-Ты сделаешь вид, что мы не знакомы, ситх, - сказала она, вербально не произнеся ни слова, получив лишь обжигающее дыхание в ответ.

Сатто раскрыла руку в направлении стола, и голокрон, пролетев в воздухе, переместился на предназначенное ему место. Направленный силами Сатто, он встал в форму: с глухим звоном соединились углы и грани. Встав на свое место, голокрон активировался и осветился изнутри. А затем, к огромному удивлению Сатто, она увидела его. Немерос появился перед ними в виде проекции, или призрака, он медленно перевел взгляд с Сатто на Налека, и обратно.

Он был молод и красив, лишь на шее, которую он скрывал высоким воротником, были едва различимы давние шрамы, полученные им в момент убийства брата. Он был человеком, высоким и стройным, с подвижными умными глазами, совсем не таким, каким она представляла его, когда говорила с одним лишь голосом.

Он ухмыльнулся выражению удивления на ее лице, пока внимательно и беззастенчиво рассматривал ее с ног до головы.

Налек подошел к нему вплотную, изучая каждый пиксель спроецированного тела давно умершего ситха. Для него, наконец, это был хоть какой-то промежуточный результат. Тот источник информации, в котором он так отчаянно нуждался, был прямо здесь, стоял перед ним, высокомерно и нагло провожая его горящими глазами.

-Ответь, кто ты такой? Говори на общем языке, - Налек задал вопрос.

-Я не повинуюсь тебе. Она, - он небрежно показал на Сатто указательным пальцем, - открыла мой голокрон.

Это был жест того, кто обладал властью и привык ее использовать. Его голос, к еще большему удивлению Сатто, тоже оказался отличным от того ядовитого тембра, которым он разговаривал с ней у нее в голове. Густой, уверенный и сильный, он, в некотором роде, даже располагал к себе.

Сатто видела, как Налек был раздражен дерзким ответом призрака. Она уже знала, что он реагировал так каждый раз, когда не мог сделать что-то, что было доступно ему в бывшей жизни, когда Сила была с ним. На секунду ей даже показалось, что Налек разобьет голокрон, после того, как он бросил на пирамидку быстрый гневный взгляд, но этого не произошло. Вместо этого он обратился к Сатто абсолютно спокойным голосом.

-Давай ты, Сатто. Спроси его все, что тебя интересует. По-видимому, этот голокрон устроен так, что позволяет задавать вопросы только тому, кто его открыл. Либо его оригинал был также высокомерен при жизни.

-Будь я здесь, то уничтожил бы тебя, не поднимая руки, - рот Немероса исказился в насмешке.

-Ты уже давно мертв, - Налек пожал плечами, - ты уже никому не можешь навредить.

Сатто уже успела узнать наверняка, что это было далеко не так. Немерос был опасен, она чувствовала это даже сейчас. Они собирались использовать его, но все могло обернуться наоборот, если они будут беспечны.

-Назови нам свое имя.

-Меня зовут Владыка Немерос. Сейчас вы находитесь в моей лаборатории, - с легкой насмешкой, он отвечал Сатто так, будто они не были знакомы.

Налек присел на одну из центральных ваз-светильников. Скрестив руки на груди, он не упускал ни одного произнесенного Немеросом слова.

-Расскажи нам, что это за место и чем ты здесь занимался?

-Как я и сказал, - едва разжимая тонкие губы начал Немерос, - вы в моей лаборатории. Я проводил здесь самые разные исследования, но если тебе интересно самое главное...

Сатто обменялась взглядами с Налеком. Тот кивнул.

-Расскажи нам о жидкости, которую ты использовал.

-Это Fiaco Capo. На местном языке - "древо небес". Оно на планете повсюду. Примечательно то, что оно, помимо прочего, питается Силой. Его соки оказались прекрасной алхимической основой для самых разных смесей. При некоторых манипуляциях Силой, она способна изменяться, включать в себя самые разные свойства.

Не обращая внимания на Налека, Немерос продолжил рассказывать Сатто о своей жизни. Но в этот раз он делал это не по собственной воле, так как вынужден был подчиниться, как инструмент подчиняется мастеру.

-О каких... эм, свойствах ты говоришь?

-Я использовал ее для инкубаторов, в которых изменял живых существ, в том числе и гуманоидов, подвергая их воздействию Силы. Так я создавал новые виды живых существ. Я придавал им желаемую форму и функцию, лепил их своими руками. Силой творил новую жизнь.

-Спроси его, говорит ли он о Sozzea shokko, - вставил Налек.

Немерос не дал Сатто ретранслировать его вопрос. Он ответил, по-прежнему обращаясь к одной лишь Сатто.

-Sozze a shokko - одно из моих творений. Пожалуй, самое успешное из всех.

Сатто с ужасом представила, что бы произошло, если сбросить с орбиты контейнер с сотней таких тварей на планету, где джедаи обучают юнлингов. Если проклятые призраки не перебьют друг друга еще внутри, что, по ее мнению, было бы весьма вероятно, то они убьют каждого джедая до последнего. Не посещали ли подобные мысли и Немероса, когда тот разводил этих тварей? Сатто брезгливо поморщилась, чем вызвала у Немероса лишь удовольствие. Его личность полностью пробудилась ото сна, пугая собственным реализмом.

-Шираки тоже?

-О да, - улыбнулся Немерос, - хорошая работа.

-Я уже сомневаюсь, что хочу знать, чем еще ты тут занимался.

-Ситская алхимия требует от исследователя не только способностей и знаний, но и решимости не каждому доступной. Я ожидаю от тебя... понимания и решительности, Сатто.

По спине Сатто пробежали мурашки, вызванные то ли тембром его голоса, то ли содержанием сказанного.

-Расскажи об этой купели в центре.

-А! Это и есть самое главное. Воплощение моих достижений, моих провалов. Путем бесчисленных попыток, мне удалось изменить сок Fiaco Capo так, что он стал пролонгатором жизни других организмов. Даже в своем изначальном виде сок способен заживлять самые тяжелые раны. Это спасло мне жизнь, когда я, на грани смерти, ступил на поверхность этой планеты. В дальнейшем я изменил ее свойства, а вернее, многократно усилил их. Фактически, в мраке этой пещеры я нашел эликсир бессмертия, который, однако, сыграл со мной злую шутку.

-Что произошло? - Налек весь напрягся и подался вперед.

-Для результата необходимо постоянное использование, которое приводит к зависимости. Жидкость действует на организм как проводник Силы, усиливая способности, но в результате, собственное тело постепенно утрачивает собственную связь с...

-Ты утратил связь с Силой! - Налек вскочил, не веря собственным ушам.

Не прерывай меня, - Немерос оскалился. В его голосе угроза, которая, странным образом, казалась более материальной, чем его бестелесное состояние. - Я терял контроль над Силой, если не принимал целительные ванны хотя бы неделю. Перепробовав все, но не добившись результата, мне оставалось влачить жалкое существование на планете вечно, либо поставлять жидкость туда, где бы я решил обосноваться. Она должна была быть со мной повсюду. Я выбрал этот вариант, когда отправился в мир большой галактики. Амбиции влекли меня к центру, туда, где могли исполниться все мои желания.Но мои враги прознали о моей слабости. Они отрезали меня от жидкости, которая была мне жизненно необходима. Тогда я бежал второй раз, и снова на Танн - единственное место в галактике, где мои силы не подводили меня никогда.

Налек ждал в нетерпении. Он слушал ситха, затаив дыхание, ослепленный надеждой на исцеление, знанием о котором, возможно, обладал призрак. Сатто чувствовала его возбуждение, знала, какие мысли проносились у него в голове. Она надеялась, как и он, но пока не знала на что. Волей случая, надежды джедая оказались связаны с мертвым владыкой ситхом, который так внезапно появился в ее жизни.

-Ты сумел это сделать? Сумел восстановить связь? - не выдержав ожидания, вскричал Налек.

-У тебя получилось, Немерос? Ответь нам! - повторила вопрос Сатто, чтобы точно заставить его говорить.

Призрак скривил рот в усмешке. Его горящие глаза сверкнули недобрым блеском.

-Я тоже хотел бы это знать. Я закончил свой голокрон незадолго до отбытия, но не взял его с собой.