Перед тяжелой гравированной дверью, за которой и находилась Комната Бесед, белые плащи потребовали у Зеда и Сатто здать оруже. Они подчинились с разной степенью неохоты. Даже безоружная, Сатто могла всегда рассчитывать на Силу, что касалось Зеда... в его боевых навыках сомневаться не приходилось, но был ли он так же страшен без своего смертоносного копья и других примочек? Катар выложил все свое оружие на стол перед одетым в белое гвардейцем, угрожающе оскалившись тому прямо в лицо. Сатто была уверена, что что-то Зед сумел-таки припрятать, даже несмотря на скан дроида, который с дотошностью ищейки летал и крутился вокруг, обнюхивая и просвечивая каждый сантиметр их тел в поисках спрятанного оружия. Нетерпеливые хатты уже ползли внутрь, так что Сатто с Зедом пришлось ускорить шаг, чтобы догнать их. Они поравнялись только в проходе, который вел в Комнату Бесед, где царил сумрак и какофония низких голосов.
Джарро первым вполз внутрь, за ним Стоббо и Аснаркт, Зед и Сатто. В комнате стоял неразборный гул агрессивных низких голосов, который не сразу смолк даже при их появлении. Джарро продвигался к центру, туда, где среди множества массивных тел, оставалось свободное пространство на возвышении. Многие пары больших желтых глаз обратились на него из сумрака. Джарро не торопился, встречая всеобщее внимание своим собственным, концентрируясь на деталях. Он старался как можно более точно оценить текущую ситуацию и уловить царившие здесь настроения, пока еще не привлек к себе абсолютного внимания. Сатто было трудно разобрать ход беседы, которая, казалось, велась со всех сторон и во всех направлениях, заполняя плотным шумом все пространство Комнаты Бесед. Но Джарро крутил головой по сторонам с такой скоростью, какой трудно было ожидать от толстой шеи хатта. Он собирал, хватал, анализировал информацию и тут же обдумывал свои следующие тактические действия в соответствии с услышанным.
Один из хаттов, всячески привлекавший к себе внимание жестикуляцией и пламенной речью, первым прокричал:
-Джарро, ты не имеешь права находиться здесь. Ты знаешь закон, ты не соблаговолил явиться сразу.
Наконец, своим размером и оглушительным басом к себе привлек всеобщее внимание привлек к себе посол Стоббо:
-Великие могулы мертвы, и Великий Джарро, как и все собравшиеся здесь Великие хатты, беседует как равный.
-Агхх, - прохрипел свое неудовольствие говоривший до этого хатт, — так и быть, мы позволяем тебе высказаться. Ты заявил, что обладаешь информацией об убийстве могулов. Расскажи все, что знаешь, и уходи.
К удивлению Сатто, Джарро скривил рот в нескрываемом призрении. Он коротко кивнул и двинулся вперед. Сатто не имела понятия, как ей следовало себя вести, и потому старалась не выпускать Зеда-Зо из виду, который, в свою очередь, подал ей знак следовать за хаттом. Стоббо же неотрывно следовал за Джарро, словно защищая меньшего спутника от гневных нетерпеливых криков своим телом.
Джарро дополз до центра Комнаты Бесед, где на возвышении располагался своеобразный подиум, с которого хатты, принадлежавшие низшей иерархической ступени, обычно вели ответ пред Великими могулами семи семей. Сейчас Джарро занял это место, намереваясь использовать его как арену. На мгновение, он поднял голову вверх, словно окончательно приводя все свои мысли в порядок и активизируя ментальные силы. Наконец, он окинул взором всех собравшихся хаттов. Большинство лежали на софах, другие просто стояли, опустив вялые руки на животы. На первый взгляд в Комнате Бесед было около пятидесяти хаттов. Многие из которых были младшими членами семей и выполняли роли, подобные роли мууна Аснаркта при Джарро. Сатто с трудом отыскала глазами нескольких других представителей гуманоидных рас помимо нее и Зеда, сопровождавших своих хозяев. В комнате Бесед они составляли абсолютное меньшинство, как низшие в сравнении с хаттами. Кем бы ни были эти существа, они, должно быть, были не менее важны для своих хаттов, чем Зед или Аснаркт для Джарро.
Муун подошел к Джарро и шепнул ему что-то на ухо. Тот, выслушав, кивнул. Свет лился на него со всех сторон, в то время как наблюдавшие были скрыты комфортным сумраком.
На глаза Сатто попался хатт просто немыслимых размеров. Собой он, казалось, заслонял половину комнаты. В нетерпении, он то и дело громко фыркал и запускал руку в мутный аквариум с живыми извивавшимися деликатесами. Сатто видела, как земноводное существо выскользнуло из его неуклюжих пальцев и, не попав в широко разинутый дряблый рот, упало на пол и пустилось бежать. Хатт дернулся было вперед, протягивая лапу к ускользнувшему лакомству, но едва ли двинулся хоть на сантиметр. Выражение недоумения сменилось на его лице бездумной яростью. В припадке раздражения он опрокинул аквариум, о чем сразу же пожалел: теперь вся его закуска разбегалась по разным углам. Он издал звук, который был похож на вопль досады, в тот самый момент его взор случайно остановился на Джарро.
-Отвечай на заданные вопросы! Не трать мое время!
Хатт, который до этого первым заговорил с Джарро, обратился к разбушевавшемуся гиганту.
-Мотторо, помолчи. Мы все уже устали от твоих выходок за все эти дни.
Большой хатт не унимался.
-Все вы – дерьмо блуждающего слизня! Ничтожества в этой комнате смеют оспаривать мои права на власть! Я – могул по праву и мой клан должен подчиниться! – он смачно облизал рот.
Раздались недовольные крики из толпы массивных тел.
Вдруг, по Комнате Бесед громом раздался голос Джарро.
-Слушайте! Время пустых угроз прошло! – он безраздельно приковал к себе внимание хаттов. – Вы хотите знать, кто убил ваших родственников могулов, пробравшись сюда, в Комнату Бесед, в самое сердце Картеля, - кое-кто из хаттов неприятно поежился. – Это был террорист одиночка из эвокаев – народа, которого хатты так и не сумели истребить. То, что случилось – прямое следствие недальновидности, глупости и бессмысленной жестокости политики Картеля.
Жирный хатт закричал, брызжа слюной:
-Да что ты о себе возомнил? Отвечай…
-Отвечать? Хотите знать кто именно устроил убийство? - Джарро переводил вызывающий взгляд с одного лица на другое, по кругу. Он встретился глазами с большинством. И дал понять. - Я не знаю, кто за всем этим стоит. Да это и не важно. Важно то, что теперь все будет по-другому.
В Комнате Бесед повисло молчание. Хатты, устрашенные невербальным признанием Джарро, пытались переосмыслить как свое положение в иерархии Картеля, так и место в ней молодого дерзкого хатта, осмелившегося бросить вызов системе, и им всем. Джарро рискнул всем, и выиграл первую часть битвы. Теперь они обязаны были с этим считаться.
-Ты забываешься, - воскликнул высокородный гордый хатт Жоссо. – Хвастаешь убийством, за которое тебя выпотрошат на Площади Согласия перед дворцом, стоит только Беседам закончиться.
За Джарро ответил посол Стоббо:
-Джарро хатт не совершал никакого преступления. Вы ответите за свои обвинения, Жоссо.
Жоссо расхохотался, обернувшись к членам своего клана в поиске поддержки.
-Безродный хатт не смеет угрожать мне ответственностью, о которой сам он скоро узнает через вспоротое брюхо!
-Вы беседуйте, пытаясь вырвать кусок власти из рта соседа, - громогласно воскликнул Джарро, - но не желаете дать оценку положению, в котором оказался Картель благодаря могулам! Неосмотрительной глупостью они завели нас в цивилизационный тупик. Война с Республикой приближается. Вы думали, что на вашей стороне время, что приняли решение о том, что случится через десятилетия, может быть даже сотни лет. Но вы совершили ошибки, который пробудили Республику к действию, и теперь именно она владеет ситуацией. Наши враги консолидировались, собрались с силами, они знают, что им нужно ударить раньше, чем это сделаем мы. Могулы были беспечны и непростительно глупы. Даже когда поняли, что облажались, они, вместо того, чтобы урегулировать отношения дипломатически, совершили еще одну, последнюю и самую непростительную ошибку, оставив след в недавнем покушении на консула джедаев.
