-любому шаг надо делать очень короткий, постоянно страхуясь от падения.

И первые же шаги наверх ознаменовались... страхом!

Смутное беспокойство.

Сеня уж подумал, что где-то набрался «старых» миди как собака блох, но быстрая проверка показала, что это не так.

Интуиция?

Скорее всего.

Да и местность открытая — травянистый склон, на котором вся группа видна на десятки километров.

Сеня обернулся и внимательно оглядел окружающие пейзажи.

Уже сейчас они поднялись чуть выше седловины перевала через хребет, вдоль которого они всё это время шли. Того перевала, который вёл в долину, спускающейся почти до замка Мау, и забитый Дебрями. Сейчас особенно хорошо было видно, что вся седловина поросла большими деревьями, но именно на ней они стояли относительно редко — земля, что под ними была хорошо видна. Вместе, кстати сказать, со звериными тропами. И по этим тропам оттуда шла какая-то группа животных. Довольно быстро шла, что внушало некоторые подозрения.

- Что-то не так? - спросил Куруш, заметив сильно озабоченное выражение лица у Сени.

- Возможно. Идём и оглядываемся. Но идём максимально быстро.

Ян, к восхождению по травянистым склонам, уже несколько освоился шагать со своими обрубками рук. Все его страхи и падения были прежде чисто психологическими заморочками — ведь мы, очень полагаемся на то, что за что-то придержимся ладонями, за что-то ухватимся. Так что он теперь представлял меньше забот. Но вот бидон, который тащили двое — те да. Приходилось постоянно и самих тащивших страховать и менять носильщиков.

Но, как ни опасался Сеня, весь подъём прошёл в целом благополучно. И вот когда уже окончательно уходили за перегиб к узкому скальному проходу перевала, Сеня ещё раз обернулся.

И похолодел.

- Куруш! У нас на хвосте войско!

Куруш среагировал резко. Подскочил к Сене и повинуясь указующему персту, прищурился на большой перевал внизу.

Там, между больших стволов мелькали красно-жёлтые мундиры. Как раз на той самой тропе, на которой Сеня ранее засёк группу животных. Теперь понятно становилось от кого они удирали.

- Элитный батальон войска Мау. Вон и штандарт тащат. - нахмурившись выговорил Джай и кулаки сжал.

- Если пройдут по краю, то смогут и коней провести.

- Думаешь, к источнику не будут спускаться?

- Скорее всего не будут. С собой тащат. Вон, на грузовом коне баки.

- Хреново.

- А то ж!

- Что предлагаешь делать? Ты у нас единственный, кто всю местность хорошо знает. - обернулся Куруш к Сене.

- Здесь — не скроемся. Горы очень крутые. Ниже, на той стороне - лес. Но засекут. Выход — бежать до форта.

- А... заставы? Их здесь нет?

- Нет. Так как не имеет смысла. Форт перегораживает единственный проход вниз, в долину. А здесь, сам посуди где на перевале можно прилично укрыться? А что-то типа стены поперёк прохода возводить - это долго и тяжело строить.

- Так что делаем?

Сеня задумался. Изображать из себя спартанцев — последнее дело. Сомнут. Но... За них здесь — крутой травянистый склон. Не такой, чтобы очень, но пехоту очень сильно задержит. Однако там, в том войске мелькали мундирчики каких-то магов. А это значит, что пока пехота будет ползти наверх, эти прижмут своим огнём обороняющихся. А потом...

- Гм! Куруш!

Сеня расплылся в зловещем оскале.

- Сейчас, даёшь пяток минут на отдых. А после, бросаешь весь хабар на перевале и налегке бегом до форта. И бежать как можно быстрее. - сказал Сеня снова пристально разглядывая войско выползающее с перевала, на край Дебрей.

- Хабар жалко.

- Не спорю. Но если удастся то, что я задумал — вернёмся и заберём. Сейчас — надо уцелеть.

- А ты? - с подозрением спросил Куруш.

- А у меня - бенефис крутого мага.

- Да... Да ты с ума сошёл!

- Не-а! - нагло заявил Сеня. - Просто я себя знаю. И...

Сеня обернулся к Курушу.

- Если что увидите у себя за спиной, для всех остальных, кто бы то ни был, «ВЫ ничего не видели!». Ясно?

- Да... Дьявол тебя задери!... Что ты задумал? Почему бежать? Да ещё и со всех ног.

- Ты не понял ПОЧЕМУ надо бежать со всех ног? - проигнорировав начало монолога Куруша, в котором он несомненно попытался бы отговорить Сеню.

- Да что ты задумал?!

- Бежать надо быстро для того, чтобы волна свободных миди до вас не достала. На поглощение Дебрями — мало надежды. Их тоже заденет. С соответствующим эффектом.

- Да ты с ума сошёл!

- Нет. Пока что не сошёл. - Начал уже откровенно похихикивать Сеня. - А всё остальное мне скажешь, когда я вас догоню. Давай! Двигай. Ты теперь полностью отвечаешь за группу... До тех пор, пока я вас не догоню. В Форте Таро.

Куруш заметался.

- Субординации тебя учили. - Уже ядовито прибавил Сеня и напомнил. - Я — принц. Всходней Стороны. И изначально, во время побега, брал за всех вас ответственность. А значит — я старший. Исполняй приказ.

Куруш поджал губы. Зло оскалился.

- Принято. - буркнул он и побежал к группе.

Когда Куруш скрылся за перегибом склона, Сеня огляделся.

С одной стороны, было бы хорошо сдвинуться к правой стороне перевала, к скалам — от них хорошо видны все подходы к подъёму на перевал. С другой стороны, именно там и он сам хорошо виден. И если кто-то из магов шарахнет по скалам — там его и присыпет. А тут, хоть и не видно начало подъёма, от края Дебрей, есть возможность просто далеко отбежать к перевалу, когда за него попробуют серьёзно взяться.

Лёгкий ветерок колыхал подсыхающие травы. Сухие соцветия и стебли увешанные коробочками с семенами мелькали перед взором Сени, когда он сквозь этот бурьян наблюдал за тем, как вражье войско скапливается на краю Леса у начала подъёма на перевал. Точнее то место, куда они топали скрывалось за перегибом склона. Но зато всю вереницу войск, выползающую из Леса было видно более чем хорошо. И действительно, людей в войске было около двухсот. Очень большая сила по местным меркам. И то, что им было придано в усиление аж пять магов, делало эту силу крайне опасной для форта за перевалом.

Да, бабушка Мири говорила, что посадит в форт небольшой гарнизон. Да и Концентратор там не мелкий. Но ПЯТЬ(!) магов предполагало, что шансы проковырять в куполе защиты дыру очень даже велики. А далее... Если и вояки — маг-мечники, то дело откровенно дрянь! Снесут «Фазенду».