— Я мать твоей жены! — привела аргумент Мерсия и… ушла.

Вот так и общаемся. Как только идет напоминание о работе, заканчиваются все разговоры. У Мерсии сразу находятся дела. Нужно же поспать, поесть, походить с умным и надменным видом, посмотреть, как другие работают.

— Глеб! — позвал меня Вар, который в стороне дожидался окончания моей пикировки с тещей. — Подойди!

Рядом с Варом стоял парень «призывного» возраста, то есть лет шестнадцати-семнадцати, когда уже нужно проходить испытание на звание воина.

— Что? — нехотя отозвался я.

— Ты хотел глину, Фелик нашел ее тут, рядом. А еще поговори с ним, он не воин, но умный, — сказал Вар, указывая на стоявшего за его спиной парня.

Странно, конечно, что Вар, вот так отказывается от потенциального воина, при том, что парень выглядел рослым и с явными признаками тренированности. Раньше подобного за ним не замечалось. Или что-то изменилось в мировоззрении самого Вара, или с дело в парне.

Кот! Имя «Феликс» у меня ассоциируется с котом. И пусть имя без «с» на конце, все равно кошачье. Был у меня кот с таким «поганялом», я его, действительно, гонял. Точнее, у нас с ним более трех лет был вооруженный нейтралитет, периодически переходящий в мелкие, локальные бои или специальные, диверсионные операции, по типу обоссать кроссовки. В смысле не я этим занимаюсь, а кот, хотя были бы у Феликса свои кроссы, не постеснялся, отплатил бы той же монетой.

Ну да ладно, имя парня полоскать. Есть рядом глина — это хорошо. Самому нужно было пройтись, посмотреть. Вокруг болотистые места, заболоченность мелких озер. Все это находилось в сторону бывшего/будущего Лоева, ближе к руслу Днепра. Еще раньше я думал пройтись туда и посмотреть место на предмет полезности. Болотная руда там весьма вероятно должна быть, кроме того, там же и глина. Вот только из головы все не выходила белая глина, залежи которой я знал, где находятся. Белая — она более качественная, как я думаю, жароустойчивая. Но нам нужна любая и много.

— Вар, ты представил мне парня почему? Хочешь отдать его в производство? Он трус? — спрашивал я Вара, но Фелик, было видно, готов чуть ли не влепить мне по наглой морде-лица.

Вар посмотрел на покрасневшего от негодования парня, и я и старейшина общины, оценили сдержанность Фелика. Тот не психовал, старался не проявлять агрессии, но нервничал.

— Нет, Глеб, он не трус. Он… — Вар замялся, подыскивая правильные слова для описания характера парня. — Он умный.

Не совсем понятно описание. Умный? Это какой? Лишь через несколько минут несвязного описания деяний парня стало понятно, что есть «умный» в понимании Вара, как и то, почему старейшина готов лишиться потенциального воина.

Фелик смущал умы подростков и постоянно направлял тех не на тот путь, который уготован будущим мужчинам. То подобьет парней идти искать глину, то соорудить хитроумные силки, молодежь то и дело занималась поиском солончаков, тем самым отвлекая от главного, по мнению Вара, — тренировок и добычи птицы и мелкого зверя, помощи воинам-охотникам.

Стоп! Солончаков?

— Фелик, расскажи про солончаки! — потребовал я, впервые обращаясь непосредственно к парню.

— Я нашел два таких. Не так далеко. У дальнего обрыва, — парень указал рукой в сторону, где в будущем должна была располагаться ферма, в километрах трех от того места, где мы находились сейчас.

— Он ходил туда во время тренировки! — пожаловался мне на нерадивого юнита Вар. — Получил десять ударов палкой, но не перестал уходить.

Говорите дети не слушают науку старших только в будущем? За компьютерами пропадают? Наверное, во все времена молодежь фраппировала систему обучения, которую выстраивают взрослые под свои нужды. Вот и Фелик, будучи изрядно любознательным натуралистом, мало того, что сам оббегал все окрестности, так и своих сверстников стращал изысканиями. И не только парни были в этой банте юных исследователей, я удивился, но и две девушки-подростка, которых уже можно выдавать замуж, так же бегают по лесам и взгоркам.

— Что дают солончаки? — настаивал я, даже не опасаясь показаться глупым от того, что не знаю самого элементарного.

Вар посмотрел на Фелика, а тот, преисполненный важности, рассказал.

Что такое солончак, я примерно знал. Это место, где есть соль, она в земле, глине, на корнях растений. Сам я никогда не видел такого, как и не мог определить, где солончак, а где просто не растут растения. Дело в том, что в местах солончаков резко скудная растительность. Но я не предполагал использовать солончаки, считая их непродуктивными, а, по правде, не имея возможности определить, где он располагается.

— Соль… — задумчиво произнес я, глядя на Фелика.

— Колодец нужно выкопать на солончаке, да воды добавить, — это уже Вар проявил свою осведомленность.

Вот она, очередная ошибка. Не нужно полагаться только лишь на свое послезнание. Люди жили тысячи лет до того момента, как один красавчик, то есть я, не попал к ним. Так отчего же у них не может быть толики мудрости, накопленной веками? Соль у всех есть, мало, но есть. Может дело в этих самых солончаках?

— Я забираю у тебя Фелика, — сказал я Вару и увидел, как, к слову, и услышал, облегчение и радость на лице старейшины, сопровождающиеся громким выдохом.

— Жрец, позволь еще мне в помощь Тарку и Сатора, — попросил Фелик.

Я вопросительно посмотрел на Вара.

— Сатор воин, ему уже через две луны проходить испытание, а Тарку пора выдавать замуж, — воспротивился Вар.

— Мне нужны люди, Вар, — я посмотрел на старейшину, взял его за локоть и отвел в сторону. — То, что я скажу, тайна. Пока, тайна. Мне нужны люди, чтобы попытаться сделать металлические изделия. Топоры, ножи, серпы и косы. Нам все это нужно, но не из камня.

Вар слушал, приоткрыв рот. Он понимал ценность железных орудий труда. Теперь каменные топоры люди общины используют очень мало, рассчитывая, что до них дойдет очередь на железный топор и тогда получится с меньшими усилиями сделать все необходимое. А тут я говорю о том, что «божественные» орудия труда можно воспроизвести. Наверняка, в голове у старейшины уже радужные перспективы, когда у каждого мужчины есть железный нож и топор.

Так что для того, чтобы получилось производить металлические предметы, Вар был готов отдать в мое полное подчинение трех подростков.

— Ты разумный человек, Вар, молчи о том, что я сказал! Когда что-то получится, тогда и станем думать, как жить дальше и кому рассказывать, — сказал я, отправляясь к Сармиту.

Я вознамеривался взять подростков, еще троих мужчин и сделать маленький шажок для меня, но огромный шаг для всего человечества. Может уже где-то подобное и делают, но тут, в Поднепровье железа не производят, сильно слабея от нехватки металла. Может так быть, что именно металл, бронза, стали основой для создания первых цивилизаций и государств. Так что…

А намеривался я начать железоделательное производство с приготовления древесного угля.

Деревьев для строительства острога было навалено более чем предостаточно для работ на дня два-три. Теперь их нужно затачивать и вкапывать. А я занялся заготовкой поленьев для древесного угля. Все березки по близости попали под мое внимание и быстро, одна за одной валились на землю. Работала и моя бригада. Даже девчушка Тарка пыталась перехватить топор у ребят.

Эта девушка была сиротой, жила с братом, лишь на год старше ее, и я знал об отношениях Тарки с Нореем, потому не был против того, чтобы взять девушку под свое покровительство. Не то, чтобы слишком сердобольный, но так, по-мужски, нельзя поступать «сунул-высунул-ушел-забыл». Меня такой подход коробил, тем более в условиях, что ее, уже не девственницу, мало кто решится взять в жены. Однако, с приданным от меня, очередь выстроится.

К вечеру собралась большая, высотой в метра полтора, диаметром в пять метров, куча поленьев. Все это было немного обмазано смолой, после стали выкладывать сверху дерн. Водрузили на конструкцию большие жерди для устойчивости, чтобы не расползлась. И… подожгли. Теперь нужно было неустанно следить за тем, чтобы открытое пламя не прорывалось через дерн.