-Не раньше, чем Великий Джарро явится его посмотреть.
Сатто отстегнула с пояса виброклинок и поставила его рядом с креслом, прежде чем сесть. В тот же момент она почувствовала напряжение катара позади, который, она знала это, пристально следил за каждым ее движением.
Черная ложа бросалась в глаза роскошью. На периле из полированной резной кости гравировкой была высечена какая-то история, матовые металлические поверхности покрывали своды потолка, а приглушенный свет разливался по фронтовой части ложи.
На арене дроиды выравнивали песок и засыпали металлические решетки, о назначении которых Сатто уже начинала догадываться.
Наконец, раздался мягкий щелчок двери, который вызвал реакцию всех присутствовавших. Твилек засеменил к широкой двери, в проеме которой появился сам Джарро. Серый, небольшой, но энергичный и резкий, на первый взгляд он не производил должного впечатления. Все менялось, когда его проницательные черные глаза встречались с глазами его собеседника. Они проникали в самое существо, пробивали защиту и подчиняли своей воле.
Джарро энергично подполз к своему ложе и мановением руки приказал начинать. Разгоряченные зрители приветствовали его радостным гулом. Он приветствовал их рукой, одновременно бросив слуге фразу:
-Объяви начало игр и уходи!
Твилек поклонился и мгновенно обратился к виртуальному экрану. Через несколько секунд он уже пятился к двери, опустив голову перед господином. Не успел он выползти за дверь, как по арене пронесся громогласный голос комментатора игр.
-Суууущества со всей галактики, я рад снова приветствовать вас на нашей арене! Наш хозяин – Джарро хатт, только что открыл сегодняшние иииигррррыыы!
Следом раздался второй, женский голос.
-Да, Шоукилл! Все мы собрались здесь, чтобы увидеть действительно невероятное зрелище, и, конечно же, море крови, ха-ха-ха!
-А крови будет преееедостаточно! Сегодня, специально для всех вас, Джарро хатт лично приготовил три невероятных боя!
Толпа взорвалась оглушительным воем и аплодисментами.
-В нашем первом сценарии участникам будет не трудно понять правила, ведь победят те, кто сумеет… выыыыжить!
-Но, как всегда, в наших играх есть крохотный нюансик – чем меньше бойцов останется к концу пятнадцатиминутного раунда в живых, тем больше будут их призовые! Уууууху! Ха-ха-ха!
-Да, галактика – жестокое место, а все вы собрались здесь как раз ради жестокости! Пора запускать наших гладиаторов! И кстати, напоминаю, что каждый желающий может сам стать участником наших игр или продать для этих целей своих сильных и умелых рабов. Нам всегда нужны отчаянные головы, готовые умирать и ууубивать ради коинов и славы!
-Я всегда готова убивать, ха-ха-ха! Но меня не пускают на арену!
-Потому что ты маленькая безумная стерва, Снейд. Никто не хочет выходить с тобой на арену, после того, как ты скормила напарника сарлаку!
-Тогда я была не в духе! Ах, смотри! Наши гладиаторы выходят на арену!
Действительно, группы по восемь человек выходили на арену с разных сторон. Все они не походили друг на друга. Кто-то был одет в тяжелую броню, кто-то в легкую, а кто-то… были и те, которые вовсе не понимали, где очутились. Возможно, они думали, что их ожидает урок спарринга или ролевые игры. Возможно, они были простыми рабами, посланными на убой на потеху публике.
-Ах-ха-ха! Только посмотрите на того жалкого тощего забрака в восточной группе! Ха-ха-ха! С удовольствием вспорола бы ему брю…
-А вот появляются и первые проблемы для наших участников.
Гладиаторы даже не успели толком осмотреться по сторонам, как на одного из них из оранжевого песка выскочила огромная сколопендра, схватила его за ногу и утащила обратно. Испугавшись внезапного нападения, некоторые стали прижиматься к краям арены, но, получив шоковый удар от наэлектризованной стены, в панике побежали к центру. Пять или шесть человек утащили под песок другие сколопендры, в то время как те, кто замешкался на скрытых решетках, сгорели в вертикальных струях огня, вырывавшихся из-под песка в хаотичном порядке. Тем временем Снейд, абсолютно будничным тоном рассказывала зрителям о смертоносных особенностях гигантских сколопендр.
-…поэтому они не съедают своих жертв, а только впрыскивают яд и оставляют где-то глубоко, в песке. Через несколько минут они уже снова готовы выйти на охоту, и так до бесконечности, пока есть добыча. Это нам с вами очень даже на руку, потому что гладиаторам не представится возможности расслабиться! Ха-ха-ха!
-Тем временем, мы уже потеряли восьмерых!
На арене события развивались стремительно. Те, кто запаниковал или остались одни погибли первыми, в то время как более опытные гладиаторы сбились в группы. Они прикрывали друг другу спину, но лишь пока это было выгодно каждому из них. Из ложи Джарро, Сатто, вслед за комментаторами, следила за теми бойцами, которые участвовали в особо ожесточенной схватке.
-Ха-ха-ха! Похоже, этот виквай справился с одним из чудищ! Ох, да еще как! Проткнул сколопендру копьем прямо под песком! Совсем не плохо! А видите, как под его ногами зеленеет песок – теперь он весь в этой славной зеленой крови… Кстати, эти твари звереют, когда чувствуют свой собственный запах смерти! Для этого гладиатора все только усложнилось!
-Да! Тем временем, у северных ворот участники продолжают выбивать из игры конкурентов – после ожесточенной перестрелки, того шустрого родианина все-таки прикончили из плазменной ракетницы!
Гладиаторы двигались в разных направлениях, всеми силами пытаясь избежать контакта с нападавшими со всех сторон сколопендрами, а также увернуться от огненных подземных струй. Обратив внимание на то, как сгорели несколько других бойцов, один охотник за головами, одетый в легкую броню, похоже понял, что ловушка срабатывает не сразу, а спустя пару секунд после того, как кто-нибудь на нее наступит. От тут же воспользовался своими наблюдениями, когда, стоя рядом с ловушкой, очень вовремя подгадал время, отскочив в сторону точно в тот момент, когда сколопендра вылетела на него из-под песка. Раскаленная струя сожгла ее в полете, охотник же, подошел и воткнул зазубренный виброклинок в трепыхавшуюся часть тела чудовища, не попавшую в огонь. В тот же момент он получил выстрел в спину, но, падая, успел бросить разрывную гранату в сторону стрелявшего. Куски тел разлетелись вокруг, а эпицентр взрыва окрасился в черно-красный цвет. Раненый охотник бросил сейсмическую гранату на пустое пространство позади себя. Мощный толчок тряхнул землю, а по кишевшему песку было видно, как сколопендры расползались в стороны от точки взрыва. Охотник же, наоборот, изо всех сил работая локтями полз к песчаной воронке – зоне, где по крайней мере пока не было ни одной подземной твари.
Рядом с Сатто, Джарро издал восторженный возглас и стукнул рукой по перилле. Он уделял все свое внимание напряженной схватке внизу, азартно рыская глазами от одного очага насилия к другому. Даже там, наверху, витал запах гари и мерзкой, приторно сладкой крови мертвых сколопендр, который, похоже, лишь больше будоражил чувства хатта.
Комментаторы, тем временем, не замолкали ни на секунду, в красках описывая каждое убийство.
-Ничего себе! Тот мандолорец в синей броне… он затолкал термодетонатор прямо в пасть сколопендре, которая утащила его за ногу… - раздался приглушенный взрыв. - Ах, вот и он, выбирается из-под песка, весь в зеленой кровище той твари! Интересно, его броня выдержит разъедающий эффект кислоты… думаю да, но смотрите на его ногу… вместо нее дымится обрубок! Ха-ха-ха!
Джарро с уважением смотрел на действия мандалорца. Затем внимание к себе привлек укутанный в коричневый плащ и шляпу твилек, который отстреливался от двух наступавших на него гормаков. В руке одного из них был силовой щит, второй прятался за ним и стрелял в твилека из тяжелой винтовки. Твилек ловко уворачивался, но никак не мог достать их своим выстрелом, поэтому при первой подвернувшейся возможности, бросил в них гранату. Пока гормаки прятались за щитом, укрываясь от взрыва, твилек перекатился в сторону и успел подстрелить их сбоку, пока те не пришли в себя после близкого взрыва. Но не успел он обрадоваться своему успеху, как сколопендра выпрыгнула перед ним во весь свой рост. Недолго думая, он принялся палить в нее из бластерных пистолетов, целясь в голову. Выстрелы достигли своей цели, и мертвое тело рухнуло на то самое место, где еще мгновение назад находился сам твилек, успевший ловко отпрыгнуть в сторону. На его шляпу попали несколько капель едкой зеленой крови, и он незамедлительно сбросил ее с головы.
