– Зачем преступнику давать мне второй шанс? Это нелогично. А может, это доктор? У нас очень хороший доктор. Справиться с такой раной не всякий сумел бы, – я по привычке сунула руку в волосы и пощупала шрам.

– Я встречался с вашим доктором. У него нет глубоких познаний в области душевных болезней. Да и маг он не из сильных. Сейчас трудно понять, что двигало врагом. Может, простое любопытство – получится или не получится вселить душу. Или он просто пожалел тебя, поняв, что в таком состоянии ты ему не угроза. Знаю одно – было сделано невозможное. До сих пор никому не удавалось внедрить душу в чужое тело. Наш противник гений. Злой гений.

– И он был в нашем доме, – я испытала очередное потрясение, из-за чего мое тело бил озноб. – Сидел у кровати и, возможно, даже держал меня за руку. Но как он проник к нам? Незнакомца не пустила бы охрана. Выходит, это был кто-то свой?

– Необязательно. Нашему врагу не составляет труда примерить на себя чужую личину. Сиделка, служанка, врач – любой из них мог быть пересмешником.

– Так все-таки пересмешник?

– Не думаю. Но название подходит.

– Что сказал князь, когда вы подтвердили, что я… ущербна? – я закусила губу до крови. Слова «Я приму тебя любой» означают, что кто-то другой не захотел принять.

Вспомнив рассказ однокурсников о мертвеце, который напророчил мне потерю жениха, я грустно улыбнулась. «Мертвецы никогда не врут».

Эльф вздохнул и посмотрел на меня с болью. Ему трудно было произнести очевидное.

– Ничего не говорите, – я накрыла его губы пальцами, но, устыдившись своего поступка, тут же убрала. – Я знаю. Ни один правитель не примет в семью человека, сшитого из двух кусков. Неизвестно, что от меня ждать. Может быть, где-то там, в груди, – я прижала руку к сердцу, – стоит запрет на воспоминание. И однажды враг снимет его. Поток прошлого хлынет и просто убьет меня. Или кого-то рядом со мной, смотря что было заложено в памяти.

– Не бойся. Я всегда буду рядом.

– Зачем вам это? – я смахнула с щеки слезу. – Хотите понаблюдать из чисто научного интереса? Я же такая редкость!

– Дурочка, – его взгляд огладил мое лицо. – Ты на самом деле редкость. Неужели не понимаешь, как я к тебе отношусь?

– Я уже ничего не понимаю, – я повернулась и пошла к входу в общежитие. Обернулась, услышав шаги Труэля за спиной. – Хотите забрать помолвочные браслеты? Даже не дадите поплакать над портретом Баэля? Мне больно. У меня только что отняли надежду на счастье с прекрасным мужчиной.

Не знаю, какой бес в меня вселился. Я не помнила своего жениха, и не знала, какие испытывала чувства, когда он попросил моей руки, но сейчас, когда стало ясно, что в княжеской семье мне не рады, я испытала боль. Такую мучительную, что накинулась на ни в чем не повинного человека. Мало того, на человека, который был мне дороже любого из людей. Я силой заткнула в себе желание швыряться обидными словами.

– Нет. Браслеты пусть забирает сам Баэль, – глаза Труэля потемнели. – С меня достаточно.

– С меня тоже, – я сделал реверанс и быстро побежала к двери.

Я видела в окно, как на скамейке под деревом, задумавшись, сидел Труэль. Рядом с ним лежала склянка с кровью Феникса. В руках эльфа была моя лента, которую я обронила.

Подкатила такая тоска, что я расплакалась.

Полетели дни ожидания ответного письма от моей подруги. Я полностью погрузилась в учебу. Она помогала отвлечься от невеселых дум. Труэля я видела только на лекциях. Ловила на себе его долгий взгляд, но делала вид, что полностью погружена в конспекты. Иногда засекала Цезаря. Он прятался в укромных местах и исподтишка наблюдал за мной.

Уверена, он доносил до Труэля, что я чуть ли не каждый вечер перебираю вещи в шкатулке, подаренной мне Баэлем. Подолгу смотрю на портрет жениха, который отказался от меня, как только понял, что душа в его невесте совсем не та, какой положено быть изначально. Он даже не захотел узнать меня новую. Приходилось ставить под сомнение, что Баэль любил Амари.

Согласна с утверждением, что если мы любим человека, то любим все в нем: и тело, и душу. Но Амари выбрали как кобылку для породистого скакуна. А нашли изъян и сразу же забраковали. Ведь никто не заикнулся, что Баэль встречался с Амари до бала дебютанток, вел долгие беседы, пытаясь разобраться, чем она дышит. А это значит, сын князя понятия не имел, какая у нее душа. Подходила родословная, да и сама невеста оказалась красоткой, что шло приятным бонусом. Так о какой душе можно говорить?

Я не думала, что отказ Баэля так сильно повлияет на меня. Он поколебал мою уверенность в себе. Я уже не лучилась теми энергией и счастьем, которые переполняли меня, как только я покинула родительский дом.

Ко мне часто заходила Шадди. В один из вечеров она прибежала с радостным известием, что я победила. Я как-то поделилась с ней историей, в которой будущие жены собирались проклясть меня, но об этом через своего фамильяра узнал Тутто.

– Ты слышала? Их отчислили! – Шадди говорила возбужденно. Попыталась вытащить меня в центр комнаты и покружить, но оставила затею. Нельзя вселить буйное веселье в того, кто сидит с кислой рожей. – Погрузили в кареты со шмотьем сразу, как только они вышли из лазарета. Говорят, их родители не знали, куда деть глаза. Это же такой позор! На грани того, что никто не захочет взять их в жены! А я-то думала, почему их не видно!

– Я знаю, – я скривила лицо. – Уже получила за эту новость двойную порцию пирога. Кухарки счастливы.

– А ты почему не радуешься?

– Потому что мой куратор лорд Труэль нашел более радикальный способ убрать угрозу. А ведь ему предложили защитить меня, начертав магические руны на моем теле. Представляешь, ему предстояло разрисовать мое обнаженное тело кистью, смоченной кровью Феникса, а он не нашел ничего лучшего, чем выпереть двух коров из УПС. Он опять сказал мне «нет»!

– А это что еще такое, подруга? – Шадди вытаращила глаза. – Что между вами происходит? Ну-ка, выкладывай!

– Я такая дура, – я закрыла лицо ладонями. – Оттолкнула от себя единственного человека, кому не была безразлична.

– Я не буду сейчас убеждать тебя, что тоже дорожу нашей дружбой. Впрочем, как Фейр и все твои сокурсники, которые души в тебе не чают. Мне гораздо интереснее узнать, что связывает тебя и нашего недоступного декана.

– Он считается недоступным? – я убрала руки от лица.

– Знала бы ты, как по нему сохнут будущие жены. Какие только привороты ни варили ведьмы с факультета Темной магии. Все в пустую. Его ничего не берет.

– Что они в нем нашли? – я дернула плечом, выражая непонимание.

Конечно же, я лукавила. Мне самой многое в нем нравилось. Даже можно сказать, все нравилось. Ну, кроме его деликатности, связанной с дружбой с Баэлем. Труэль дважды нанес мне травму. Первый раз, сказав «нет» на просьбу взять меня в жены. Да, я лично не слышала этих слов, но рассказ о неприятном событии сильно уязвил меня. А теперь еще отказался провести надо мной ритуал магической защиты. Чему тут радоваться?

– Ты что? Он красив, умен и богат. Как упустить такой лакомый кусочек? Жить при дворе короля Маленды мечтает любая…

У меня сам по себе открылся рот. Маленда – южный сосед нашего королевства. Большие территории, обласканные солнцем и омываемые морем, богатство и изобилие.

– Какое отношение лорд Труэль имеет к Маленде?

– Он внук тамошнего короля. Его мать принцесса Селейна. Считай, он единственный наследник древней династии. Если сравнивать территории, Эльфийское княжество рядом с Малендой – монета, брошенная в реку.

Я похлопала ресницами. Мне едва хватило времени понять устройство Эндороля. И то только потому, чтобы уж совсем не выглядеть глупой. Соседние королевства меня мало занимали, и имена правителей ни о чем не говорили. Но раз Шадди закатывает глаза, замечая мое равнодушие, то стоило призадуматься о достоинствах и привлекательности Труэля для хищниц из будущих жен.