— Да их везде мало, — хмыкнул Легион. — Даже складывается впечатление, что здесь у них гнездо какое-то. При этом за территорией демонов их вообще нет. Хм, если так подумать, то проклятые дубы в принципе встречаются только на территории демон-герцога Джар’каа’дана. Так что разумно предположить, что это его рук дело.

Джар’каа’дан — это демон-герцог, владеющий территорией от Верона до Гранца. Всего у демонов три демон-герцога, которые и управляют бывшим центром Империи, разделённым примерно на три части. Двое из них принадлежат к фракции Повелителя гнева, вышедшего из третьего портала, а Джар’каа’дан — подчинённый Повелителя пламени, владельца второго портала. Всех тварей, вышедших из первого портала, уничтожили сами демоны. Не сразу, насколько я знаю, но к середине войны никого из первого демонического легиона уже не оставалось. Подозреваю, что пока был жив Повелитель гнева, его слуги активно уничтожали конкурентов из второго портала. Джар’каа’дан выжил только потому, что мы закрыли третий портал, и без хозяев остались вообще все демоны. Как они потом договорились меж собой, мы не знаем, но пока что демон-герцоги как-то умудряются сосуществовать. Одна из теорий, почему демоны сидят на месте и не суются к смертным, основана как раз на том, что они не могут договориться друг с другом.

— Но это ведь демонические существа, а не демоны, — заметил я, уже держа перед собой щит.

— И что? — приподнял бровь Легион. — Я тебе сходу могу пару-тройку обоснований своей теории дать. Демоны могут создавать демонических существ, просто обычно этим не занимаются. Как правило, это просто мутанты. И ты это… — кивнул он на меня. — Расслабься. Сражаться с проклятыми дубами тебе в ближайшем будущем не светит. Просто стой в сторонке и наблюдай за представлением. Мы с трибуном сами всё сделаем.

— С трибуном? — произнёс Горано.

— Ну, так центурион здесь только я, — указал он подбородком себе на плечо.

Именно там, на кирасе, под сегментированным наплечником, у него был выгравирован знак центуриона Третьего легиона. А вот у Горано на том же самом месте красовался знак трибуна.

— А, ты об этом, — произнёс Горано без особых эмоций. — Это просто дань традиции. В моей семье на все доспехи такой знак ставят.

— Высокомерненько, — покачал головой Легион. — Но не мне вас судить. Ладно, проехали. Ты готов?

— Насколько это возможно, — кивнул Горано.

— Тогда пошли, — вздохнул Легион тяжко. — Ненавижу эту дрянь. Эти их корни, бр-р-р, высасывание энергии, адская живучесть. Радуйся, что не участвуешь, малой.

Во время войны с Инферно проклятых дубов не было, так что память предка в борьбе с ними не поможет. Всё, что я о них знаю, мне либо Горано рассказывал, либо узнано из книг. Так что предстоящий бой был мне вдвойне любопытен. И чисто по-человечески, и в плане боевого опыта.

Держа перед собой щит, Легион направился в сторону проклятого дуба. Горано шёл рядом, но, в отличие от него, оставил свой щит мне. Метров за сто от противника Легион остановился, и воткнув копьё в землю, создал Штандарт света. В отличие от моего, который сияет золотым цветом, у Легиона Штандарт сиял светло-коричневым. Означать это могло только одно — наш временный партнёр, использует стихийную энергию. Скорее всего «землю». Этот факт, кстати, создаёт много вопросов. Не аристократ ли Легион, и если это так, то зачем скрывать? Нафига было врать про какую-то там деревеньку, в которой он родился? Тем более, зачем врать, когда ты используешь Штандарт, который сдаёт тебя с потрохами? Или он не врал? Тогда откуда у стихийника простолюдина шестизвёздочные техники? Они ведь у него точно есть. Горано видел их в Алане. Он служил какому-то роду? Где-то заработал эти техники? Украл? Или, что совсем невероятно, сам разработал?

Ответов у меня не было. О том, что Легион использует стихийную энергию, я знал ещё с тех пор, как меня в Алане чуть чёрт на тот свет не отправил. Горано рассказал. Но лезть в тему личного развития не очень культурно, а с незнакомым человеком и вовсе поссориться можно. Вот мы и не лезли.

А тем временем Горано с Легионом вступили в бой. Примерно на расстоянии ста метров от дерева из земли стали появляться… щупальца. Умом я понимаю, что это корни, но визуально — чисто щупальца. Старики, а они, судя по всему, оба старики, почему-то не били площадными техниками, вместо этого, они медленно приближались к дубу, обрубая тянущиеся к ним корни. И если Горано, делал это активно, то вот Легион со своим копьём уничтожал только самые жирные корни. Ну, а всё, что поменьше, принимал на энергетический купол, который он создал вокруг себя. Причём, до того момента, как они подошли к дереву достаточно близко, этот самый купол успел дважды лопнуть и вновь появиться. Всё-таки проклятый дуб не зря считается аналогом шестизвёздочного воина. Как только Горано с Легионом подошли достаточно близко, они тут же начали поливать проклятый дуб различными техниками. Точнее, двумя. Легион бил чем-то вроде Копья силы, а Горано — Проколом, точечной техникой шести Звёзд. Очень мощная штука, как будто в цель огромная, светящаяся синим светом игла летит. Жаль, что Прокол ограничен расстоянием в пятнадцать метров. Но у мечников, да и у магических воинов в целом, техники часто ограничены расстоянием.

Проклятый дуб, если помнить об уровне техник, избивали довольно долго. Даже если учитывать мешающие им корни, на которые Горано с Легионом приходилось отвлекаться, пять минут, это как ни крути, многовато. Выносливости этих существ даже Горбун бы позавидовал.

В какой-то момент дуб перестал атаковать, но два человека некоторое время всё равно продолжали пускать в него техники. Вот они остановились, о чём-то поговорили, после чего направились к нам с Даном. Но на полпути остановились и, развернувшись, жахнули по стволу мёртвого дерева объёмными техниками. Выглядело это как два мощнейших взрыва. Один с проблесками синего пламени, а второй просто взрыв, но именно после него у меня на несколько секунд заложило уши. Закончив дело, эти двое вернулись к нам, оставив за спиной огромный кратер.

Кстати, нечто подобное можно встретить по всей территории демонов, в том числе в окрестностях Суры. Раньше я думал, что это последствия войны, но если подумать, то за тысячу лет таких последствий должно стать гораздо меньше.

— Вот так вот, малой, — произнёс вернувшийся Легион. — Нудно, опасно, но не сложно. Если помощник имеется.

— И как давно ты этим занимаешься? — спросил я его.

— Хм, — поправил он шлем. — Да уж не один год.

— А почему вы сразу сильными техниками не ударили? — влез Дан.

— Да потому, что эти твари энергию сосут так, что не каждая вдовушка сможет, — произнёс Легион с возмущением. — Волей-неволей приходится сначала чем-то энергонасыщенным бить. Точечные техники подходят лучше всего. Ну и в конце, просто на всякий случай, стираем всё живое в зоне дислокации противника.

— Давайте продолжим путь, — произнёс Горано, забравший у меня свой щит. — Не стоит терять время, если хотим вернуться домой побыстрее.

— Ну ты и зануда, — покачал головой Легион.

Я был с ним согласен, но Горано мой зануда, так что соглашаться с Легионом вслух я не спешил.

— Соглашусь с Дицием, давайте уже пойдём, — произнёс я, закидывая щит за спину.

— Забавные вы ребята, — произнёс Легион с улыбкой. — Давненько я… Неважно, пойдём. Будем надеяться, что наш рейд пройдёт рутинно. А не как у Стармала.

После первого демонического дуба мы продолжили путь вдоль опушки леса и следующую свою цель нашли уже вечером.

— Темновато, — произнёс Легион, глядя на закат. — Давайте отойдём, переночуем и с утра продолжим работу.

— Поддерживаю, — высказал своё мнение Горано.

— Вам, конечно, решать, — пожал я плечами, — но что мешает Шар света создать?

— Малой, — покачал головой Легион. — Ты чем слушал, когда тебе про проклятые дубы рассказывали? Жопой? Они энергию из окружающей среды качают. Из техник её на раз два выкачивают. У меня шестизвёздочный защитный купол весь бой не держится. А ты хочешь этому полену такую вкусняшку предложить? А как нам быть, когда шар погаснет? Мы ведь на пару секунд слепышами станем. Короче, заканчиваем с глупыми предложениями и идём разбивать лагерь.