-Я не так туп, как ты. Для того чтобы потратить награбленные деньги, нужно сначала не подохнуть, знаешь ли.

-У нас есть свобода, девки и выпивка, чего тебе еще надо? Зачем вообще такой трус как ты стал пиратом? Выращивал бы улиток на ферме в каком-нибудь болоте.

-Как будто у меня был выбор! Говорю тебе, мы ввязались в серьезное дело. Этот хатт… я кое-что о нем слышал…

-Серьезное, да. Вот и куш будет что надо. Капитан помалкивает, но в этих контейнерах точно что-то очень ценное, иначе нас бы тут уже не было.

-Да знал бы он что там, мы бы уже были в поясе контрабандистов… говорю тебе, он и сам не в курсе…

Когда они скрылись за поворотом, твилек и Сатто аккуратно двинулись следом, рассчитывая на то, что пираты приведут их туда, где они держали заложников. Насколько проще было бы это задание, если бы она могла открыто использовать Силу, не боясь того, что ее спутники узнают секрет.

Избегая патруля, камер и датчиков движения, они добрались до невзрачной двери, за которой, по словам твилека, должна была находиться рубка охраны. Спрятавшись, они подождали, пока двери откроются, когда из них вышел еще один пират. Внутри оказался всего один захватчик, которого Сатто ловко вырубила ударом сбоку так, что тот даже не успел понять, что произошло. Осторожно пробравшись внутрь, они спешно осмотрели приборы и мониторы камер слежения. Как и предполагал твилек, все заложники были собраны на мостике, закованные в кандалы и привязанные к выделявшимся из корпуса толстым кабелям. Многие из них выглядели крайне истощенными двухдневным заточением, и с видимым трудом поднимали с груди головы только тогда, когда поблизости раздавались какие-нибудь звуки. Кроме несчастных заложников, мостик был набит пиратами, которые, на всякий случай, готовились к осаде, баррикадируя единственный проход принесенными из ангара ящиками, другие бездельничали, собираясь небольшими группами, или играли в пазаак.

Твилек повернулся к Сатто с обеспокоенным видом.

-Плохо дело. Их там намного больше, чем мы рассчитывали. Тридцать внутри и еще неизвестно сколько снаружи. Нам придется прибегнуть к запасному плану.

-Какому еще запасному плану?

-Втроем мы не сможем вытащить этих бедолаг. Придется отсоединить грузовые контейнеры вручную и сообщить в Крайт Пэлас. Потом вызволим Калена, пока его не привели сюда, и свалим как можно скорее.

-Но… а как же все эти существа?

-Ты должна делать что сказано и не задавать вопросов, - процедил сквозь зубы твилек.

Она нехотя кивнула, хоть и знала, что произойдет с заложниками, если их не удастся спасти. Они будут убиты или проданы в рабство, что частенько было даже хуже. Могла ли она оставить их здесь, послушав пусть и опытного, но циничного оперативника?

-Мне кажется, что мы еще слишком мало знаем о ситуации в целом, чтобы сдаваться так скоро.

Твилек скривил губы, не отрывая глаз от экранов.

-Ты не знаешь, о чем говоришь. Нам их не вытащить. Не спорь. Твоя задача – вызволить Калена. Смотри, все, как и предсказывал мастер Джарро. Они ведут его на мостик. Ты должна вызволить его, пока они не заперли его там вместе с остальными. Тогда до него будет не добраться.

Сатто посмотрела на тот монитор. Налека вели по тем же коридорам, по которым до этого прошмыгнули и они. Один из пиратов толкал его в спину дулом бластера.

-Хорошо. Что будешь делать ты?

-Найду способ отсоединить грузовые контейнеры. Да, кажется вот здесь… - он прильнул к экрану, на котором было изображено какое-то техническое помещение. – Встречаемся в ангаре. Я свяжусь с тобой, когда все будет готово.

Он вышел из комнаты охраны, осматриваясь по сторонам, и скрылся за стеной. Сатто еще какое-то время следила за ним на экранах, пока не переключила внимание на конвой, сопровождавший Калена. Их было четверо. Слишком много, чтобы атаковать в открытую. Что ж, у нее была одна идейка как раз на такой случай.

Ей пришлось двигаться быстро, чтобы нагнать их. Опередив группу другим коридором, она стала дожидаться их за одним из дверных проемов, прижавшись к стене сбоку. Она слышала приближавшиеся голоса, в одном из которых смогла узнать голос Калена.

-…хатт пойдет нам на встречу. Иначе могулы узнают о том, что происходит в этой треклятой системе.

-Говорю же, Джарро хатт действует в соответствии с их указаниями.

-Ну да, конечно. До тебя должно дойти, что так или иначе, но я получу свои деньги.

-Именно для этого я здесь…

В проходе показался один из пиратов, за ним еще один. Они прошли дальше, не заметив ее. В тот момент, когда показался Кален, она опустила руку на приборную панель, расположенную рядом. Двери подчинились команде и тут же съехались к центру, запечатав проход и отрезав пару пиратов в предыдущем отсеке.

Сатто действовала быстро, не тратя времени попусту. Пока пираты пытались сообразить, что к чему, она метнулась к ближайшему из них, и, выбив поднятый им бластер ногой, повалила его на землю, заломив кисть руки. Кален тоже оказался быстр, словно ожидал чего-то подобного. В тот момент, когда Сатто атаковала, он, не смотря на связанные руки, ринулся на второго противника и плечом сшиб того с ног. Свободной рукой Сатто выхватила бластер и направила его на поваленного Каленом пирата.

-Вот только давайте без глупостей.

Кален, быстро освободившись от оков, отобрал оружие у обоих захватчиков, которых им так легко удалось застигнуть врасплох. Тот, которого сшиб Кален - человек крепкой комплекции и с серым, словно обветренным космосом лицом, угрожающе вперился впалыми глазами в Сатто.

-Вам не выбраться отсюда живыми. Я лично сдеру твою синюю кожу, девка. Хоть гляну, что у тебя там под ней.

Налек с отвращением пнул его прямо в лицо.

-Закрой свою поганую пасть, – а затем, обращаясь уже к Сатто. - Те двое обойдут нас сбоку.

-Знаю.

Сатто бросилась в обхо. Она надеялась, что они еще не успели понять, что закрытая дверь – дело рук вторгшегося неприятеля, а просто приняли это за неисправность системы. В таком случае сохранялся шанс, что остальные пираты не узнают об угрозе и будут также беспечны, как и первые. Уже из-за угла она услышала торопливые шаги, не перешедшие, однако, в бег, что значило, что удача была на ее стороне. Внезапно оказавшись напротив Сатто, они не были готовы к нападению. Одного она оглушила выстрелом в живот, другого сбила с ног толчком Силы. Она наспех связала обоих, бросив тут же, чтобы не тратить оставшееся драгоценное время на то, чтобы прятать тела.

Она вернулась к Калену в тот момент, когда тот в очередной раз пнул главаря пиратов в живот. Тот скорчился и издал сдавленный стон, а когда перевернулся, Сатто увидела его в кровь рассеченное лицо.

-Ублюдок просто не хочет затыкаться. Ты справилась с остальными?

-Да, но нужно спешить.

-Кххуда это вы собрались, дххетишки? Я еще с вххами не позабавился…

Кален снова замахнулся, готовый снова ударить, но Сатто остановила его.

-Хватит. На это нет времени.

Корчась на полу под плащом, покрытым грязью и кровью, пират не унимался.

-Кха… кха… послушай свою девку. Хорошие мальчики не выкходят из себя так лекхко…

Кален сделал над собой усилие, чтобы отвести взгляд от разбойника, распластавшегося на полу.

-Где… эм, где остальные?

-Они будут ждать нас в ангаре, когда отсоединят контейнеры с грузом.

Кален вопросительно вскинул брови.

-Он решил отказаться от идеи со спасением? Но почему?

-Их слишком много, – она кивнула в сторону пирата.

Кален опустил глаза, что-то обдумывая.

-Скоро сюда прибудет буксир в сопровождении эскадрильи старфайтеров. Нужно убираться отсюда, – он ударил кулаком по стене. - Нам придется оставить заложников…

Главарь пиратов растекся в кровавой улыбке.

-Дкха, уж теперь-то я повеселюсь. Они еще помучаются за тебя… кха… кха… - он кашлял, время от времени смачно сплевывая кровь. Яростный убийца, гроза космических торговых путей, такое существо нельзя было оставлять на свободе. Казалось, Кален подумал о том же, потому что выхватил бластер и поднес его к виску негодяя.