-Славно, что вы решили не покидать нас, консул, от вас столь многое зависит.
-Мы рады, что вы с нами, консул.
-Поздравляем, магистр Вилимен. Чудесная новость, что вы живы.
Учтиво ответив на поздравления и комплименты, Вилимен, в сопровождении джедаев направился ко входу в здание сената. Один из них – большой широкоплечий человек, другая – среднего телосложения забрак. За ними следовала кучка сенаторов, встретивших консула на платформе.
За тысячелетия, структура сената не претерпела больших изменений. В истории галактики бывали как светлые, так и темные времена, и сенат всегда играл значимую роль в событиях, какими бы они ни были. Республики прошлого со временем неизбежно разлагались от неуемной коррупции, лоббизма и все большего отдаления элит от народа. Формировалась аристократия, утопавшая в довольстве, праздности и разврате, готовая пойти на что угодно, чтобы не лишиться своего положения и тупого спокойствия. Развязывались «маленькие» войны с маленькими системами, под предлогом освобождения страдающего народа от гнета местного диктатора. В конечном итоге, отдельные миры сдавались перед мощью Республики, а инициаторы военных действий, в свою очередь, получали новые рынки и политические ресурсы. Алчность неизбежно приводила к краху, к длинным и кровопролитным гражданским войнам, или же возникновению империй, которые умели найти необходимые рычаги для борьбы с внутренними врагами и разложением. Но каждый раз неизменно, с империями приходили террор и репрессии, тотальный контроль над всеми сферами жизни граждан. И, таким образом, несовершенство политических систем приводило к замкнутому кругу в истории галактики.
Несмотря на то, что многие считали Вилимена самым влиятельным из трех консулов, ничего в положении его платформы, конечно же, не указывало на это. На заседании, каждый из трех консулов занимал свою платформу, которая располагалась на одном из углов треугольной конструкции, объединявшей всех трех консулов перед членами сената. В самом центре располагался спикер, не имевший реальной политической власти и являвшийся нейтральным арбитром, регулирующим вопросы порядка и продолжительность выступлений. Лишь существо, пользовавшееся всеобщим уважением и доверием, могло претендовать на место спикера. Сейчас эту должность занимал почтенный выходец с Манаана – селкат Ирказ, в прошлом – миротворец, дипломат и посол в Картеле Хаттов. Несмотря на непогрешимую репутацию, среди сенаторов все же находились те, кто считал, что существо, прожившее рядом с хаттами двенадцать лет, не могло занимать хоть какую-то государственную должность в Республике.
Треугольник, связывавший платформы консулов, медленно вращался, чтобы те могли в равной степени обращаться как к сенаторам, так и друг к другу. Помимо сенаторов и представителей систем, входящих в Республику, в сенате имели право высказываться и послы независимых систем, которые также занимали собственные платформы, которые, однако, были не белого цвета, как у членов Республики, а серые, что наглядно демонстрировало их ограниченные права в сенате. Время выступления послов регламентировалось председателем жестче, а кроме того, их допускали только до дебатов, непосредственно касавшихся их систем. Картель Хаттов неоднократно подавал запрос на допуск своего посла на заседания сената, и, в конце концов, добился своего спустя бесчисленное количество отказов. Так или иначе, все, что обсуждалось в сенате Республики, не оставалось тайной, и даже закрытые заседания, в конечном итоге, становились достоянием гласности. Не было секретом, что многие независимые системы, представленные послами в сенате, симпатизировали хатам, и в то же время не смели разрывать добрых отношений с Республикой.
Как и в любом другом сложном и важном органе власти, в сенате тоже случались скандалы, и нередко они были связаны с послами нейтральных систем. Являясь акторами галактической политики, многие нейтральные системы пытались найти себе безопасное место между двумя гигантами. Но не многим хватало сил и средств, чтобы отстаивать собственные интересы, не прогибаясь под ту или иную сторону противостояния. Случалось, что некоторые дипломаты шпионили на хаттов, сливая им крупицы информации, к которым у тех не было другого доступа. Но не только дипломаты нейтральных систем были замешаны в связях с Картелем. Несколько лет назад внутреннее расследование СБК привело к десятку громких дел, фигурантами которых стали весьма влиятельные сенаторы. Целая система тогда была исключена из состава Республики, когда стало известно, что ее правительство заключило тайный пакт по присоединению к Картелю, а их дипломаты уже давно шпионили на хаттов в сенате Республики.
Как это не было странно, но после того случая хаттам разрешили присутствовать в сенате. Такое решение должно было привести к более детальному и плодотворному обсуждению проблем и споров между двумя галактическими гигантами и предотвратить эскалацию конфликта. Однако, то решение привело к совершенно другим результатам. Посол Картеля – обаятельный хатт Стоббо получил платформу в самом сердце Республики, которая предоставила ему возможность публично проявлять свое незаурядное красноречие и дипломатические таланты. Всегда превосходно подготовленный к любым дебатам и любым обвинениям, он умело отстаивал интересы Картеля Хаттов, а также пытался склонить на свою сторону системы, которые переживали не лучшие времена.
Вилимен с самого начала был против любых шагов на встречу хатам, но консул Ву, отстаивая интересы удаленных от центра систем, которым так или иначе приходилось постоянно иметь дела с представителями Картеля, сумел склонить на свою сторону большинство и, в следствии, предоставить Стоббо хатту место в сенате. В тот момент Вилимен посчитал неуместным использовать право вето по такому, как ему казалось, незначительному вопросу, но с тех пор он успел изменить свое мнение.
Обычно, консулы не встречались перед заседанием. Каждый из них пользовался личным ангаром и собственным кабинетом. Сенаторам же приходилось парковать свои спидеры в общем ангаре и добираться до своих платформ коридорами, опутывавшими многоуровневой сетью все здание сената. Почти что круглые сутки здесь можно было встретить сенаторов, послов, дипломатов и юристов, а иногда даже членов королевских семей какой-нибудь малоизвестной династии. Тут и там можно было услышать приглушенные голоса, шепчущиеся о государственных делах, интригах, и, конечно же, развлечениях.
К тому моменту, как Вилимен прибыл в здание сената, все уже были здесь. Представители сотен систем собрались на экстренное заседание по его зову. Обычно он не опаздывал, но его новая джедайская охрана настояла на том, чтобы он задержался, чтобы разбить собственный график. Никогда раньше он не пользовался ни охраной, ни охранными системами, всегда полагаясь на собственные силы джедая. Этим он заслужил широкое уважение среди сенаторов и обычных граждан Республики, оценивших в нем качества сильного лидера. Но сегодня могучая охрана в лице двух рыцарей джедаев, одетых в броню, единственной своей целью имела дать понять всем всю серьезность ситуации, а также напомнить о мощи Ордена, с которой все должны были считаться. Их присутствие, скорее, было психологической уловкой с политической целью, чем мерой безопасности.
Вилимен вошел в свой кабинет и направился прямиком к красной платформе консула, которую он занимал в сенате. Там его уже ждала советница – Веслана Мина, которая раньше была учеником магистра Майон-То. Во времена своей работы в архиве джедаев, она начала помогать Вилимену в сборе интересовавших того документом, а в последствии полностью перешла в его команду на политическом поприще. Она отличалась широкой эрудицией и способностью видеть наперед, - качеством, критично важным для политического деятеля. Кто-то даже видел Веслану Мину на посту консула от джедаев, когда срок Вилимена подойдет к концу.
Кивком головы она поприветствовала приблизившихся консула и его спутников.
-Я очень рада, что вы остались живы, магистр, – ее аккуратное маленькое лицо как всегда было похоже на серую маску, лишенную каких бы то ни было эмоций, что было очень необычно для представительницы расы раттаки, обычно крайне темпераментных и эмоциональных. В своей темно-серой мантии она напоминала тень консула. Многие в сенате ее так и называли – «тень джедая», так как она появлялась в обществе только в присутствии Вилимена, неизменно следуя за ним по пятам.
