Со всем этим хатты не торопились. Как необъятна была алчность великих могулов, так и велика их осторожность. Они не хотели вступать в большую войну, не будучи наверняка уверенными в том, что одержат победу. Чтобы обеспечить эту победу, они запустили ряд независимых друг от друга проектов, которые могли стать перспективными в той, или иной области. Инициатором одного из таких проектов стал молодой Джарро хатт.
По мнению главы его клана, молодой хатт был лишен каких бы то ни было амбиций, и даже деловой хватки, которой славился весь их род. Он не пользовался уважением как в своем клане, так и за его пределами, никто не видел в нем преемника, или соперника. Когда же он выступил с желанием разработать проект, который «давно был у него на уме», могулы согласились, решив, что только на такого рода задачи тот и годился.
Произошло то, чего даже они не могли предвидеть. Республика, казавшаяся им такой слабой, такой беззащитной, что они едва сдерживались все это время, чтобы не напасть, эта Республика ощетинила, наконец, свои клыки. А все потому, что джедаи, наконец, показали свою силу. Не далее, как вчера, посол Стоббо сообщил, что он был исключен из состава сената Республики, недальновидный консул Кофю был смещен с поста. Но самое главное, что вызвало в Комнате Бесед особое беспокойство, это то, что Сенат снял с Ордена Джедаев все ограничения полномочий, предоставив им полную свободу действий за пределами границ Республики. Немыслимо. Агрессивно и решительно. Несомненно, все это было результатом действий консула Вилимена – магистра джедая и, по мнению Комнаты Бесед, главного врага Картеля.
Сейчас могулы собирались обсудить то, каким образом последние шаги сената могли повлиять на их собственные планы. Для этого, все вместе они на несколько дней соберутся в Комнате Бесед, а в результате принятых ими решений, галактика вновь изменит свой облик, резонируя с их безграничной волей. Именно так должно было быть, и так происходило всегда.
Нал Хатта – столица Картеля Хаттов и мегаполис, которому по численности населения уступал даже Корусант. Она пылала роскошью и изобилием, утопала в пороках и развлечениях, не утихавшими ни на секунду. Дворцы могучих хаттов, сверкая золотом, соперничали друг с другом в своем богатстве. Во всей галактике не нашлось бы ни одного мууна, который смог бы сосчитать картель коины, потраченные на их строительство расточительными хаттами, которые и сами не считали собственных богатств, так их было много. Нал Хатта светилась бесконечными блуждающими неоновыми огнями потоков транспорта и ночной жизни, золотом и драгоценными камнями на прелестных шеях красавиц.
Однако, планета не всегда была такой. Были времена, когда Нал Хатта была всего лишь грязным вонючим болотом с зеленой, отравленной токсинами водой. Хатты загрязняли среду выбросами со своих заводов, думая лишь о наживе. Экологическая катастрофа не заставила себя долго ждать. Вытянув из планеты все доступные ресурсы, отравив почву, воду и воздух продуктами отходов своих производственных фабрик, и не желая больше оставаться на умиравшей планете, хатты перебрались на Нар Шаддаа – ближайшую обитаемую луну, в то время как на планете, под облаками из ядовитых паров, остались ее коренные жители – эвокаи, которым негде было укрыться, и некуда бежать. Сотни миллионов эвокаи погибли, а остальным не оставалось ничего, кроме как отчаянно пытаться вылечить свой родной мир. Поколения эвокаи трудились и умирали в едких отравленных облаках, стелившихся по поверхности планеты на тысячи километров. Они не успевали дожить даже до средних лет, буквально выкашливая собственные легкие наружу перед смертью, даже несмотря на респираторы, которые отныне стали неотъемлемым признаком их вида. И все же, несмотря на все трудности, спустя почти столетие, им удалось хоть как-то восстановить экосистему планеты. Немаловажную роль в исцелении Нал Хатты сыграла гуманитарная помощь, которую все то время оказывала Республика. Лучшими их учеными был выведен сорт растения, способного питаться ядовитыми газами, что, в конечном счете, и принесло спасение.
На протяжении всего того времени, которое для народа эвокаи было сущим адом, хатты насмехались над ними и их тщетными попытками, а также над Республикой, которая тратила свои ресурсы на мир, который даже не входил в ее состав. По мнению хаттов, это было в высшей степени глупо. Но они не вмешивались, наблюдая за происходившим со стороны, пока однажды, зеленые облака, скрывавшие поверхность планеты уже сотню лет, начали рассеиваться, а затем и вовсе исчезли. Не преминув воспользоваться плодами чужого труда, на результат которого они не потратили ни единого коина, многие хатты переселились обратно, вполне довольные сложившейся ситуацией. Вторая волна колонизации хаттов длилась сотни лет, пока Нал-Хатта не стала символом их власти и могущества. Однако, следы далеких времен сохранились как в стенах старых дворцов, так и в сердцах местных жителей, затаивших непримиримую ненависть ко всему роду хаттов. В нижних подземных городах, словно загнанные болотные крысы, обитали бедные слои населения, а также отбросы и негодяи самых разных сортов.
Подземная жизнь Нал-Хатты существовала по своим законам. Жалкие существа, которым довелось там родиться, чаще всего так и умирали под землей, ни разу не взглянув на мир в солнечном свете, проживая жизни в крохотных квартирах-боксах, объединенных в огромные кварталы. Именно по одному из таких кварталов, никем не замеченный, шел одиночка, закутанный в черный длинный плащ с накинутым на голову капюшоном. Среднего роста, на вид он был худощав и узок в плечах.
Его задача требовала скрытности, но он знал, что в плотном потоке жителей Антигорода, спешивших по своим делам, он был невидим. И все же, рисковать было нельзя, слишком многое было поставлено на карту. Дроны Внутренних Защитных Сил (IPF) рыскали по Антигороду день и ночь в поисках таких, как он. Его маска сразу привлекла бы повышенное внимание этих ищеек, поэтому он, как всегда, обмотал нижнюю часть своего лица черным шарфом.
Он шел вперед по освещенной неоновыми огнями улице, увлекаемый потоком пешеходов все дальше. Вокруг, холопроекции прекрасных девушек твилечек завлекали существ в близлежащие заведения, где они неизбежно потеряют последние коины. Сладким голосом холомодели предлагали каждому прохожему купить очередную никому ненужную дрянь. И прохожие покупали, но в том не было ничего необычного, ведь здравый смысл, как и надежда, давно покинули это место. Еще чуть дальше, проекция какого-то хатта завлекала прохожих испытать удачу в небольшом задрипанном казино, расположенным тут же. «Стань богатт, как хатт» - гласила неоновая вывеска. Рядом с такими местами, волей-неволей привлекавшими внимание прохожих, ошивались наркобарыги, предлагавшие купить палочки смерти каждому встречному. Один из таких подошел к таинственному существу в плаще, решив, что тот как раз был из числа «его клиентов», но тут же отшатнулся в сторону, стоило ему лишь мельком заглянуть под опущенный капюшон. Где-то неподалеку раздался выстрел бластера: ничего необычного, просто очередная потасовка, которая закончилась смертью. Существо в черном даже не оглянулся. Кто виноват, а кто прав – всем плевать, лишь бы труп не валялся у входа в клуб, или в бордель, и не отпугивал посетителей.
Больше половины обитателей Антигорода имели личное оружие, но многочисленные бытовые смерти не слишком волновали хаттов, пока существа стреляли друг в друга из бластеров, которые те сами поставляли на рынок. Благо, что почти никто не умел пользоваться своим оружием, и не мог натворить слишком много бед.
К незнакомцу в черном это не относилось. Под плащом он нащупал рукоятку своей короткой винтовки, которая всегда была при нем. В прошлом она не раз спасала его жизнь, но истинным ее назначением было отнимать жизни других.
Его путь мог бы показаться странным случайному наблюдателю: казалось, он не знал куда идет, меняя направление, то и дело сворачивая на узкие улочки, а затем вновь возвращаясь на широкие пешеходные артерии. Несколько раз он пользовался турболифтом, быстро перемещаясь на другой подземный уровень. Все это могло показаться бессмысленным: кому придет в голову просто так прогуливаться по Антигороду? Но его интересовала отнюдь не прогулка. Он запутывал следы и делал это мастерски.
