Мало того, что оружие у воинов было не в пример лучшей выделки, чем у других, так оно еще и пестрило разнообразием. Только сейчас на воинах было по топору, копью, ножи, по два метательных дротика, ну и каждый был с луком. Как только столько оружия может переносить один воин? Нет, переносить-то можно, но сражаться таким нагруженным уже нельзя.

А еще два плота были накрыты навесом, там же были и ткани и некоторые из них даже выкрашенные охрой. Богатые воины.

Богатые, да не такие, как нынче в общине Верховного Жреца. Вот где буйство красок и на одежде и на доме! Так что такой роскошью, что старались продемонстрировать Вороны, Корна было не пронять.

— Стреляй! — выкрикнул молодой командир и почти двадцать стрел с железными наконечниками отправились в полет.

Да, стрелы будут потеряны, даже когда и попадут в цель и заставят врага упасть в воду, но для того и ковались наконечники, чтобы в такой ситуации бить врага, ослабляя его перед главной битвой на всем продолжительном участке Большой Реки.

Как минимум, десять пораженных тел врага упали в воду, еще трое остались лежать на плотах. Отличный результат, но и воины у Корна собрались, пусть и молодые, но лучшие в своем возрасте, способные соревноваться и многими уже сильно опытными воинами-охотниками.

Если первый залп застал врага врасплох, то последующие выпущенные стрелы уже далеко не всегда находили свои жертвы. Воины на плотах выставили щиты из дерева и плетенной ивы, обмотанные кожей, и большинство стрел застревали в этих щитах.

— Перенаправить стрелы на лодки! — вскричал Корн и почувствовал, как его щеку обожгло.

Враг не только успел выставить защиту, но и начал в ответ обстреливать Рысей.

Сделав еще по три-четыре выстрела, Корн приказал отступать. Все, теперь и враг отринул от берега, и стал прикрываться щитами. Так что оставалось либо уходить, либо использовать оставшиеся пять-шесть стрел в пустую. Корн не был идиотом и отдал приказ отступать. Его воины и так сделали немалое: более двадцати Ворон уже кормят рыб на дне Большой Реки. Так что уравнивание количества врага с числом защитников началось успешно.

К слову о количестве. Это еще Корн не знает, но Медведи привели в главное селение Рысей более двухсот пятидесяти воинов. Сильных и умелых даже на вид. И пусть среди этих воинов почти что и нет лучников, но вот, как пехота они лучшие.

Переговоры Норея, не без поддержки Никея, с лексом Медведей Кржаком, можно сказать, что и не состоялись. Стороны увидели друг друга, воздали хвалу Верховному Жрецу, сказали, что уже через два месяца устроят большой торг в селении того самого жреца, в городе Глебске, ну и, по сути, все. А, нет, Норею вновь жениться. Ну да он уже привыкший был. Лишь бы не «стерся» славный конуг Союза племен Рысей.

И теперь воины Медведей должны были идти в сторону главного селения огневиков, лишь только чуть пополнить свои запасы в Глебске, ну и выкупить какого-нибудь оружия. Об этом Медведи были предупреждены, что можно купить железное оружие, для того, они что-то брали на обмен.

— Быстрее! — подгонял своих воинов Корн, когда они уже бежали в сторону главного селения.

Тут не менее целого дня пути, а бежать полдня, потому Корн уже понимал, что оторваться от преследования, если оно будет основательным, окажется сложно. Но и враг не кажется глупым, далеко уходить за отрядом Рысей, не должен. А если это ловушка? Жаль, что не так, а ведь можно было продумать засады.

Вдруг, бежавший впереди воин не только остановился и поднял правую руку вверх, в знаке того, что впереди опасность, но и прокричал птицей три раза. Враг впереди.

— Разойдись, приготовится стрелять! Найдите себе позиции может и на деревьях. Ищите быстро камни! Наше преимущество — это луки и пращи, — командовал Корн, понимая, что если прибудет вдвое большее число врага, то справится будет сложно.

Принимать бой в плотном строю, которому уже как месяц учатся все воины Союза племен, не получится. Лес пусть и не такой густой, чтобы не было возможности пройти, но точно в нем плотный строй не сможет воевать.

Враг шел не только водой. Вороны отправили один, или даже больше, отряд вдоль реки, чтобы исключить такую засаду, на которую и нарвались приближенные самого Харита, благо тот плыл на другом плоту и не был обстрелян. Как так вышло, что отряд не заметил засады сложно понять. Скорее всего, когда отряд Ворон уже прочесал этот участок берега и ушел дальше, из глубины леса и вышла группа Корна.

Так или иначе, но молодого воина сейчас зажимали с двух сторон.

Один из воинов Корна сразу же залез на наиболее высокое дерево и стал рассматривать округу. Этот парень всегда отвечал за такую разведку и имел даже прозвище Соколиный Глаз. Он даже шутил, что если не он, то его предки обязательно, еще станут главами большого союза племен Соколов.

— Два отряда, каждый по чуть больше двух десятков воинов, — Корн читал жесты, которые показывал Соколиный Глаз.

Много врага, но тут немало зависит от того, как получится произвести первые выстрелы. Это когда стреляли по плоту и лодкам было не особо понятно, кто есть кто. Тут же, на земле, определить старшего воина не так и сложно.

Стрелы засвистели сразу, как большая группа врага, больше чем двадцать человек вышла в то место, где рассредоточились воины Корна. Сразу же выбили старших воинов врага и немногочисленных лучников и после продолжили выбивать растерявшихся вражеских воинов. Рыси были и спереди и сзади и по бокам от Ворон, многие стрелки заняли позиции на деревьях, потому, когда подоспела вторая группа врага, первая была уже больше чем наполовину уничтожена, либо многие получили ранения.

Сложностью было то, что стрел оставалось мало. На такие бои разведчики не рассчитывали. Уже начали лететь камни, но ветки мешали совершать махи пращей, чтобы запустить в цель очередной снаряд.

— Пращи приготовить! За мной! — выкрикнул Корн и спрыгнул с ветки.

Корн оказался на земле первым и успел запустить камень прямо в голову ближайшему противнику. Но времени на то, чтобы вложить в пращу очередной снаряд уже не оставалось, а вот на то, чтобы извлечь из-за пояса топор, вполне.

— Все ко мне! — закричал Корн, после зарычал и бросился в бой.

Боевой топор, который был у воина имел длинную рукоять, потому у Корна было преимущество, которое Рысь использовал по максимуму. Первому своему противнику он снес размашистым ударом полголовы. Второй противник получил удар в грудь и тут… Секунда, ну или две понадобилось Корну для того, чтобы выдернуть, застрявший в грудной клетке топор. Это была ошибка. Потерял время и динамику боя, даже отвлекся.

— Аррх, — зарычал то ли от боли, то ли от досады Корн, когда один дротик впился ему в бедро, ну а топор наиболее шустрого врага ударил в плечо, напрочь ее вышибая.

Ближайшего своего противника, который вновь занес для удара свой каменный топор, ударил кулаком в висок, отправляя в продолжительный нокаут. Ну а дальше Корн, уже не обращая внимания на боль, волоча ногу, пер вперед, на врага, смиряясь с тем, что это его последний бой. Если и так, то он не покажет спину врагу, но постарается взять еще хотя бы одну жизнь того, кто решил покорять Рысей, ну и их младших союзников.

Вдруг впереди Корна встал один из его воинов и он принял на себя следующий брошенный врагом дротик. В этот раз метательное маленькое копье пришлось в грудь воина племени Рысей. Ну а грудь имела защиту в виде ткани и вшитых в нее железных пластин. Такие были только у старших воинов, и далеко не у всех. Однако, примитивная, но уже броня, спасла жизнь старшему воину.

Секунда, вторая… Враг наседает и Гард, тот самый старший воин, сдерживает противника, отмахиваясь своим длинным копьем, словно оглоблей. Еще две секунды выиграли. Гард, стоя впереди, когда Корн уже, теряя кровь, стал слабеть, два воина стянули на себя более десяти врагов.

— Вжух, — стрела пролетела прямо в полуметре от Гарда.

Но это был выстрел не врага, у которого лучников выбили еще быстрее, чем старших воинов, это стрелял кто-то из своих. И как стрелял!