На этот раз все произошло быстро, так что Налек толком даже не успел вступить в бой. Он сделал пару контрольных выстрелов в голову монстра.
-Чтобы наверняка, тварь то живучая, - он пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд Сатто.
-Повезло, что оно не устроило на нас засаду, как в прошлый раз.
-То как ты с ним разделалась, - он значительно покачал головой, пока засовывал блестер обратно в кобуру, - это было впечатляюще.
Сатто все еще наблюдала за бесцельно дергавшимися лапами, когда Налек уже развернулся и пошел по направлению к обелиску. Вне всяких сомнений, проклятый призрак обладал пониженной восприимчивостью к Силе, и все же ей удалось пробить его защиту. Ее силы росли, и она чувствовала это. Она не знала, с чем это было связано, однако, одно предположение, вызванное внезапно всплывшим в памяти воспоминанием, заставило ее глубже задуматься о том случае.
Историю Точки в храме джедаев на Корусанте знали все, и Сатто, будучи еще падаваном двенадцати лет, имела к ней самое непосредственное отношение.
Все началось в нейтральной системе Oro-Eye, граничащей с космосом хаттов, на некогда прекрасной луне Yera-3, половина поверхности которой являлась тропическим раем, а другая - замерзшим океаном. Ненаселенная разумными формами жизни Yera-3 являлась уникальной экосистемой, домом для самых разнообразных животных и растений. Так получилось, что именно эту луну группа негодяев, пиратов и работорговцев избрали своим перевалочным пунктом и базой в данном секторе космоса. Через Еру-3 они проворачивали свои нелегальные дела, в которых, однако, не было ничего примечательного, если бы не одна специфическая особенность их бизнеса.
Торговля детьми, восприимчивыми к Силе оказалась весьма стоящим делом, на которое, со временем, они перешли полностью. Они рыскали по галактике под видом джедаев, собирая слухи, расспрашивали тут и там о необычных детях, и, отыскав их, забирали, обещая родителям сделать из их ребенка джедая. Некоторые с гордостью соглашались отдать свое дитя, другие отказывались. Тогда, через какое-то время, ребенка просто выкрадывали неизвестные, а в некоторых случаях отбирали вооруженные головорезы. Были в галактике и такие народы, в чьих культурных обычаях восприимчивость к Силе считалась отклонением или даже уродством, а родители считали появление такого ребенка на свет горем, и были счастливы отделаться от него за солидное материальное вознаграждение. Так работала банда Еры, пока луна не приобрела определенную известность среди других работорговцев, наемников и всякого рода мерзавцев, которые и сами нередко прилетали на Еру, чтобы продать добычу - чувствительных к Силе детей. Среди охотников за головами начали появляться такие, которые не останавливались перед тем, что другим могло показаться откровенным безумием - похищением юнлингов и молодых падаванов, в результате чего Еру попала в поле зрения джедаев, до которых ранее доходили одни лишь смутные слухи.
Оказываясь на Ере-3 дети содержались в клетках, под круглосуточной охраной, чтобы избежать неприятностей, которые, тем не менее, все равно иногда случались.
Покупателями были богатейшие существа в галактике, по разным причинам заинтересованные в приобретении чувствительного к Силе дитя. Некоторым просто хотелось усыновить талантливого ребенка и принять его в семью, как своего собственного. У других была не столь безобидная мотивация. В будущем в них видели преданных телохранителей, предсказателей будущего, или просто диковинную зверушку, которую можно показать гостям. Были и такие, которые были готовы ждать десятилетиями, чтобы сделать из девочек жен, или наложниц. Пленные падаваны же считались слишком взрослыми, а значит, и слишком опасными для "домашнего содержания", а потому они заканчивали свои жизни на аренах, потешая хаттов, жадных до диковинок.
В таком месте и оказались Сатто и ее учитель мастер Крош, после того, как совет джедаев поручил им разобраться в той ситуации. Они проникли на Еру-3 под видом наемника с добычей, который сумел отловить "джедайское отродье" и прибыл на спутник с "разумным предложением" о продаже. Сатто купили и бросили в клетку, где ей предстояло дожидаться аукциона собственной продажи. Пока Сатто смирно сидела в клетке и дожидалась первого хода от учителя Кроша, тот, в свою очередь, проводил время в местном баре, где собирался отборнейший сброд, и выведывал все что мог о работе грязного бизнеса за кружкой кореллианского эля, или шотами "красной вдовы". Сатто же, тем временем, не в первый раз довелось наблюдать мир работорговли изнутри с позиции лишенной личности дорогой вещи. Она каждый день видела всю мерзость, творившуюся вокруг. Видела жирные похотливые рожи покупателей, не сводящих блестящих от вожделения глаз от оголенных ног маленьких рабов, или негодяев, бросавших своих собственных детей ради денег, ради горсти картель коинов или кредитов. Она видела жестокость надсмотрщиков и продавцов, избивавших чувствительных к Силе детей, которые не могли хоть как-то продемонстрировать необычные способности перед покупателем. Все это было ужасно и навсегда отпечаталось в ее памяти примером несправедливости и жестокости галактики в целом. Беспомощность тяготила ее больше всего. По плану, она должна была терпеливо ждать сигнала от учителя Кроша и ничем себя не выдавать, но это оказалось намного сложнее, чем казалось на первый взгляд. Все ужасы, которые происходили прямо у нее на глазах, она могла бы попытаться предотвратить, но вынуждена была сдерживаться, закупоривая где-то внутри собственный стыд. Ее подавленное состояние достигло квинтэссенции тогда, когда она повстречала Точку.
Семилетний ребенок был представителем расы хоук, до которой обычно никому в галактике не было никакого дела, а многие даже сказали бы, что без них и вовсе было бы лучше. Но Точка был не похож на своих агрессивных сородичей. Она узнала, что когда его приволокли в лагерь и бросили в клетку, он был страшно, до истерики напуган. Он не умел контролировать свою силу, и из-за страха она вырывалась из него то тут, то там, чем он доставлял охране массу проблем. Случалось, что он поднимал всех, кто находился вокруг в воздух, не зная потом как вернуть все назад, а однажды, буквально взорвал покупателя Силой, смущенный его долгим жадным взглядом. В наказание за это, его избивали и даже пытали каждый раз, когда он случайно проделывал нечто подобное. Так продолжалось несколько недель, в течении которых ему становилось все хуже и хуже. Ребенок все больше погружался в себя, не в силах терпеть мучительные страдания, которые так несправедливо выпали на его долю в столь юном возрасте. Сам того не ведая, он стал искать убежища и покоя в единственном месте, где все еще мог его найти - в Силе. В какой-то момент он престал быть личностью, мальчиком, которого предал отец, а стал почти что ничем. Тогда его стали называть Точкой. Большую часть дня Точка сидел на одном месте, неизменно в углу клетки, в дали от остальных, обхватив колени руками и беспрестанно покачиваясь на месте.
Вокруг него по-прежнему происходили странные вещи. Однажды утром, проснувшиеся охранники обнаружили, что металлические прутья клетки были погнуты и страшным образом искорёжены, а все запертые внутри дети, сбежали. Все, кроме Точки, который по-прежнему сидел в своем углу, неизменно покачиваясь.
Иногда Точка кричал и плакал, и тогда Сатто казалось, что через него плакала сама Вселенная. Вся природа затихала, и даже лица обычно бесчувственных охранников темнели грустью. Обычно это продолжалось до тех пор, пока кто-то из них, будучи не в силах вынести всепроникающего отчаянья у себя в голове, не тыкал Точку палкой. Тогда он затихал также внезапно, как и начинал кричать, а гнетущая музыка его воя рассеивалась, оставляя после себя в окружающих неописуемое чувство растерянности. После его превращения в Точку, его больше не били, но стали больше обходить стороной. И не только охранники, но и чувствительные к Силе дети сторонились его.
