– Я уже в курсе, что некто, кого Труэль называет пересмешником, подделывается под всех нас, – Баэль явно обращался не ко мне. – Поэтому, милая моль, я хотел бы спросить вас об одной важной детали. Скажите, вы видели меня полностью раздетым?

– Да!

– Что еще вы заметили? – вкрадчиво поинтересовался княжеский наследник. – Из примечательного?

– По человеческим меркам у вас отличная… фигура, – моль запнулась. Я покраснела, поняв, что имеет в виду мой фамильяр. Прежде всего мы обе должны были увидеть голый зад Баэля.

– Выходит, я совершенно без изъянов? – уточнил он. – Ну, кроме сломанного пальца?

– О да! – воскликнула моль.

– Я не поняла, к чему вы гнете? – я забеспокоилась, так как Баэль принялся расстегивать рубашку.

– И у меня на спине нет никаких приметных родинок или шрамов?.. – продолжил вкрадчиво допрашивать эльф.

– Нет! Ничего. Совершенно гладкая кожа, – поспешила заверить моль. – Я бы заметила шрам. У меня отличное зрение.

– Ну тогда у меня есть доказательство, что вы приняли кого-то другого за меня. Вы не могли не видеть этого, ведь у вас отличное зрение, – он скинул с себя рубашку и развернулся к нам спиной. Я зажала рот руками, чтобы не вскрикнуть. – В детстве на меня опрокинули горшок с кипящим маслом. Ни лечение, ни магия не помогли избавиться от этого увечья.

– Я извиняюсь, ошибочка вышла, – пискнула моль и скрылась в складках платья.

Я пораженно молчала. Не у одной меня есть шрамы, которые никто не видит.

– А это значит, пересмешник копирует только то, что может видеть или о чем знает, – сделал вывод Баэль. – На этом его можно поймать.

Я кивнула. Над этим следует подумать.

– Спасибо, что нашли способ доказать свою невиновность, – сказала я, промокая рот салфеткой. – Теперь я чувствую себя значительно лучше. Но главное, мы больше не жених и невеста, и каждый волен идти своей дорогой. Спасибо за вкусный обед.

Я поднялась. Баэль сделал шаг ко мне. Наклонившись, он поцеловал мне руку, но не отпустил ее после этого. Задержал в пальцах.

– Мне очень жаль, что вы больше не моя невеста. Честно. Я отступлюсь от вас только потому, что вы любите Труэля.

Я недоверчиво хмыкнула. А как же племянницы короля?

– Я не собирался забирать у вас помолвочный браслет. Это правда. Я прибыл объясниться с вами и убедить, что от своих слов никогда не отказывался.

– Но ваш отец… Мне сказали, он был во дворце и просил выдать племянниц короля за своих сыновей.

– Он это сделал без нашего ведома, уверенный, что мы последуем эльфийскому закону подчинения и не сможем ему отказать. Но я смог. Я твердо отказался жениться на старшей племяннице короля.

– Но зачем тогда этот бой? – я ничего не понимала. – Я думала, вы хотите принудить брата принять решение отца.

– Я хотел, чтобы он доказал, как сильно любит мою невесту.

– И он доказал? – я все же отметила, что он сказал «мою невесту».

– Да. Я не ожидал, что мой вечно закрытый брат будет так откровенен и решится на безумный поступок на глазах у всех. Только поэтому я принимаю назад помолвочный браслет.

Глава 30

Я закрыла рот ладонью, боясь разрыдаться. Меня не выкинули за борт, узнав о моей двойственности. Зря я переживала, считая, что все дело в проклятой ущербности.

– Я поражен вами. Я чувствую вот здесь, – эльф прижал руку к груди, – пустоту. Никто и никогда не сделал для меня то, что вы сделали для Труэля.

– И что же я сделала? – я жаждала услышать слова восхищения. Меня так давно не хвалили.

– Крикнули, не побоявшись скандала, что любите его. И никому не отдадите.

– Я ущербная, – мое лицо загорелось от удовольствия. – Что с меня взять?

– Вы восхитительная. Не знаю, чья душа сидит в этом теле, но ее порывы прекрасны.

В комнату вошел Труэль, следом за ним несколько слуг с коробками и вешалками, на которых внесли камзолы, и Баэль отпустил мою руку.

– Кажется, мне пора заняться собой, – сказал он, галантно поклонившись. Забрав шкатулку, он удалился в другую комнату, куда за ним прошествовали слуги.

– А зад у него хорош, ничего не скажешь – вдруг выдала моль. И тут же сделала уточнение: – По человеческим меркам.

Я осторожно посмотрела на Труэля, ожидая, что ему не понравится наш девчачий разговор, но он улыбнулся.

– Все? – спросил он, и я прекрасно поняла, о чем.

– Все! – кивнула я. – Я свободная женщина. Могу ехать к твоей маме.

– Обязательно. Но сначала уладим это дело, – Труэль достал из кармана конверт и помахал им. – Пришел ответ от Руэллинн.

Я выхватила письмо и распечатала.

– Она готова встретиться, – выдохнула я. – В этот выходной в кондитерской на королевской площади.

– Отлично, – кивнул мне эльф.

– Расскажи ему о шрамах на спине Баэля, – пискнула моль.

– Ах, да, – я сложила конверт в сумку, – мы теперь точно знаем, что твой брат невиновен. У того, кто был с Руэллинн в ту злополучную ночь, нет на спине следов от ожога.

– И как я теперь припоминаю, не такая красивая задница, – добавила моль. – Та была несколько широковата.

– То есть пересмешник не полная копия того человека, кому подражает, – поспешила уточнить я, иначе у Труэля могло сложиться впечатление, что мы только и делали, что рассматривали Баэля со спины. Рассматривали, конечно, но зачем обижать моего возлюбленного? У него попа ничуть не хуже.

– Баэль сказал, что пересмешника на этом можно поймать, – никак не унималась моль. И я мысленно поклялась себе больше не брать ее в высшее общество. Слишком болтлива. А уж если ей кто-то понравился, будет бесконечно говорить о нем.

– Еще слово, и я оставлю тебя здесь. Развлекайся и дальше, – сквозь зубы предупредила ее я. Засранка тут же нырнула под поясок. А я подхватила свою сумку и повесила на плечо.

– Пойдем? – просто спросил Труэль и протянул мне руку.

– Пойдемте, – сказала я, вкладывая в его ладонь свою.

Мы спустились по лестнице и вышли на улицу.

– Мне нужно зайти в «Поросячий пятак» и предупредить друзей, что со мной все в порядке. Мы с тобой славно раздраконили будущих жен, поэтому однокурсники не захотели отпускать меня одну. Еще насобираю на свою спину проклятий.

– Зря переживаешь. Тебе никто не навредит, – эльф улыбнулся мне.

Мы шли неторопливым шагом мимо местных забегаловок и заведений получше. Их в этом переулке было натыкано через дом.

Я пыталась говорить без укора, но он слышался в моем голосе.

– Как не переживать? После боя вы оставили меня совсем одну. А брошенная невеста, правда, на этот раз не я, а леди Хеления, кидала на меня убийственные взгляды. И меня не прокляли только потому, что рядом были друзья.

Я готовила почву для того, чтобы перейти к разговору о защитных рунах, но... Труэль опять все испортил. Я аж заскрипела зубами.

– Тебе не надо беспокоиться, – он успокаивающе похлопал меня по руке, лежащей на его локте. – Когда я снимал с тебя воротник, прицепил к платью магическую защиту. Она будет действовать до ночи.

– Ах, выходит, уже ночью я останусь совершенно беззащитной? Мне не дожить до утра! – я сделала горестное лицо. Настал момент, когда пришло время напомнить о рунах, но мой герой меня опередил.

– Рядом со мной тебе нечего бояться. Я решил, что ты на время переедешь ко мне. Мы слишком близко подобрались к пересмешнику, и я не хочу, чтобы ты со своим фамильяром рассматривала чужие фигуры, пытаясь понять, убийца перед тобой или друг.

– О, как раз об этом я и хотела поговорить, – я аж подпрыгнула. – У меня разработан целый план. Во-первых…

Эльф скривил лицо, и я прекрасно поняла почему. Он мне о том, что я переезжаю к нему, а я опять о поимке пересмешника. Ага, как самому срывать мои намерения – это хорошо. А когда другие не упали в обморок, что их позвали в святая святых, так сразу хмуриться.

– Да ладно вам, – я погладила его по рукаву. – Я прекрасно оценила, что проведу ночь под вашей защитой. И жду ее с нетерпением.