Нулмек продолжал хохотать, время от времени потягивая из трубочки свой коктейль.

Дейзен сухо ответил.

-Кореллия выполнит свои обязательства.

-Каким образом, милый?

Муун покачал головой.

-За последние десять лет Кореллия могла бы заработать огромные деньги, если бы просто выполняла заказы в срок. Но вы поторопились оторвать кусок побольше, Дейзен. Кто-то, должно быть, подкупил республиканского аудитора. А что хуже всего, Кореллия продолжает терять свою репутацию.

-Кореллия сделала очень многое, вложила огромные силы, чтобы этот проект стал реальностью.

-Кореллия, или вы?

Муун хищно улыбнулся, предвкушая скорую расправу. От разгрома Дейзена спас один из трех консулов, господин Гу, неожиданно вступивший в беседу.

-Кореллия получила то, что ей причиталось. Драгоценная недвижимость на Луне-2 стоила рисков. Не думаю, что репутация системы пострадает.

Все обернулись на старого краснокожего твилека, который сидел в углу стола. Нулмек уже был готов воспользоваться шансом, чтобы сострить и снова повеселить себя одного. Он уже было открыл большой, но удивительно подвижный рот, когда Гу резко повернулся к мууну, обращаясь уже непосредственно к банкиру, смерив того холодным взглядом.

-Я слышал, как в начале беседы вы сказали любопытную фразу: «Пока сенат платит, Луна-5 должна строиться».

Муун сохранял спокойствие, вальяжно попивая вино. Эун Умен лишь едва заметно повернул свою вытянутую голову ухом к говорящему. После небольшой паузы, консул продолжил, отчеканивая каждое слово.

-Хочу напомнить вам, что не сенат платит деньги, а граждане Республики. Существа, которых мы обложили непомерными налогами. Вам ли не знать, как пагубно это сказывается на экономике, особенно во внешнем кольце. 99% тех, кто платят за безопасность столицы, за нашу с вами безопасность, никогда даже не увидят то, на что пошли их деньги, и…

Консул Гу был готов продолжать свой монолог, как вдруг его на полуслове прервал звонкий энергичный голос с другого конца стола. Молодой торгута, закинув ноги на стол, покручивал в руке свою леку и улыбался до ушей.

-Вот это я понимаю! Вы, господин Гу – настоящая душа сената! Голос народа! Вы вдохновляете нас всех своей ревностной преданностью простому народу. Но даже вам нужно иногда расслабляться и радоваться жизни, консул. Посмотрите хотя бы на это.

Он быстро нажал на несколько кнопок на своем браслете, и над столом появилась проекция аерокара.

-Только взгляните… какая форма, изгибы, словно повторяющие тело прекраснейшей из женщин. Сделан по личному заказу спикера.

Бломтвист улыбнулся, когда заметил, как у Нулмека расширились глаза.

-Единственный экземпляр. Не просто лимузин, а произведение искусства. Вам бы следовало обзавестись таким же. Уважаемый консул, вы достойны лучшего. Мой дружеский вам совет.

Новинка вызвала определенный ажиотаж за столом. Забыв о недавнем споре, Нулмек обменивался комментариями с Дейзеном, в то время как Гу взял бокал и обреченно рухнул в кресло, пытаясь смотреть куда угодно, но только не на наглого денди, прервавшего его на полуслове.

Муун Эун Умен не разделял всеобщего ажиотажа. Однако, он не сводил внимательного взгляда с Бломтвиста, сидевшего неподалеку. В пол голоса, он обратился к нему так, чтобы остальные не слышали.

-Не удивительно, что спикер обзавелся этой игрушкой раньше других. Я слышал, последнее время вы с ним стали друзьями.

Бломтвист, принял приглашение банкира. Участвуя в разговоре за столом, он, в то же время, ответил мууну, находившемуся у него за спиной.

-Иногда мы обедаем вместе.

-А иногда у него, на Луне 1?

-Возможно.

-Должно быть, вы всерьез интересуетесь политикой, Бломтвист? Спикер интересный собеседник.

-Стараюсь следить за тем, что происходит вокруг.

Бломтвист рассмеялся несмешной шутке Нулмека, лениво хлопая в ладоши. Консулу Гу было крайне любопытно, о чем шепчутся эти двое, но его подводил слух, несмотря на те новые импланты, которые ему поставили месяц назад. Незаметно, он сдвинулся в их сторону.

-А не заходил ли между вами и спикером разговор о Балморре?

Голова молодого торгуты повернулась в сторону мууна так, что теперь он мог видеть его краем глаза.

-Что вам об этом известно, Эун?

-Только то, что в систему собираются завозить ресурсы, много ресурсов. И что для этого нужны особые транспорты. Очень похожие на те, что вы разрабатывали у себя последний год.

Улыбка слетела с губ Бломтвиста.

-Вы много знаете для обычного банкира.

Эун Умен улыбнулся кривой натянутой улыбкой.

-Именно потому, что я обычный банкир, я и знаю так много. Деньги, порой, могут сказать очень многое.

Из-за стола к Бломтвисту снова обратились с вопросом. На этот раз Херст Нулмек проскрипел на своем родном языке.

-Это не совсем ваш дизайн. Держу пари, что это совместный проект.

-Вы совершенно правы. Отец заключил контракт с «Нью Черка Корп». Вместе мы ведем несколько десятков совместных проектов.

-Черка? Ха! Не могу поверить, что Черка все еще на плаву. Их продукция – хлам, напичканный жучками, двигателями-бомбами и Сила разбери чем еще! Возможно, даже ранкорами.

Нулмек по обыкновению рассмеялся собственной шутке. Остальные улыбнулись. Но только не сенатор Гу.

-То, что госпожа Ландо не имеет дел с «Нулмек Метал Индастрисс», еще не значит, что у «Черки» плохи дела. Весь Райлот кишит их техникой, закупленной уже четыре года назад. Все работает отлично…

-Не поверю, пока не увижу холодные цифры, – не успокаивался толстяк.

Дейзен, желая взять реванш, с пылкостью бросился в беседу, направив ее в другую сторону.

-Для Херста это больная тема. «Черка» не закупает у него сырье, да и сама госпожа Ландо отвергает его ухаживания. Думаю, что ваше мнение, дорогой друг, основано на банальной злости отвергнутого почитателя.

-Чушь! Женщины вечно вьются вокруг меня и…

-Но Селина Ландо – не обычная женщина. За последние 5 лет именно благодаря ей капитализация «Черки» возросла более чем в 10 раз. А кроме того, для своих лет она очень даже недурна собой. Поделитесь с нами, Херст, что вас в ней так пленило, ее красота, или ее состояние?

Дейзену удалось найти уязвимость в обычно непроницаемом самодовольстве Нулмека. Последний покраснел, и, казалось, был готов лопнуть от смущения. Его маленькие глаза бегали из стороны в сторону, а мозг лихорадочно работал над ответом дерзкому сенатору. Однако Бломтвист опередил внезапно неловкого Нулмека.

-Ох, женщины! Как я вас понимаю, Херст. Моя первая жена натравила на меня ораву дорогущих адвокатов. Теперь я не могу даже ступить на ее родную планету, можете себе представить? А вторая сбежала с моей же любовницей! Что сделала третья, я даже не буду рассказывать… боюсь, после этого вы перестанете воспринимать меня всерьез.

Все громко рассмеялись. Улыбнулся даже Эун Умен, обычно равнодушный к шуточкам такого рода. Нулмек тут же пришел в себя. Подавшись вперед массивным телом, он крикнул.

-Милая! Да, ты! – он подозвал к ложе парившую неподалеку на платформе официантку. - Милая, будь душкой, притащи-ка нам еще одну бутылочку того же самого, а вообще, лучше пять.

Провожая официантку жадным взглядом, он обратился к Бломтвисту.

-К счастью для нас, мой друг, мы сделали выводы из наших ошибок и теперь не подпускаем женщин слишком близко, даже таких красоток, - он кивнул в то место, где еще несколько секунд назад находилась официантка раттаки.

-Так значит это вы не подпускаете госпожу Ландо к себе? Вот это стойкость, Херст, восхищаюсь вами.

Они засмеялись, и даже сам Нулмек, держась за живот, содрогался в приступе веселья.

В этот момент в зал снизу вошел консул Вилимен. Неторопливо продвигаясь вперед, он останавливался то перед одним столиком, то перед другим, пожимая руки с равным радушием министрам, артистам, знаменитым гонщикам, писателям и генералам. Наконец, он осмотрелся, и, отыскав точным взглядом нужную ложу, направился уже в конкретном направлении, продолжая кивать знакомым и друзьям. Нужная ему закрытая платформа парила за границами общей залы, сбоку от главной сцены. В клубе было всего три таких ложи, и занимающие их существа привлекали к себе особое внимание остальных посетителей. Каждый в этом клубе для избранных, хотел попасть туда, наверх, сидеть за одним столом с влиятельнейшими существами Республики, непринужденно обмениваясь фразами за бокалом саусского вина, изредка небрежно поглядывая вниз, на остальных.