Сатто не торопилась прерывать скрытую под сенью листьев их дерева тишину. Она все больше узнавала Налека и его историю, постигала его чувства.

-Я наткнулся на эти зерна после отречения, - он продолжил, встрепенувшись от задумчивости. - Я забрал их с надеждой, что когда-нибудь сумею пробудить в них жизнь, как напоминание о своей цели, чтобы не забыть, кто я такой на самом деле, - он поднял на Сатто немного печальный взгляд, взбудораженный тяжелыми воспоминаниями. - Я даю тебе одно из них, Сатто. Старайся пробудить его Силой, аккуратно, шаг за шагом, проникай в суровые клетки кьо. Это поможет тебе развить контроль над способностями. И возможно теперь, когда одно семя у тебя, а другое у меня, у них будет больше шансов пробудиться.

Сатто, неспособная дать отчет охватившему ее трепету, раскрыла ладонь, принимая от Налека странный, но несомненно ценный подарок. Когда семя похожее на небольшое металлическое яйцо коснулось ее кожи, она вдруг почувствовала, как приятное всеобъемлющее спокойствие растеклось по ее телу. Словно вместе с тяжелым мертвым плодом она вдруг обрела смысл целой жизни.

-Я не знаю, что сказать. Спасибо, Налек.

-Это всего лишь семя, - он странно улыбнулся.

Внезапно, Сатто подалась к нему всем телом, не в силах сдержать желания. Опершись рукой ему на грудь, она быстро и неловко поцеловала его в губы. Затем она прытко встала, отвела взгляд в сторону, чтобы скрыть смущение.

-Я пойду спать. Мне нужно восстановиться перед завтрашним... что бы там завтра ни было...

-Ясных снов, Сатто.

-Да, верно.

Она подобрала свой плащ, перекинула его через плечо, и, раздвинув листву нависавшей кроны, выбралась наружу.

Налек наблюдал за ее мерцавшим в темноте силуэтом, пока она удалялась в направлении своей палатки. Освещая его застывшее потерянное во времени лицо, в воздух вспорхнули светящиеся мотыльки, которых Сатто спугнула из щелей веток и с листьев, где те прятались. Они кружили вокруг, рисуя в пространстве ночи линии замысловатых траекторий. Мысли Налека проваливались в прошлое, в тот самый день, о котором он только что вскользь рассказывал. Любопытно, но все, что тогда с ним произошло отпечаталось в его памяти так четко, что снам незачем было придумывать для него кошмары. Он помнил в поразительной четкости все, кроме одного - последнего и самого яркого в жизни проблеска Силы, открывшего ему все. Перемешанные образы порой являлись ему, вспоминались случайно, или при определенных обстоятельствах. Но сейчас, когда Сатто поцеловала его, реальность словно разъехалась под ним, открыв бездну того самого видения во всей его четкости.

-Сейчас она целовала меня тогда, - бессвязно пролепетал он.

Когда на следующий день Сатто вышла из своей палатки, было еще раннее утро. Весь лагерь спал. Планета Танн делала оборот вокруг своего солнца за короткие восемнадцать часов стандартного времени, и в текущий летний сезон ночь была не длиннее пяти часов. Но климатические, временные и гравитационные особенности планет для джедаев не были большой проблемой. Сверхчеловеческие способности к адаптации, усиленные специальными техниками, позволяли джедаям быстро акклиматизироваться, не используя специальных стимов, и даже выживать на планетах-гигантах, чья значительная гравитация просто раздавила бы обычного гуманоида.

Сатто прогуливалась по лагерю, рассматривая и слушая незнакомую природу, выйдя за границу защитного полупрозрачного силового поля, окружавшего лагерь. Глядя по сторонам, она размышляла о том, что ей впервые довелось оказаться на планете подвергшейся недавней глобальной катастрофе. Искромсанная мертвыми зонами планета, здесь была похожа на уникальный тропический оазис, достаточно большой, чтобы стать эпицентром постоянно расширявшейся эко зоны. Она остановилась, ощупывая мякоть громадного листа кустарника. Сатто всматривалась в леса, туда, где где-то там, глубоко в джунглях находился узел управление всей программой реабилитации региона.

С рассветом группа выдвинулась в таннойские джунгли. Все собрались молча, каждый погруженный в свои мысли. К утру, к удивлению Сатто, не осталось и следа от того легкого дружеского настроения, царившего вокруг костра ночью. Все, как и она сама, сейчас были сосредоточены на том, что ждало группу впереди: на возможных испытаниях, которые им предстояло преодолеть.

Проводники таннои уже ждали у силовых ворот, когда группа, собравшись вместе, приблизилась к ограждению. Один из таннои, выйдя вперед, обратился к Ранто на общем, а его голос - металлический голос дроида, мгновенно привлек всеобщее внимание. Многие из присутствовавших еще никогда не сталкивались с представителями этой необычной расы киборгов и с любопытством прислушивались к речи, измененной голосовыми имплантами.

-Нам необходимо выдвигаться как можно скорее. Ожидается малая миграция, необходимо успеть преодолеть хотя бы половину пути до начала.

Ранто кивнул и двинулся вперед.

-Вы его слышали, пошевеливайтесь, если не хотите, чтобы вас в этом лесу сожрали, ха!

-Минуточку, миграция... он ведь болтает о перелетных бабочках, а? - в голосе зеленокожего твилека из группы силовой поддержки слышалась тупая озабоченность.

-Да, то есть ага. Бабочки... Сила сохрани... неужели Джарро хоть в этот раз не мог выдать мне стрелков с уровнем интеллекта повыше, чем у эопи!? Этому даже ствол в руки давать нельзя... и кто, позвольте спросить, не даст нам подохнуть в этой глуши? - очевидно, вывести Ранто из себя было проще простого. Он продолжил орать на твилека, пока тот, так ничего и не поняв, не опустил глаза.

-Мы поможем обеспечить безопасность экспедиции, - протиснувшись сквозь толпу, Налек очутился рядом с Сатто. За ним следом вышел Коретз - кубаз, который был вместе с ними в миссии по освобождению заложников с захваченного пиратами транспорта. Он коротко кивнул Сатто, подтверждая, что она не ошиблась, и под маской был действительно он.

-Не видела тебя вчера.

-Я прилетел ночью, - Сатто вспомнила, как обратила внимание на одноместный истребитель, стоявший на посадочной платформе, когда вышла утром из палатки.

Ранто скептически покачал головой с презрительной кислой миной на лице. Сплюнул.

-Иногда я жалею, что не работаю на Республику. Платят хоть и мало, да и отчеты каждому второму чинуше предоставляй, но зато организация, - он осмотрел своих подчиненных, - все ходят по струнке, а главное понимают, зачем это делают, - он смачно сплюнул.

-Не беспокойся, босс, можешь на нас положиться, - Сатто похлопала по бедру, на котором висел бластер. Налек едва заметно ухмыльнулся.

-Да, будет интересно, эммм... босс, - сказал родианин, чей внешний вид выдавал его как технического спеца.

-Точно! Мне вот уже очень интересно, - вставил свое успевший проштрафиться твилек.

-Вы тут все, я смотрю, ради интереса! Туристы чертовы! Может быть уже дружно заткнемся и двинемся в путь? - Ранто с чувством сплюнул, и, повернувшись к лесу, махнул рукой таннои открыть ворота защитного купола. Таннои протянул кибернетическую конечность к защитной преграде. Виртуальная сферическая консоль появилась перед стенкой купола, отреагировав на прикосновение. Таннои провел руку внутрь сферы и совершил несколько быстрых и точных движений, вращая небольшую сферу внутри и касаясь, казалось бы, осязаемых точек. Виртуальная консоль пропала, и в то же время, будто выгорая, стал открываться проход в куполе.

Кто-то сбоку от Сатто глубокомысленно заметил, что надо бы получше приглядывать за проводниками, шастая по джунглям, потому что без этих странных ребят их группа не сможет использовать ни одну консоль.

Один за другим, все они вышли за пределы защитного барьера. Сатто оказалась почти в самом конце колонны, упираясь в спину широкоплечему верзиле вуки. Где-то позади, она знала, шагал Налек. Ей было что с ним обсудить, но после вчерашнего глупого поцелуя, она не совсем понимала, как ей стоило себя с ним вести. Ситуация между ними двумя выходила из-под контроля, и Сатто уже начинала сомневаться, что могла хоть что-то с этим поделать. Ступая по мягкой бледной траве, направляясь в гущу неизвестных джунглей, вдыхая их влажный ароматный запах, она не могла не осознавать, что тот мир, в котором она сейчас находилась существовал по другим, отличным от джедайских законам. Не признавать это было бы глупо, а потому она, как каждое живое существо во вселенной, должна была адаптироваться, чтобы стать лучше, приспособленнее, чем раньше. Она надела на голову шляпу, подтянула лямки на рюкзаке, перешагивая через бревно, и проверила бластер. Вступая в неизвестные заросли, вместе с угрозой Сатто чувствовала дискомфорт от отсутствия на бедре светового меча, и даже родовой клинок катарской работы не мог заменить знакомого оружия - продолжения ее тела. Знойная духота воздуха била ей в ноздри, выжимала пот. Для нее, родившейся на мрачной и холодной Ксилле чисске, такой климат мог показаться неприятным, но она справлялась на удивление хорошо, во многом благодаря особым техникам джедаев, призванных нормализовать температуру тела. На ходу, однако, применить ее оказалось труднее, чем она рассчитывала, и лишь через час она начала чувствовать результат - легкое облегчение, прохладу, распространившуюся от груди к конечностям. Еще через час температура ее тела полностью нормализовалась, несмотря на изнурительную жару. Остальным приходилось намного хуже. Всего через пару часов их темп уже замедлился вдвое. До ее слуха доносились глухие ругательства и недовольные бормотания, исходившие от еще не смирившихся со своим положением членов группы.