-Потрясающе... эта музыка… Словно звезды далеких галактик поют нам свою песнь, - он не мог оторвать взгляда от причудливых пузырей, менявших свою форму, объединявшихся и распадавшихся, создававших поток звуков, словно сотканных из хаоса и удерживаемых в общем кратчайшем мгновенном порядке.

Высокий старый человек, сидевший от него по правую руку, задумчиво улыбнулся.

-Возможно, так оно и есть.

Одетый в черную простую робу из лучших материалов, он был воплощением педантичности. Его осанка, положение рук, его коротко постриженные седые волосы и борода, наконец, сами его глаза, как будто следящие не только за каждой сферой в зале, но и за ложами напротив, — все это выдавало в нем существо необычное и значительное.

Он продолжил:

-Я когда-нибудь рассказывал тебе об этом месте?

-Да, но это было уже так давно… - задумчиво ответил Вилимен. Он будто заново пытался восстановить в памяти события давно прошедших дней, – тогда вы впервые позвали меня сюда. Тогда я был так поражен красотой музыки, что с трудом понимал то, о чем вы говорили.

-Да. В тебе всегда это было. Чувство красоты и почтения к совершенству, которое движет тобой изнутри. Я понял это с самого начала. Именно поэтому Сила уготовила тебе путь политика. Чтобы ты изменил галактику по подобию с гармонией и красотой, к которому стремится все твое естество.

Наконец, Вилимен перевел взгляд на старика. В его глазах – понимание и любопытство.

-Опера – великое место с богатой историей. Оно повидало стольких личностей. Пережило столько трагедий. Она пережила разграбление Корусанта, Империю Палпатина и «Кризис гирерпутей».

-Вы всегда считали это символичным. «Опера, как и Республика, выдержит все, потому что опирается на то незыблемое культурное и ценностное единство, что связывает галактику идеологически».

-А, ты все-таки слушал мои речи.

-И многому из них научился, – Вилимен оперся на подлокотник. Он так и не поднял скрывавшего лицо капюшона.

Какое-то время они сидели молча, наблюдая за менявшими форму пузырями и слушая музыку гения иторианина, игравшего на узловатом музыкальном инструменте в центре залы. Едва заметные на таком расстоянии струны проходили сквозь сферы-пузыри, передавая им непостижимый замысел музыканта.

-Как настроения в совете по поводу грядущей войны? Шайо-Шаоло все больше становится похож на отшельника, а Ордену будет нужна четкая решительная позиция, когда придет время…

-Если бы ты чаще бывал на заседаниях, то не было бы нужды спрашивать.

Вилимен всегда старался сохранять тесную связь с Орденом, быть его неотъемлемой частью и опорой, не смотря на огромный груз обязанностей, возложенных на его плечи. И все же, последнее время он и вправду редко появлялся в Совете. Встречи с сенаторами, представителями капитала, чиновниками, прессой… он все меньше принадлежал самому себе. Возможно, он начинал терять контроль над происходящими событиями. Возможно, эти события сами начинали контролировать его действия.

Выдержав паузу, его собеседник продолжил:

– Событие семилетней давности действительно сильно повлияло на моральное состояние верховного магистра. И все же… когда придет время, он, как всегда, сделает правильное решение. Могучего джедая, как он, галактика не видела тысячи лет. Некоторые из его способностей за гранью даже нашего с тобой понимания.

Вилимен знал, что его собеседник был прав. Однако…

-И для кого это решение будет правильным?

-Войны никогда не давались джедаям легко. Она противна и мне, и тебе, но мы понимаем, как устроена галактика, – старый человек впервые повернулся к Вилимену лицом. - Нам нужен толчок, консул. Искра, которая разожжет само сердце Республики. И тогда ни верховный магистр, ни сенат, не смогут больше игнорировать проблему.

С губ Вилимена не спадала ироничная улыбка.

-Прошло уже восемь лет, а вы все еще учите меня политике, Бран? – после короткой паузы он добавил с решительной уверенностью в голосе. - Толчка мало. Нам нужно землетрясение.

Бран бросил короткий взгляд на бывшего ученика, который превзошел все его самые смелые ожидания. Никогда в истории Орден Джедаев не был так силен и так влиятелен. Наконец, благодаря Вилимену, наступали времена, когда джедаи будут определять судьбу галактики.

-Что насчет Кореллии? Их верфи имеют ключевое значение в войне. Но их сенатор…

-Его нужно убрать, - коротко отрезал Вилимен, - Дейзен слишком долго был нашей проблемой. С того самого случая.

Бран кивнул, но его молчание громче слов говорило о том, что ответ Вилимена удовлетворил его не в полной мере. Вилимен, который чувствовал настроение бывшего учителя, вздохнул и повернул голову в его сторону, вынужденный отвлечься от музыки.

-Кореллия нуждается в инвестициях, но с Дейзеном в сенате это невозможно. Он превратит договоренность о строительстве флота в предмет торгов, будет оттягивать сроки, срывать голосование.

-Он карьерист и все еще метит в кресло консула. На Кореллии завязаны ключевые проекты Республики, а это дает власть… Что если… - Бран не закончил, но Вилимен уже знал, что весь этот разговор был заведен старым учителем не спроста. Тот хотел дать ему совет, подтолкнуть к решению, которое нашел еще до того, как переступил порог Оперы, - что если переложить столь тягостное бремя ответственности на кого-то более, хм, заинтересованного?

-У вас есть кто-то на примете? – с легкой усмешкой спросил Вилимен.

-Его вторая помощница, Сина Карра, в приватной беседе со мной недвусмысленно выразила готовность способствовать укреплению Республики на достойном ее талантов месте.

Вилимен сдержал смешок.

-Не рано ли вы передали мне консульство, Бран? С тех пор вы еще глубже увязли в политике.

-Что ты скажешь? – спросил он, проигнорировав дружескую колкость.

-Она подойдет как нельзя лучше, - Вилимен стал серьезен. – Она привлекла не только ваше внимание.

Бран удовлетворенно кивнул. Именно этого он и ожидал от своего ученика, который уже превзошел его во всем. И все же, даже такому великому существу, как Вилимен, нужна была помощь в делах щепетильных и скрытных, таких как это.

-У меня все еще сохранились кое-какие связи в Кореллианском истеблишменте. Если позволишь, я мог бы организовать его отставку.

-Действуйте, учитель, - Вилимен опустил голову. - Я, тем временем, займусь разоблачением его коррумпированных союзников по коалиции в сенате.

-А как насчет…

Вилимен прервал Брана коротким жестом руки. Все, что должно, было уже сказано, и теперь он хотел просто насладиться прекрасной музыкой в компании друга. Старый магистр Бран понял его без слов, и, откинувшись на спинку комфортного кресла, погрузился в собственные мысли.

Уже за полночь Вилимен приземлился на небольшой платформе, предназначенной всего для нескольких спидеров. Прежде чем войти в свои апартаменты, он на какое-то время замер, глядя на город. Чудесный вид: здание сената горело огнями ночной подсветки всего в нескольких километрах, а с другой стороны виднелись башни храма. Корусант так отличался от его родного Суклана 2 – опустевшего подводного мира на границе нейтральных систем. Иногда, на мгновение, ему не хватало спокойствия морских глубин, но это мгновение быстро проходило. Столица Республики никогда не останавливалась, и предоставляла возможность реализовать его предназначение.

Вилимен вошел внутрь и направился в гардеробную. После долгого дня, наконец, он снял верхние одежды и с облегчением накинул простую черную тунику и просторные штаны. Он любил стильные костюмы, делавшие его своим в глазах галактической знати, и чувствовал себя в них легко и комфортно. В их дизайне были элементы классических одежд джедаев – туника и просторный плащ, указывающие на его принадлежность к Ордену. Но дома, вдали от любопытных глаз, он снимал с себя все, и становился собой. Его привычка к простоте и удобству джедайских одежд уходила корнями в прошлое, в те времена, когда он был еще совсем молодым падаваном.