-Хорошо! Я докажу тебе! Пошли за мной, крошка. Здесь неподалеку есть стрельбище. Я докажу, как ты ошибаешься!

Сатто пожала плечами и встала со стула. Она все еще слышала смех Бракса, когда пробивалась сквозь толпу следом за Накьяном.

-Уф, на сегодняшний бой народу набилось больше обычного.

Он хотел взять ее за руку, чтобы показать дорогу, но тотчас раздумал после предостерегающего взгляда. Они вышли из кантины и направились вниз по лестнице, туда, где в отдалении слышались выстрелы бластеров. На входе он обнялся с верзилой охранником и тихо шепнул ему что-то, показывая глазами на Сатто. Они прошли в длинный освещенный холл, где уже находились несколько стрелков. Те кивнули Накьяну, словно хорошо его знали, и продолжили свои упражнения. По всей видимости, спейсер не был треплом, по крайней мере в том, что касалось его навыков. Хотя, это еще предстояло выяснить.

-Сейчас многие учатся стрелять на виртуальных тренажерах, но я всегда предпочитал видеть все своими глазами, понимаешь? Сатто понимала не очень, но кивнула. Она, как и всякий джедай, никогда не училась стрелять, предпочитая полагаться на более элегантное оружие – световой меч. Ее тренировали видеть объекты через Силу. Однако, на заданиях под прикрытием ей часто приходилось использовать бластер.

Накьян вышел на огневую позицию, непринужденно поигрывая лежавшим в руке бластером.

-Эй, парни, дайте-ка показать вам, как это делается.

Стрелки переглянулись и отошли в сторону, предоставив все пространство Накьяну. Он выбрал самый сложный уровень на виртуальной панели и встал в стойку, правое плечо спереди, пистолет у бедра и опущен вниз. В тот момент он не был похож на того неуклюжего пижона, который подкатывал к Сатто в баре. Выражение его лица стало сосредоточенным и серьезным. Когда из-за ближайшего укрытия появился дроид, он вскинул бластер, выставив его вперед в прямой руке. Раздалась пара выстрелов, и по холлу эхом пронесся звук падающего металла. В течении минуты дроиды появлялись в разных частях галереи, иногда по два, иногда по три, стреляя в Накьяна. Он каждый раз уворачивался, отклоняясь, или совершая пируэт. Иногда ему требовалось больше времени, чтобы прицелиться, но неизменно, каждый его выстрел попадал в цель. Когда время закончилось, он глубоко вздохнул, широко улыбнулся Сатто через плечо и направился к ней походкой, полной уверенного самодовольства, ловя на себе восторженные взгляды стрелков.

-Готова признать, что ошибалась насчет меня? Природный талант, ничего не поделаешь, - сказал он, разводя руками и притворно извиняясь.

Она смотрела на его забавное самодовольство, положив руки на бедра, и не могла сдержать улыбки.

-Я впечатлена. Честно говоря, я думала ты просто подстрелишь себе ногу.

Он находился в прекрасном расположении духа и потому не пожелал принимать ее насмешку всерьез.

-Не хочешь попробовать? Я мог бы дать тебе несколько профессиональных уроков.

Он подмигнул и уже протянул руку, чтобы приобнять ее за талию, как вдруг спохватился, вспомнив про угрозу. Мимолетная тень прошла по его лицу, но через мгновение он уже снова обратился к ней с видом наставника, как ни в чем не бывало.

-Ну так что, покажешь себя в деле? Мой напарник должен быть метким, так что придется тебя подучить.

Она скептически скривила губы, что окончательно покорило его сердце. Она встала на огневую позицию, и тогда Нальян добавил:

-Не забудь поставить свой навороченный бластер на оглушение.

-Кажется, здесь нет такой функции, только боевой режим.

-Нда… и где ты откопала это барахло? На, держи мой. Давай покажу, как с ним обращаться.

-Попробую справиться сама.

-Ладно, тогда я включу режим попроще, чтобы ты не поранилась.

Сатто не смогла удержаться. По какой-то причине этот беззаботный и забавный спейсер вызывал у нее шаловливое настроение. Когда напротив нее вышел невооруженный дроид, она специально уронила пистолет, и, когда тот ударился о пол, использовала Силу, чтобы нажать на курок.

-Ой… - выдохнула Сатто и нагнулась, чтобы поднять пистолет и скрыть улыбку на лице.

Накьян подошел к телу упавшего на пол дроида. Его нога дрыгалась бесконтрольно с высокой частотой. В металлической голове дымилась черная дыра. Он присел вниз, чтобы убедиться наверняка, что глаза его не обманывают, в замешательстве почесывая затылок. Затем он подошел к Сатто, сделавшей невинное лицо, и забрал у нее бластер. С помощью нескольких манипуляций проверил его, и, не обнаружив никаких неполадок, сказал:

-Странно, обычно он не палит сам по себе. Но, по крайней мере, можно взять тебя в компаньоны… с таким-то везением и целиться не надо, ха-ха!

-Я не говорила, что хочу быть твоим компаньоном.

-Захочешь, детка. Просто пока ты еще скрываешь свои чувства.

Сатто рассмеялась.

-Тебе никто не говорил, что порой ты просто невыносим?

-Это часть моего обаяния! Так ты будешь еще раз пробовать? Скоро на арене начнутся бои, и я не хочу пропустить ни секунды.

-Нет, думаю, как-нибудь в другой раз, - как раз в этот момент холокоммуникатор на ее браслете начал издавать сигналы. Она посмотрела в Накьяна, давая понять, что не хочет, чтобы он слышал.

Он развел руки в стороны, делая вид, что обижен.

-Ладно, ладно! Как скажешь. Если одумаешься, я буду где-нибудь на трибунах, поближе к Крайт кантине, конечно же.

Накьян неторопливой походкой вышел из стрельбища, насвистывая простенькую мелодию и ловко крутя в руке бластер. Дождавшись, пока он выйдет. Сатто приняла холовызов и снова увидела недовольную физиономию толстого твилека, того, который встретил ее ранее. Он скривил губы, неодобрительно осмотрев стрельбище у нее за спиной.

-Великий Джарро хочет видеть вас в своей ложе во время игры. Я буду ждать вас там, где мы расстались в прошлый раз через 10 минут. И не заставляйте меня ждать.

-Я буду там, – проекция твилека исчезла, не дождавшись ответа. – Высокомерный типчик, – пробормотала Сатто в тот самый момент, как ее окликнул один из стрелков.

-Так ты будешь стрелять, или нет?

Она прикинула время, которое ей понадобится для того, чтобы вернуться к точке встречи, и сказала.

-Поставь такой же уровень сложности, что был у того парня. Десять секунд.

Один из стрелков – торгута, с сомнением оценивал ее.

-А не слишком ли это для тебя кру…

-Давай.

Стрелок сделал, как она просила, и отошел в сторону. Сатто встала на месте, выставив вперед руку с бластером. Она начисто забыла об оглушающем режиме, и, когда появился первый дроид, выстрелила точно в цель. Она полностью доверилась своим инстинктам джедая, не сделав ни единого лишнего выстрела. Когда испытание закончилось все дроиды лежали на полу с дымящимися дырами в голове.

-Чтоб меня! Откуда вы оба взялись?

Сатто уже торопилась к выходу, когда группа стрелков, сгрудившихся вокруг поверженных дроидов, обменивалась репликами недоумения, удивления и досады.

-Поджарила жестянки и свалила.

-Да что это такой за бластер, без режима оглушения?

-И что теперь делать с этим металлоломом?

Толстый твилек встретил Сатто в условленном месте и провел еще незнакомыми ей коридорами к личной ложе Джарро хатта. Перед тем как войти внутрь, она еще раз встретила вооруженную охрану, дроид-детектор просканировал ее, обнаружив браслет-коммуникатор, виброклинок и бластер, которые ей, к большому удивлению Сатто, разрешили оставить при себе. Наконец, она прошла внутрь через лобби, затем арочный прямоугольный проем, в просторную частную ложу самого хатта – хозяина дворца, располагавшуюся в непосредственной близости от самой арены, с широкой стороны овального стадиона.

Она осмотрелась, стараясь не упускать ни единой детали от первого знакомства с Джарро. Хатта, к ее удивлению, в ложе не оказалось, зато там были другие лица. Помимо твилека, который, похоже, был кем-то вроде управляющего или личного слуги важного хатта, в ложе находились еще четверо. Первым делом ее внимание привлек представитель экзотической расы таннои, который был, вероятно, кем-то действительно важным. В отличии от других, встретившихся у нее на пути таннои, у него не было длинных кибернетических ног-ходунков, вместо этого, его нижние конечности заканчивались изощренной реактивной системой стабилизаторов, позволявшей ему перемещаться в воздушном пространстве не касаясь поверхности. Он парил в непосредственной близости от края ложи, где он, разглядывая трибуны, постоянно составлял пальцы в сложные жесты. В некотором отдалении в черном ховер кресле сидел муун, закинув ногу на ногу. Его высокий статус не вызывал никаких сомнений. По его роскошным бордовым одеждам, в самой его позе можно было различить того, кто обладал властью, а по короткому пристальному взгляду, который он бросил на появившуюся Сатто, опознать в нем острый ум и проницательность. Позади, в затемненной зоне у второго входа, прислонившись к стене и скрестив на груди руки, стоял катар. Он был закутан в коричневый плащ, из-под которого кое-где виднелась броня. Одной рукой он придерживал длинное копье, простое и легкое на вид. Ближе к парапету, в дальнем конце ложи, расположился молодой человек с длинными волосами. Он не обратил внимания на вошедших, продолжив смотреть на оранжевый песок арены. Твилек провел ее вперед и без слов указал на кресло по левую сторону от невысокого пьедестала, покрытого роскошным мягким ковром. Прежде чем сесть, Сатто спросила твилека о том, когда же начнется первый бой. Когда его возмущенное изумление прошло, он сквозь зубы ответил: