-Это способ чиссов показать свое превосходство, но уверяю вас, капитан, мы не в обиде. Лично я восхищаюсь не только приверженностью вашего народа к миру, но и неизменной готовностью дать отпор агрессору. К сожалению, я не могу сказать столь лестных слов о Картеле Хаттов.

Тенол улыбнулся так же манерно, как и несколько минут назад.

-У Доминиона свои проблемы. С недавних пор к ним стали относиться… как вы это называете… провокации на границе нашего космоса. Семья Миф связывает это с расширением космоса хаттов и, - чисс запнулся, видимо тщательно подбирая слова чужого языка, - расширением криминальных синдикатов. Мы бы хотели видеть галактику стабильной, какой она была последние два века.

-Мы всецело разделяем ваше беспокойство. Именно поэтому наше сотрудничество стало возможно.

Тенол кивнул.

Нимой подошел к капитану и увлек его тихой беседой.

Вилимен, тем временем, обратился к Сатто, которая все еще осматривала экзотический истребитель чиссов.

-Прекрасное судно, не правда ли?

Сатто повернулась к магистру в пол оборота и кивнула. Ее черная туника сливалась с фоновым цветом корабля, когда она не двигалась. Впервые за долгое время она соприкасалась с частичкой культуры своего народа, пусть это и был всего лишь корпус боевого корабля, но в нем было что-то от ее далекого дома. Она чувствовала это, как и то непреодолимое расстояние, отделявшее ее от Ксилы, как никогда.

-Да. Жалко, что придется продать его какому-то хатту.

Вилимен улыбнулся. Он провел рукой по гладкому корпусу.

-Я заметил, что существа, чувствительные к Силе любят летать. Момент, когда время сжимается и в то же время растягивается, требует молниеносной реакции и краткосрочного предвиденья. В этот момент ты приближаешься к Силе, черпая энергию в вечности.

Сатто внимательно посмотрела на консула. Он был задумчив, вглядываясь в собственное отражение в иссиня-черном корпусе.

-Точное наблюдение, магистр. Вы и сами испытываете это, когда летаете?

Он усмехнулся и отстранил руку.

-Нет, моя страсть в другом.

-В чем же?

-В дуэлях на световых мечах. Что может быть прекраснее поединка двух существ, соединенных с Силой, и через нее друг с другом? Что может вызывать такой же благоговейный трепет, как безупречный танец вероятностей, каждое движение которого предопределено чистым гением? – он взглянул на нее краем глаза. - Я слышал, ты и сама неплохо владеешь мечом.

Сатто не была готова к такому разговору, однако слова магистра пробудили в ней любопытство.

-У вас были дуэли на световых мечах, магистр? То есть не тренировочные спарринги джедаев, а настоящие сражения.

-О да. Когда-нибудь я расскажу тебе об этом, но не сейчас, – он бросил взгляд на Шейла Нимова и капитана Тенола. – Сатто, твоя миссия очень важна для нас, но она должна оставаться в тайне даже от Совета Джедаев. Конечно, ты подчиняешься Ордену, но не думаю, что остальные магистры одобрили бы нашу инициативу. У джедаев нет полномочий за пределами Республики, и отправляя тебя на это задание, мы многим рискуем. Что касается твоего отсутствия, я устрою все так, что по данным официальных архивов ты будешь восстанавливаться после тяжелой миссии и смерти учителя на Тайтоне, укрепляя связь с Силой. Джедаи, что живут там, ушли в добровольное изгнание, чтобы восстановить планету. То, что ты захотела помочь им в этом после недавней трагедии, выглядит естественным.

Сатто свела руки и скрестила пальцы.

-Магистр, неужели эта ложь обязательна?

-Мне и самому это не нравится, но у нас нет другого выбора. Мы обязаны быть смелыми, чтобы спасти галактику.

Сатто едва заметно кивнула. Всего за несколько дней с ней произошло столько событий, что ей было крайне сложно дать объективную оценку происходящему. Сейчас она знала одно – ее учитель без колебаний принял бы на себя все риски. Во благо Ордена, во благо Республики, во благо всех существ в известной галактике, что страдают от ига хаттов. Он не побоялся бы даже изгнания из Ордена, зная, что поступает правильно. Теперь его нет, но она была готова поступить так же.

-Если это так важно, я сделаю все, что от меня зависит, магистр.

-Это именно то, что я ожидал услышать, – он удовлетворенно кивнул. – Ах да, и еще одно. Ты сказала, что потеряла свой световой меч. Я видел запись твоего побега, и обратил внимание на необычную конструкцию твоего меча. Он напомнил мне другое оружие, которое было в моей коллекции.

Он махнул рукой, призывая Сатто следовать за ним, и подошел к самому обыкновенному спидеру, на котором прилетел сюда. Дверь распахнулась, а через мгновение в руке Вилимена оказался длинный предмет. Он протянул его Сатто.

-Тебе нельзя брать на миссию световой меч, но можно это.

Виброклинок был спрятан в ножны голубого цвета, украшенные черным орнаментом. Сатто взяла его в руки. Он был тяжелее привычного ей эфеса, но схож в длине. Она оголила лезвие, сверкнувшее отблеском ангарного фонаря.

-Это катарский клинок. Прекрасное оружие, ставшее устаревшим антиквариатом. И тем не менее, оно все так же смертоносно в руках джедая.

Сатто вернула клинок в ножны.

-Не знаю, что сказать… спасибо, магистр.

-Он хорошо послужит тебе до тех пор, как ты вернешься и соберешь новый световой меч. Удачи на задании, и прибудет с тобой Сила, Сатто.

-Да прибудет Сила с вами, магистр.

Вилимен кивнул Таинби`алу, сел в неприметный спидер и улетел, подняв облако серой пыли. В тот самый момент, когда консул их покинул, в ангар, запыхавшись, вполз Даноддо, каким-то образом сумевший преодолеть ненавистную им лестницу. Он с любопытством огляделся по сторонам, желая знать, что происходит. Он пристально уставился на чужака чисса, прикрывшего лицо рукой, чтобы защитить глаза от клубов пыли. На толстом лице хатта легко читались раздражение и досада. Он решительно направился вперед.

-Скоро каждый охотник за головами на Корусанте будет знать, где я нахожусь! – прогремел он на хаттизе.

Тенол, впервые заметивший в ангаре хатта, презрительно хмыкнул.

-Что говорит это существо?

-Наш друг хатт очень беспокоится за свою жизнь. Он не очень рад вам, капитан.

-Что ж, я чувствую то же.

Шейл Нимой коротко улыбнулся уголком рта. Его глаза были холодны и расчетливы, как и всегда. Впервые в присутствии Сатто он заговорил на чистейшем хаттизе.

-Капитан прибыл, чтобы помочь с нашим делом, мой друг. Не стоит оскорблять наших гостей.

Что-то в голосе директора SIS привело хатта в чувство. Он посмотрел на Сатто, стоявшую в стороне, потом на капитана.

-Надеюсь, вы доверяете чиссу. Не только ваша миссия, но и моя судьба поставлена на карту.

-Сейчас вы не можете держать все под контролем, Даноддо, ваши возможности сильно ограниченны. Поэтому вы должны доверять тем немногим союзникам, которые у вас остались.

Хатт недовольно встряхнул губами, но ничего не ответил, осознавая собственную беспомощность, и даже зависимость от влиятельного забрака. Вместо этого, он подполз к Сатто.

-Ты знаешь хаттиз, это хорошо. Ты сможешь больше слушать, а может и больше понимать.

Сатто рассмотрела беглого хатта поближе. Его кожа была изрезана старыми шрамами, несколько пальцев отсутствовало на обеих руках. Но самым характерным было то, что в его зеленых глазах отсутствовала даже тень той беспечной скуки от пресыщения, которая так часто застилала взор хаттам. Он думал, что она что-нибудь ответит, но Сатто ждала.

-В окружении Джарро есть наемник, его имя Зед. Ты должна остерегаться его еще больше остальных.

-Он сделал это с вами?

Хатт осмотрел свое тело привычным взглядом.

-Сделал это? О нет! Джарро здесь не причем. Это сделали со мной по решению могулов. По-настоящему великие хатты не наказывают себе подобных физически. В этом нет красоты, нет изысканности. Другое дело – лишить соперника влияния, ресурсов, уверенности, чтобы от него не осталось ничего, кроме ничтожной жизни. Так поступил бы истинный хатт, но не те ничтожества, что сидят в Комнате Бесед сейчас. Но это даже хорошо. Я проживу еще достаточно долго, чтобы отомстить.