— Думаю, нам стоит вернуться к озеру, милорд, и организовать там лагерь, — остановился Горано. — Город, как мне кажется, рядом, так что стоит продолжить путь утром.
Зачем-то оглядевшись, пожал плечами.
— Как скажешь, — произнёс я, после чего тихонько проворчал: — Могли бы и до города дойти, посмотреть хоть на него.
— Вот с утра и посмотрим, — вздохнул Горано. — Милорд.
Разбивка лагеря и ночёвка прошла как обычно — спокойно и без приключений. Разве что сам лагерь на этот раз мы организовали более основательный, всё-таки вылазки в город по плану продлятся несколько дней, и мы ещё не раз сюда вернёмся.
Ну а наутро направились в город. Шли тем же путём: сначала через лес, потом, выйдя на дорогу, продолжили путь уже по ней. Всё чаще и чаще появлялись развалины каких-то строений, а потом деревья неожиданно закончились, и мы вышли к огромным воротам, в которые упиралась дорога. Причём, стен у ворот не было, из-за чего они выглядели довольно нелепо. Из-за отсутствия этих самых стен и малого количества деревьев, руины города были отлично видны. Заросшие зеленью, разваливающиеся от времени строения до сих пор внушали уважение. Ненадолго остановившись в сотне метров от ворот, мы с Горано осмотрелись. Разрушенная дорога, кустарники, прудики, огромные каменные сталагмиты, растущие из земли, какие-то сломанные сооружения из металла… Взятие города демонам явно далось непросто. При всём при этом, старый камень, по пояс заросший мхом, на котором было высечено название города, по-прежнему лежал на своём месте. Вроде как на своём. По идее, он лежал у дороги, но её-то как раз в том месте и не было. Помню, всегда при посещении этого города, меня забавлял этот камень. Старый, явно старше города, неизвестно, сколько он тут пролежал. Но кто-то ведь додумался в какой-то момент высечь на нём название города, после чего он стал символом, олицетворяя стойкость и каменный характер жителей города. Именно Тапс десять лет назад остановил большой прорыв демонов в этом направлении. Его стены, как и его жители, выдержали всё, полгода не давая демонам сдвинуться с места. И вот теперь мы отодвинули врага, вернув себе несколько городов и укрепив позиции. Уже несколько лет Тапс является тыловым городом, готовым, если потребуется, вновь дать отпор врагу. Величественный, хоть и небольшой, гордый Тапс снова встречал меня своими несокрушимыми стенами и старым, заросшим мхом, камнем.
— Милорд?
Повернув голову, хотел, уже было спросить, в чём дело, но запнулся, увидев, насколько постарел мой трибун. Напрягшись, активировал доспехи и Бронекожу. Практически впал в шок, почувствовав внутри себя лишь три Звезды и слабенький яд, но опыт дал о себе знать…
— Милорд! Ваше высочество! Очнитесь!
Высочество? Какое ещё… Так. Стоп. Я — это я. Не Легат империум пропретор, а наследный принц королевства Атолы. Не Алексей Романов, а Дарий Романо. И я нахожусь не в тылу четвёртого легиона, а возле руин Тапса, на территории демонов. Повернув голову, остановил взгляд на воротах. Сердце защемило от горечи. Он пал. Мы не справились… Нет-нет-нет! Я Дарий, я не виноват в падении Тапса. Я вообще тут проездом.
— Ваше высочество… — продолжал звать меня Горано.
— Всё в порядке, — пробормотал я и уже громче продолжил: — Я очнулся, всё хорошо.
— Как вас зовут, милорд? — спросил он настороженно.
И тут я сдуру решил пошутить.
— Что за тупой вопрос, трибун, — вздёрнул я подбородок. — Ты своего легата не узнаёшь?
Схватив меня за плечи, Горано вновь заголосил:
— Ваше высочество, очнитесь! — тряс он меня. — Вы принц Романо. Вы нужны королевству! Империи нет, легионы мертвы…
— Легион не может умереть! — рявкнул я, сбрасывая его руки со своих плеч. — Мы не умираем, мы уходим в отпуск.
— Ваше высочество, — произнёс Горано растерянно.
— Всё, всё, успокойся, — поднял я руку, отгоняя вновь вспыхнувшую в голове, чужую память. — Я Дарий. Наследный принц Атолы.
Несколько секунд Горано молча рассматривал меня, после чего покачал головой.
— Ну и напугали вы меня, милорд, — произнёс он с облегчением. — Так маной пыхнули, будто четвёртую Звезду сформировали.
— Всё в порядке, — вздохнул я. — Теперь я в норме.
— Может вернёмся в лагерь, милорд? — осторожно спросил Горано.
— Да ну, брось, — возмутился я. — Нормально всё, давай пойдём уже.
Какие-то там воспоминания о прошлом не заставят меня вернуться, когда до приключений буквально рукой подать.
Само собой, Горано не смог убедить меня вернуться в лагерь, да он не особо и пытался, успокоившись и поняв, что я действительно в норме. Так что через какое-то время продолжили путь, зайдя в город минуя ворота. В целом, развалины Тапса выглядели… пристойно. До того, как мы сюда пришли, я представлял их как нагромождение каменного мусора и остатков обвалившихся стен. На деле же мы наблюдали город, который, казалось, бросили пару десятков лет назад. Ну ладно, пусть даже три десятка. Ну и происходящие здесь когда-то бои тоже стоит учитывать. Кое-где видны обвалившиеся стены и крыши, заросшие укрепления из мусора, перекрывающие некоторые из улиц, зелёный мох на стенах… Город в принципе проиграл природе, так что зелени тут было полно.
— Предлагаю сегодня не заходить в дома, просто пройдёмся по улочкам, — произнёс Горано тихо.
— Как скажешь, старик, — пожал я плечами. — Тебе лучше знать. Кстати, тебе не кажется, что город слишком хорошо сохранился?
— Это город империи, милорд, — ответил Горано. — В те времена активно применяли магическое укрепление построек. Это сейчас маги — воины и учёные, а тогда были ещё и строители. А также ювелиры, повара, учителя и много чего ещё. Прислушайтесь к ощущениям, тут до сих пор от каждой стены немного магией разит.
— И вправду, — пробормотал я, касаясь стены дома, вдоль которого мы шли.
Сейчас он двухэтажный, но когда-то явно был повыше.
В тот день наше плутание по городу закончилось ничем. Но это я так думаю. Горано наверняка не согласится, начав вещать о разведке местности. Следующий день в городе начинался так же, как и предыдущий — скучно и одиноко. Но примерно в полдень мы впервые встретили демонов. Три скраба умерли очень быстро, говорю с гордостью, так как убил их именно я. Эта троица засела в одном из домов и напала на нас, когда мы прошли мимо него. Само собой, Горано почувствовал их заранее, но после короткого разговора решили не лезть внутрь. Старик уверял, что они сами вылезут, чтобы ударить в спину, и как всегда оказался прав. Когда это случилось, я резко развернулся и, сделав горизонтальный взмах копьём, запустил в них Магический серп, за одну секунду убив сразу двоих. Третий выжил только потому, что не успел выйти из дома. Сначала я хотел запустить ещё один серп, но вспомнив об их вертлявости, подпустил поближе и пронзил магическим копьём.
— Неплохо, милорд, — произнёс Горано. — Но тратить ману на такую мелочь — слишком расточительно.
— То есть ты предлагаешь мне их просто копьём колоть? — проворчал я. — Я, между прочим, не так чтобы хорошо им владею.
— Копьё недолго выпустить из рук и достать меч, — вздохнул Горано. — А сейчас вы и вовсе заранее знали о появлении противника. Могли бы передать мне копьё и использовать меч.
— Что ж ты не сказал об этом? — взлетели мои брови.
— Я⁈ Милорд, вам лучше знать чем пользоваться, — покачал он головой. — Мы здесь для получения боевого опыта, а не для тренировки работы с копьём.
— Логично, — пробормотал я отворачиваясь.
То есть опять я ошибся?
— Давайте двигаться дальше, милорд, — произнёс он, повернувшись ко мне боком. — Здесь мы закончили.
— А трофеи? — спросил я.
— Какие? — хмыкнул Горано.
Посмотрев на побеждённых демонов, согласился со стариком — брать с убитой троицы было нечего. Разве что дубины и набедренные повязки.
— Ладно, пойдём, — произнёс я уже на ходу.
В тот день мы ещё дважды находили группы скрабов в количестве трёх и четырёх особей соответственно. Вместе с четвёркой была ещё адская гончая, и в тот раз Горано мне помог. А вот вторую тройку я уничтожил собственноручно, причём без использования техник. Бронекожа не в счёт. Стыдно признавать, но эта троица доставила мне проблем — слишком мало у меня опыта в реальных боях. Зато с них мы сняли наручи и поножи, а это почти сотня серебра разом. Помимо демонов, разок пересеклись и с людьми. Четыре Охотника удивляли рогами, приделанными к шлемам и, собственно, всё. Вполне себе обычные люди, с копьями, щитами и походными мешками за спиной. Впрочем, все четверо выглядели опытными и уверенными в себе. Останавливаться для разговора никто не стал, просто покивали друг другу и разошлись.
