Увидев ее раздетой, он смутился и остановился как вкопанный. Она прикрыла рукой грудь, что, тем не менее, не смогло укрыть от него красоту ее тела. Она стояла напротив него, приоткрыв рот, не зная, что сказать. Налек же не мог ничего с собой поделать. Его глаза обводили чудные формы, жадно восхищаясь ее наготой. С трудом, он смог выдавить из себя слова.
-Прости... Мне сказали, что ты кричала, и я... С тобой все в порядке?
Сатто мягко улыбнулась. Казалось бы, она сделала это как обычно, но теперь Налек не мог отвести глаз от ее полных нежных губ, задорно подернутых кверху с одной стороны. Ее волосы были растрепаны, а голубая кожа покрыта капельками пота, так что он, находясь на расстоянии нескольких метров, чувствовал запах ее пряного тела.
-Я думала, что смогу поспать, но мне приснился кошмар.
Налек отвел глаза, но, поборов смущение, посмотрел ей прямо в глаза. Возможно, взгляд был немного вызывающим, но ему было все равно. В тот момент он хотел, чтобы она знала, как сильно его тянуло к ней.
-Значит, все точно в порядке? Тебе не нужна помощь?
-Нет, спасибо. Я приведу себя в порядок и подойду к костру.
Повисла короткая пауза. Она стояла в той же позе, не двигаясь, и улыбалась ему немного устало. Налек с усилием кивнул, и неловко развернулся к выходу. Его тело отказывалось нормально его слушаться. Он вышел, нелепо медля на каждом шагу, словно вынося вместе с собой тяжесть недосказанного.
Когда он вышел, Сатто тяжело вздохнула. Она была измотана недавним неприятным опытом, но, казалось, неожиданное вторжение Налека пошло ей на пользу. Ей была приятна его неловкость. Странным образом, даже то, как он смотрел на ее тело, нравилось ей. Она чувствовала, как притяжение между ними нарастало с каждым днем, но, вопреки собственным ожиданиям, от этого ей не было страшно. Вдали от Корусанта, вдали от джедаев, она чувствовала себя непривычно свободной.
Постепенно, пока она мылась в душе, приятные мысли о Налеке сменились тяжелыми недавними воспоминаниями. Сделав над собой усилие, она постаралась возвратиться к пережитым ощущениям, пытаясь найти что-то, что в моменте страха могло ускользнуть от ее внимания. Похоже, она действительно кричала. Первый раз с тех пор, как в далеком детстве пираты вырвали ее из рук матери и бросили в одиночную клетку. Она не могла дать себе осознанный отчет в том, что с ней произошло, однако, казалось, сейчас мысли складывались в ее голове сами собой.
Темная сторона. Эта обжигающая волна была ничем иным, как воплощением темной стороны Силы. То, что раньше она не была в состоянии почувствовать, сбило ее с ног и заставило кричать в ужасе. За какое-то мгновение, она осознала, насколько темная сторона была сильна на планете Танн. Вода, тем временем, смывала с нее не только пот, но и остатки неожиданного страха. Ей стало спокойнее, и мысли начали формироваться в вопросы, на которые, однако, у нее не было ответов. Могло ли быть, что сюда ее привела сама Сила, а не воля Вилимена? Что бы ни было скрыто в дебрях планеты Танн, это было мощным источником темной стороны Силы. К сожалению, ей еще не хватало опыта сказать, была ли ее находка случайностью, или предрешенным Силой событием. Лишь будущее могло открыть эту тайну.
Вытираясь полотенцем, она с неохотой признала самой себе, что для любого другого джедая ордена, столкновение с темной стороной не стало бы загадкой. Подавляющее большинство из них с легкостью разбирались в оттенках Силы, однако, почему-то, именно она оказалась здесь - молодой джедай, для которой недавний опыт стал настоящим испытанием.
Снаружи в душевую просачивался влажный пряный растительностью воздух, и Сатто, полностью одевшись и тщательно закутавшись в коричневый плащ, вышла к окруженному существами зеленоватому костру. В тот момент ей не хотелось разговаривать, и она, прислонившись к стволу высокого дерева, скрылась в плотной тени его опущенных ветвей так, что ее силуэт едва выделялся в бледном свете костра. Она все еще чувствовала усталость, и ствол дерева предоставлял необходимую ей сейчас опору.
Вокруг костра царила непринужденная, веселая атмосфера, что ярко контрастировало с тем напряжением, которое чувствовалось во время заброски. Видимо, теплая ночь, мерцавшие над костром искры, а более всего дымившийся из длинной тонкой трубки напиток, пускаемый по кругу, окончательно поправил дурное настроение всех членов группы. Без исключения. Даже их лидер Ранто перестал плеваться во все стороны и называть каждого встречного "вонючим дерьмом банты". Вместо этого, он, с явным расположением к слушателям, рассказывал, по-видимому, чрезвычайно увлекательную историю, лишь изредка прерываясь, чтобы дать публике вволю нахохотаться. Сатто, в свою очередь, сняла с плеч плащ, постелила его на землю и, спиной к стволу, прилегла между выступавших корней, подтянув к себе ноги. Никем не замеченная, она прислушалась к рассказу Ранто...
-...и он, значит, попал мне в группу, прикиньте? Выдающийся ученый, конечно, лучший биоинженер с которым мне приходилось работать. Сейчас, кажется, рабствует на Республику в какой-то Силой забытой дыре, вроде Тариса. Да речь вообще не об этом. Короче говоря, с ним всегда случались неприятности, - он выдержал многозначительную паузу. - Где бы мы ни находились, над чем бы ни работали, проблемы вечно за ним по пятам шлепали, ну и, заодно, и за нами тоже. А мы тогда только прибыли на Зандос… Вы наверняка слышали, как там к чужакам относятся. Да и вообще, местечко не из приятных: с солярной стороны планеты лавовые реки, значится, текут, а с другой - ледяная пустыня. Единственно где выжить можно - так это на гребаной тонюсенькой линии экватора, так что поссасть в сторону не ступишь, - он, наконец, смачно сплюнул себе под ноги. - Я уж не говорю о постоянных землетрясениях и бурях, то огненных, то ледяных. Резюмируя, планетка - дрянь полная, хоть раньше была чуть ли не раем, пока ядро не остановилось. Местные только и успели что магнитный щит по экватору натянуть. И вот ни раньше, ни позже, выяснилось, что планетка-то, оказывается, в нутре до верху плазмой залита, а Джарро, понятно, захотел на нее, значит, руки наложить. Послал нас сначала, чтобы выяснили, можно ли этот мир как-нибудь починить, хах... он думал это может обойтись дешевле, чем строить станции добычи в экстремальных условиях, - он отклонился на лежавшее за спиной бревно, неприятно улыбнулся, обнажив желтые зубы. - Ушел я от темы... так значит этот наш гений, доктор Стоук, в первый же день экспедиции заявил, что уже бывал на этой планете и знает где там можно по-хорошему расслабиться. Мы, так это, согласились по дурости. Завел он нас в местный бар, и, знаете, не в обычное заведение, какие есть повсюду. Нет, мы очутились в самой грязной, склизкой дыре во всей галактике. Он, однако, чувствовал себя там словно завсегдатай, в свой тарелке, значит. Пока мы давились мерзким пойлом, наш профессор несколько раз куда-то пропадал, и, когда он в очередной раз материализовался, мы не поверили своим глазам. Этот шизик напился вусмерть и притащил с собой какую-то полудохлую инопланетянку, заявил, что влюблен в ее улыбку, хоть лично я готов спорить на что угодно, что ее улыбки он вовек видеть не мог из-за отвратительной синей пены, бурлившей и точно фонтаном хлещущей у нее изо рта. Ну мы, ясное дело, не на шутку встревожились, - Ранто бросил сухую скукоженую палку в костер. Раздался шипящий звук, вызванный вытекшей из нее густой голубоватой жидкостью. - Мы, значит, говорим ему... зачем ты ее сюда дохлую притащил, проблемы будут! Он же ни в какую понимать ничего не хочет, говорит, что любит ее и все тут... За уговорами вернуть девчонку обратно, туда откуда вытащил, мы не заметили, как к нам подвалил местный. Жуткая образина, он без разговоров страшным ударом свалил профессора. Девица эта вся в пене упала без поддержки-то, значит. Здоровяк орал на профессора, который в полной бессознанке. Ты зачем ее, спрашивает, на пол, сволочь такая, бросил. Кто-то из наших выхватил бластер, что было очень, скажу я вам, зазря, потому что в тот же миг мы выяснили, что в том баре были вооружены абсолютно все. И по виду совсем не прочь немного пострелять в чужаков.Мы так-то это сразу и поняли, потому что все они на нас стволы направили. Через пару минут бластерной пальбы на ногах уже никто не стоял. Как сейчас помню хор стонов и запах горелой плоти перемешанный в воздухе с запахами блевотины и бухла. И тут... вы не поверите... встает наш конфуженный профессор на ноги, и с невинной такой рожей осведомляется, значит, что же там такое произошло. А за ним сразу встает тот самый здоровяк. Уха у него одного нет - отстрелили во время выяснения отношений. И, чуть не плача, к профессору нашему обращается, мол, зачем ты паразит такой жену мою украл и в эту яму помойную затащил. Это он про бар, то есть. Профессор в ответ возмутился искренне. Заявил, что она вообще-то его жена, и как вообще кто-то в том смеет сомневаться.... Кто знает, чем бы тот весь фарс закончился, если бы я сам вовремя не смекнул и не вырубил проклятого гения. Потом выяснилось, что он действительно спер жену здоровяка, а что касается синей пены, так у нее реакция была предродовая гормональная. Такая особенность их расы, значит, а не банальный передоз, как мы все поначалу думали. К счастью, все вроде как худо-бедно обошлось. У счастливой матери изо рта вылез какой-то... колючий головастик, который, как я понял, через лет пятьдесят подрастет и станет вполне нормальным гуманоидом, а пока все это время мамаша будет за ним пеленки стирать. У них там с размножением все жуть как сложно. А что касается той перестрелки... по невероятной случайности никто не погиб. Все подстреленные или контуженные, но живые. Разумеется, нам предъявили претензии. Мы, в свою очередь нашли ответить, что вообще-то прилетели туда, значит, чтобы починить их дерьмовую планету, а не воровать их жен, и что они вообще должны были быть благодарны. В итоге договорились, что если отладим их планету, то мы в расчете, если нет, то вернем за бар кредитами. А в качестве гаранта, что не смоемся, оставили им в заложники того самого, так сказать, виновника конфликта. Все равно нам биоинженер на том этапе не сдался. Через пару месяцев мы за ним вернулись, так местные его нам возвращать не хотели, так он им приглянулся в нормальном состоянии: больных лечил, бухло нормальное варить начал, по хозяйству суетился... - казалось, Ранто уже подходил к концу. - Ах да, с планетой мы так совладать и не сумели, потому должок пришлось отдавать... Тьфу! Одни убытки были в той командировке, включая продырявленную ногу. Так вот... я потом с тем типом профессором Стоуком еще в одной экспедиции оказался. Тоже была та еще история...
