— Недооцениваю? — усмехнулся Невий, бросив взгляд на арену. — Как скажешь. Мне вот интересно, как бы себя наш принц показал.

— Никак, — ответил Стратус резко. — Ты прекрасно знаешь, что Романо уже триста лет не выходят на арену.

И многие считают, что именно с этого момента началось падение правящего рода.

— К слову, Стратус, — повернулся к нему Невий всем телом. — А где принц-то?

— Ты прекрасно знаешь ответ на этот вопрос, — вздохнул Стратус изображая усталость. — Его высочество удалилось, чтобы сконцентрироваться на своём развитии.

— Молодой здоровый парень ни с того ни с сего решил стать отшельником? — усмехнулся Невий. — Звучит как шутка, но знаешь, мне сейчас как-то совсем не весело. У меня офицеры начинают вопросы задавать. Мой род триста лет понемногу нивелирует влияние Романо на легион, но пока что ещё слишком многие живут Имперским прошлым. Так что когда ко мне подходят офицеры и спрашивают где принц, от моего ответа зависит очень многое. Если с принцем что-то случилось, то у легиона всего два пути — либо развалиться, либо идти на столицу.

— Не стоит меня пугать, Невий, — произнёс Стратус тихо. — У Атолы и помимо Восьмого легиона есть армия.

— Королевство развалится, — кивнул Невий. — Я этого не хочу. Но если рода Романо больше нет, то… Ты ведь понимаешь, кто-то должен занять их место, и я не хочу, чтобы это был род Стратус. Так что вопрос остаётся прежним — где, мать его, принц?

— Мальчишка отправился в путешествие, — ответил Стратус недовольно. — Приключений ему захотелось. А тут ещё Исеор свою активность повысил. Так что я решил не мешать ему.

— Стратус, ты дурак? — спросил Невий удивлённо. — Хотя погоди, он ведь не один ушёл? Ты ведь приставил к нему людей?

— За ним следят, — признал Стратус. — А конкретно парня сопровождает старейшина Горано.

— Фанатик? — пробормотал Невий. — Это хорошо. Шестизвёздочный его точно прикроет. Но хотелось бы большего.

— При живом Горано приставить к принцу кого-то ещё довольно сложно, — пожал плечами Стратус. — Не волнуйся, жизнь принца фиксируется, доклады шлются, так что даже если что-то случится, мы с тобой ни в чём не виноваты. И если ты не сможешь объяснить это своим офицерам, то паршивый из тебя легат.

— Не лезь в дела, в которых ничего не понимаешь, — произнёс Невий, вновь переводя внимание на арену. — Развитием своего младшенького тоже ты занимаешься?

— А что? — спросил Стратус с подозрением.

— Не твоё это, — ответил Невий. — Лучше бы ты его в легион служить отправил. Там бы из него за пару лет сделали мужчину.

— Я подумаю над этим, — произнёс Стратус, прогоняя в голове десятки версий того, на что, возможно, намекал Невий.

Чёртова политика, но Дор из рода Стратус, он справится.

Следующие четыре месяца после возвращения в Суру мы занимались нашим развитием. Даже в рейды практически не ходили. Разок смотались за травами, но поняли, что даже такое, относительно безопасное путешествие, сильно мешает. Ни я, ни Дан, не могли медитировать на ходу, а ведь даже просто медитировать мало, это просто способ начать работу по развитию себя любимого, так что, потеряв полторы недели, решили больше подобным не заниматься. Сейчас главное — с пользой использовать купленные зелья. Только эта мысль меня и удерживала от того, чтобы начать выть на луну. Всё-таки Сура не тот город, где можно интересно провести время. Таверна, публичный дом и всё. Причём в таверну я ходил нечасто, отдавая предпочтение медитациям.

— Вы идёте, милорд? — поторопил меня Горано.

— Да, да, сейчас, — ответил я, стоя перед зеркалом в гостиной.

Дорогая вещица, о чём я узнал только, когда мы его покупали. Во дворце я подобными вещами не интересовался.

— Что вы там высматриваете? — вздохнул Горано.

— Да так… ничего, — ответил я, действительно ничего не найдя.

Тормознул я возле зеркала не из-за того, что хотел собой полюбоваться, просто проходя мимо, и бросив на него взгляд, мне показалось, что в своих зрачках я заметил отблеск молнии. До того, как память предка начала активно лезть ко мне в голову, я бы на такое и внимания не обратил. Показалось и ладно, но сейчас я точно знаю, что если в зрачках начинает мелькать молния… отблеск любой стихии, то это означает, что стихийные узлы второго порядка, сформировали устойчивую связь с пятой Звездой. Но у меня-то пятой Звезды нет! И что это было? Действительно показалось?

— Милорд?

— Ладно, пойдём, — произнёс я, чувствуя лёгкое раздражение из-за его настойчивости. — Завтрак сам себя не съест.

— А вот места могут оказаться занятыми, — добавил Горано.

— Вот же ж ты зануда, — качнул я головой.

Выйдя со двора, увидели Афку, занятую подметанием дороги перед калиткой дома. Вместе с ней была и её дочурка, которая помогала ей, работая маленькой метёлкой. Хотя, ребёнок скорее мешал женщине, но та терпеливо её поправляла.

— Доброе утро, милорд, — увидела она нас с Горано.

— Милорд? — отреагировал старик на то, что я направился в сторону женщины. — Наши места, милорд.

— Доброе утро, Афка, — подошёл я к ней. — Как детишки?

Мелкая, кстати, нехило выросла с тех пор, как я её впервые увидел. Сколько ей сейчас? Лет шесть уже? Ну да, мы в Суре уже больше полутора лет сидим.

— Всё хорошо, милорд, — чуть поклонилась она. — Слава богам, никаких проблем с ними.

— А муж? — продолжал я спрашивать. — В рейде сейчас? Что-то он всё реже отдыхает.

— С Таганом тоже всё в порядке, милорд, — ответила она. — Хотелось бы мне видеть его чаще и дольше, но что поделаешь? Работа у него такая: не успеешь найти добычу ты, найдут другие.

— У всех всё хорошо, значит, — покивал я. — А с тобой что?

— М-милорд? — переспросила она тревожно и, покосившись на дочь, добавила: — Со мной всё хорошо.

— А почему худая такая? — произнёс я хмуро. — Мешки под глазами откуда? Почему вены так хорошо видны?

— Я… Я просто… — мямлила она. — Просто немного утомилась.

— Афка, на тебе двое детей, — произнёс я, поймав её взгляд. — Ты не имеешь права болеть. К целителям ходила?

— Ещё нет, милорд, — ответила она тихо.

— Сегодня же сходи, — произнёс я строго. — О деньгах не думай, если что, я помогу. Главное здоровье.

— Благодарю, милорд, — поклонилась она. — От чистого сердца спасибо. Я обязательно схожу к целителям. И не волнуйтесь, у нас есть деньги…

— Знаю я этих грабителей, — проворчал я. — Хорошо, что есть, но если не хватит, обращайся. Помни, — кивнул я на её дочь, которая внимательно слушала наш разговор, — им без тебя будет очень плохо. И ты, мелкая, запомни, если что, сразу беги к нам, дядя милорд поможет.

— Хорошо, — ответила она звонким голоском.

Стоило только отойти подальше, Горано как бы между делом произнёс:

— Доброта — не самое лучшее качество для будущего короля.

— Согласен, — ответил я, не глядя на него. — Доброта — не самое лучшее качество для любого, у кого есть власть, — и посмотрев на него, добавил: — Только вот у меня нет власти.

— Она не ваш человек, милорд, — произнёс Горано со вздохом. — Вы не обязаны о ней заботиться.

— Не мой, — согласился я. — Но она хороший человек и помочь ей мне ничего не стоит. А даже если бы и стоила… Афка хороший человек, таким надо помогать.

Занудство Горано имело под собой основу, когда мы зашли в Большую таверну, несмотря на утро, мест оставалось не так уж и много. Но занудство Горано имело разве что основу, потому что пунктуальный Дан уже сидел за одним из столов, охраняя для нас места. Идя в его сторону, рассматривал толпу народа в центре таверны, которая веселилась, окружив пьяного Легиона. Чего это он с утра-то бухает?

— Утречка, — сел я на стул напротив парня.

— Доброе утро, милорд. Эдлер, — ответил Дан, после чего наклонившись вперёд, прошептал: — Я тут это… Вторую Звезду взял.

— Красавчик, — улыбнулся я. — Молодец, Дан. Даже учитывая зелья — отличная скорость. Не каждый так бы смог.