Его волосы стелились по воде и были неопределенного серого цвета. На бледном лице блуждала улыбка удовольствия, но глаза были закрыты. Мне даже показалось, что он не может их открыть, так как слеп. Незнакомец медленно подтянул мою ладонь к обескровленным губам и поцеловал.

– Как ты сегодня необыкновенно вкусно пахнешь, – произнес он, растягивая слова. Лизнув кожу на запястье, снова приник к ней в поцелуе и только после этого отпустил. – Кем ты хочешь видеть меня на этот раз? Опять королем?

– К-кто? Я? – пропищала я, садясь на задницу. Быстро перебирая ногами, я попыталась отползти как можно дальше и уперлась спиной в решетку.

Но незнакомец оказался не только слеп, но и глух. Он не обратил внимания на мои слова. Поднимаясь из воды, он продолжал улыбаться. Я не могла оторвать от него взгляда. Меня словно парализовало. Я знала, что у меня на шее болтается свисток, но не могла до него дотянуться.

Существо не выходило, а выползало на берег. И по мере того, как с него стекала болотная вода, его тело обретало человеческие черты. Теперь у него были не только руки и голова, но и мощный торс и мускулистые ноги. Его кожа неумолимо принимала теплый окрас, губы становились ярче, черты лица четче, а волосы вдруг сделались густыми и черными. Еще мгновение и передо мной встал в полный рост совершенный мужчина.

Я совсем недавно наблюдала за монаршей четой и сейчас могла поклясться, что вижу короля Коверда Первого. В его величественной наготе.

Я закрыла глаза. А когда открыла их, почувствовав чужое дыхание на своем лице, то увидела, что «король» с интересом разглядывает меня и нисколько не стесняется обнаженного тела.

– Ама-а-ари, – с улыбкой произнес он.

– Д-да, – не совсем убедительно потрясла головой я. – Вы меня знаете?

Видимо, вместе со зрением незнакомец обрел и слух, так как ответил.

– Я был тобой, когда хоронил ведьму. У тебя очень красивое тело. Мне было приятно.

Если бы это помогло, я сейчас описалась бы от страха.

– Очень приятно познакомиться, – пролепетала я. – Но сейчас мне нужно срочно уйти. Меня ждут.

– Ты здесь уже навсегда, – покачал головой он. – Забудь о делах. У тебя очень приятно пахнет кожа. И должно быть, очень вкусная кровь.

«Король» склонился надо мной и, резко притянув к себе, приник к шее губами.

Мы закричали одновременно. Я от страха, он от боли. Я сильно ударилась спиной, когда «король» меня отшвырнул. По его лицу шла судорога боли, изменяя до неузнаваемости внешность. Я больше не видела человека. Передо мной ломался в судорогах монстр. Болотная тварь неизвестного происхождения.

– Что случилось, леди? – донесся из коридора голос водяного. Я всего лишь на мгновение повернула голову в его сторону, но этого хватило, чтобы тварь исчезла в болоте.

Я поднялась на трясущихся ногах.

– Леди, с вами все в порядке? – водяной подошел к решетке, на которую я опиралась спиной, не в силах сделать ни шагу.

– Меня напугали пиявки, – плачущим голосом сказала я, показывая руку, где на коже ярко алели следы поцелуя. Я заметила их только потому, что они чесались и горели.

– О, что же вы так? Я же предупреждал, – водяной подхватил меня и потащил к выходу. – Теперь вам придется пройти в лазарет. У лорда Осифира наверняка найдется средство, чтобы помочь вам.

– Скажите, а на решетку с болотом разве не нужно вешать замок? – я обернулась на остающееся за спиной страшное место. Мне казалось, что сейчас оттуда вырвется и побежит за нами голый король.

– Боитесь, что разбегутся все лягушки?

– Пиявки. Я боюсь пиявок.

Водяной предложил немного посидеть в его кресле, чтобы прийти в себя, но я отказалась. Сняв с себя средство защиты, которое не спасло от крупной твари, я вышла на воздух. Солнечный свет помог ожить. Я чуть ли не бегом направилась в сторону кладбища.

– Поднятие мертвецов закончилось? – спросила я срывающимся голосом у смотрителя.

– Совсем недавно, – кивнул он.

– Вы не видели, в какую сторону направился лорд Труэль?

– Он вроде еще там, – ведьмак нахмурил брови. – Лорд не брал зонт, поэтому я не могу точно сказать. Леди, куда вы? Возьмите зонт, там дождит. Вы вся промокните!

Но я не слушала смотрителя. Мне было важно найти Труэля. Несясь по узкой дорожке между памятниками, я едва не сбила человека с зонтом. И только пролетев мимо, я догадалась, что навстречу мне шел Эхари Бавалон. Мы оглянулись друг на друга одновременно. На его лице было написано недоумение.

Оказавшись в нужном месте, я расстроено топнула ногой. Кладбище было абсолютно пустым. Только собралась уходить, как услышала голос Труэля. Он доносился из могилы.

– Подожди, не так! – сказал он, и из ямы вырвался столб дыма.

– Да что же он никак не упокоится, – с досадой произнес голос демона Палори, после чего из могилы взвился высокий язык пламени. – Смотри-ка, весь обуглился, а все еще шевелится.

Я слушала все это, пока пробиралась меж могильных холмов. Бесконечный дождь сделал землю раскисшей, и я испачкала не только туфли, но и подол единственного платья. Но я не обращала внимания на неудобства. В голове стучала одна мысль – как бы быстрее закрыть вход в болото, чтобы Бавалоны не успели спрятать тварь.

Каждому, кто услышал бы мою историю, было бы понятно, для чего ходила к болоту леди Бавалон. Она подкармливала тварь кровью.

«Я не буду сейчас думать об этом», – приказала я себе, борясь с тошнотой.

– Что случилось? – был первый вопрос Труэля, когда я встала над могилой.

– Сейчас со мной все в порядке, – сказала я, почесывая шею. – Но мне срочно нужно к ректору, а потом к лорду Осифиру. Или наоборот, сначала к лекарю, а потом… – я заплакала.

Демон выпрыгнул из могилы и, подав руку, вытащил Труэля. Оба быстро поняли, что я не в порядке.

– Сначала к лекарю, – постановил Труэль, беря меня за руку – на ней горели огнем два пятна.

– А я приведу ректора в лазарет, – кивнул декану некромантов Палори и, подхватив висящий на надгробии камзол, помчался к выходу.

Труэль не стал ждать, когда я перестану рыдать и объясню, что со мной случилось. Он забросил меня на плечо и помчался следом за демоном.

Лорд Осифир рассматривал следы от укуса через лупу. Ректор стоял рядом и следил за каждым движением лекаря. Уже послали на стрельбище охрану и боевых магов, которые не только закрыли на ключ решетку, ведущую к болоту, но и возвели защитный магический купол. Теперь даже самый маленький комарик не смог бы покинуть подземелье, не говоря о той кровососущей твари, что напала на меня. Закрыли даже все сливные отверстия.

Следователи уже работали с водяным и его сменщиками. Изъяли журналы за последние сто лет и тщательно изучали посетителей, оставивших в них свои имена и причины посещения болота.

Леди Бавалон тоже задержали, нагрянув к ней домой. Правда, сына там не обнаружили. Судя по всему, после кладбища он так и не виделся с ней. Мать Эхари не понимала или делала вид, что не понимает, почему ее держат взаперти в одном из кабинетов университета.

Все это я знала только потому, что в мою палату беспрестанно забегали с докладами. Еле сдерживающий свою ярость ректор ходил из угла в угол. Труэль стоял у окна и сжимал и разжимал пальцы. Он явно ругал себя за то, что не закрыл меня дома. Лучше бы я сидела в черной спальне, чем являла собой объект исследования.

– Определенно могу сказать одно, – лорд Осифир распрямился, – это след укуса хищной кровососущей пиявки.

– Болотный пересмешник? На нашем стрельбище живет взрослый болотный пересмешник? – ректор остановился. Увидев кивок декана Лекарского факультета, вновь принялся мерить шагами комнату.

– Пиявка не смогла закончить свою работу только потому, что тело жертвы полностью обработано защитной магией, – продолжил лекарь. – Через лупу я вижу искусно выписанные руны. Отличная работа. В противном случае мы нашли бы у болота обескровленную оболочку нашей милой леди.