Сонара непроизвольно взглянула на меня, Сез расхохотался.

— Ну, два идиота. Отлично. Успокойся, Текс, даю слово больше рук не распускать.

— Заткнись, Сез. Вера, убери инъектор, — сказал полковник и продолжил: — Не буду отрицать, что мы ищем тут инопланетное тело, возможно космический корабль иной цивилизации.

Сез крякнул и усмехнулся.

— А теперь о том, что произошло в шахте.

Руководитель вперился в Сеза, отслеживая все его движения.

— Мы столкнулись и сталкивались прежде на станции с необъяснимыми явлениями. Они связаны с тем, что…

Он обвел нас сумрачным взглядом. Сонара положила руку Сезу на плечо, но он раздраженно скинул ее.

— С тем, что нас всех отобрали для этой миссии благодаря особой чувствительности к волновому воздействию именно этого вида опалита.

Не только я, но и Вера, смотрели на полковника во все глаза.

— Восприимчивость была усилена. Путём введения специального импланта. Корпорация посчитала…

Сез не изменил позы, не вскочил со стула и не начал орать. Он просто грязно и витиевато выругался, перестав следить за речью.

— Мне наплевать, что посчитала Корпорация. Давай, док. Всади в меня дозу. Если это не повредит волноприёмнику в моей башке. То есть, вы все знали, — он странно чеканил слова, — что мы киберы?

— Корпорация посчитала, — с нажимом продолжил полковник, — что это будет способствовать повышению нашей эффективности.

— Мы не киберы, — возразила Вера, — мы…

— Ты, док, конечно, лучше разбираешься в гребанной терминологии. Но для меня все, у кого есть железяка… Что? Не железяка? Неважно. Они все киберы. А железякам доверять нельзя. Ну и? Теперь я кибер козлов из Корпорации, и ты кукловодишь, полковник?

Текс тоже был спокоен.

— Я не собираюсь оправдываться. У меня стоит такой же имплант. В контракте было согласие на любое необходимое в целях выполнения миссии медицинское вмешательство.

— <…> крючкотворы. Ну, спасибо. Хоть теперь понятно, откуда глюки. Мне все ясно. Эффективные киберы.

Он встал. Текс сделал шаг к нему, а Вера взялась за пистолет.

— Сез! — Сонара отчаянно вцепилась в его предплечье.

— Да уймитесь. Я не собираюсь бузить, киберы без приказа не бузят, — он зло усмехнулся. — Загнали в ловушку старину Сеза. Всё записала, железка? Мы теперь вроде как родственники.

Он опять слишком резко дёрнул руку у Сонары и пошел к двери.

— Конец отчета, Хоуп, — скомандовал Текс. — Новинг, ко мне в кабинет.

— Пфф…

— Ко мне в кабинет, боец. Без разговоров.

В два длинных шага длинных ног Текс оказался у двери вместе с Сезом.

Когда они скрылись, Вера убрала инъектор.

— Текс — молодец. Вроде бы все сказал, не сказав ничего. Ты нормально, Роди? Больше не звенит в ушах? — она обернулась к Сонаре: — Ни один из них так и не дал провести осмотр.

Но девушка, закусив губу, смотрела на дверь.

— Нормально, не беспокойся. Вот мы его и нашли… Странное ощущение.

— Не то слово. Не сомневаюсь, что Текс уже сообщил о находке.

— Но пока сигнал дойдет, только мы можем принимать решение о том, как извлечь или что-то еще сделать с обломком корабля. Есть ли вообще у нас такие возможности.

— У нас куча времени, — заметила Вера и про между прочим добавила: — Я еще не закончила серию опытов с растениями и микроводорослями.

— Тогда тебе лучше поторопиться, — пробормотала Сонара. — Не так много времени, как вы думаете.

— Что? — мы уставились на нее.

— А? Нет, ничего, — Сона нервно улыбнулась. — Вы же приблизительно считаете. А "Странник" вряд ли долетит до Земли, скорее его оставят на орбите одной из колоний. Это было бы разумно, чтобы он мог вернуться к Стекляшке быстрее.

Я пожал плечами, хотя внутри несколько напрягся. Чего-то Сонара не договаривала.

— У нас в любом случае есть несколько лет.

Внезапно мне стало жаль ее. Я был невежлив, Сез был откровенно груб. Она все так же сидела за столом, чуть ссутулив плечи.

— Простите, дамы. День выдался тяжёлый, а завтра мне предстоит изнурительная битва с Хоуп и Тексом, настаивающими на разбуривании хотя бы трети тоннеля.

…

Она пришла спустя час. Нельзя сказать, что я не ждал ее, что-то подсказывало мне, что Сон придёт, ведь мы звучали на одной волне.

До этого я просто лежал в темноте, бездарно тратя время на размышления. Впрочем, они не укладывались в стройные ряды, мысли скакали от одного к другому, чужак деликатно или обиженно молчал, а, может быть, это я приписывал ему несуществующие чувства.

Она нерешительно застыла на пороге, свет из коридора вычетил чёрный силуэт, окруженный мягким мерцанием.

— Я войду?

Моё молчание было истолковано как приглашение. Дверь мягко задвинулась за ее спиной и Сон, подсвечивая себе браслетом нашла единственное кресло.

Я не встал, чтобы помочь ей.

— И что с нами будет дальше, Род? — спросила девушка.

— Прилетит "Странник", мы погрузим туда драгоценные обломки чужой цивилизации, нас загрузят в криокапсулы и мы проснемся дома.

Даже не видя ее, я чувствовал как неодобрительно Сона качает головой.

— Может хватит, Роди? Ты знаешь, о чём я.

— О чём же? Твои дружки из Корпорации найдут путь к пониманию их секретов. Как стервятники, не испытывающие ни грамма уважения к останкам. Потом распилят найденные образцы на миллионы кусочков, засунут их в искинов или, хе, в людей. Если мы вдруг окажемся "эффективными".

Я говорил не столько для нее, сколько для чужака, который никак не мог понять, что понятия о помощи у людей весьма специфические.

В келье воцарилось молчание, мы оба знали, что Хоуп все слышит.

— Ты же можешь это изменить?

— Как? Саботировать выработку? Исследования? Не думаю, что мое мнение будет иметь вес.

— Род…

— Что, Сон?

— Ты же знаешь, как все исправить? Я чувствую. Они же просили о помощи!

— Возможно. Просто мне не свойственна жертвенность. И я обдумывал сей забавный факт как раз до того, как ты пришла.

На самом деле паника уже отступила, оставив равнодушное отупение. Неизбежность, кажется, это так называется. Уж себе-то я могу признаться в малодушии. Я не хочу никого спасать, кроме своей никчемной жизни. Чужак обещает мне, что я все пойму, когда он станет мною, но вот любопытно, ведь тогда мои цели будут подменены на его.

Я скорее почувствовал, чем увидел, как она подошла ко мне и села рядом. Нащупала мою руку и вложила пальцы в ладонь.

— Я тебе верю. Мне очень страшно, но…

Внезапно она наклонилась очень близко, ее волосы упали на мое лицо.

— Пока вас не было я… немного… поковырялась в доступах Текса.

— Погоди, — так же едва слышно шепнул я. — Ты взломала коды руководителя? А Хоуп?

Судя по всему она пожала плечами.

— Я разрабатывала Хоуп. Ничего сложного, если знать, где искать. "Странник" далеко не ушёл. Он управляемо дрейфует дальше от звезды, временами к нему прибывают транспортники. Их скорее всего начали запускать, когда мы еще сами не достигли Стекляшки.

— То есть весь наш груз и все отчёты…

— Да, идут через него. И он может достичь планеты гораздо быстрее, чем мы думаем.

— Значит это ты имела в виду, когда говорила, что нет времени?

— Роди… — шепот был совсем близким, — я знаю, и ты тоже, что они живые. И, если ты можешь, сделай что-нибудь. Потяни время, обмани Текса. Это трудно, но тебя он послушает. Понимаешь, я поверила в тот сигнал и эти видения… Они живы, Род! Если, если Корпорация получит их, они погибнут навсегда. Мы убьем их. Мне… никто не поверит. Я сумасшедшая, да?

Хотел ли я ее поцеловать в тот момент уже неважно, я просто сделал это. Ведь она была слишком близко. И в этот раз она не отстранилась. Не знаю, сколько прошло времени, когда я отпустил ее.

— Нет, Сон, ты не сумасшедшая. Они действительно каким-то образом живы, только находятся в стазисе. Нет, не так… это как капсулы с клеточным материалом, только в иной форме. Но если ты это делаешь только потому, что чувствуешь свою ответственность… Не нужно меня уговаривать, тем более, если я тебе не нравлюсь. Я все сделаю правильно.