Налек, стоя рядом, смотрел на нее, улыбаясь. Однако, присмотревшись более внимательно, можно было заметить тень завести, которую он, тем не менее, старательно скрывал. Он знал, что она чувствует. Вернее, помнил. С каждым днем его воспоминания тускнели, оставляя после себя одну лишь пустоту. Тот дурак, который сказал, что время лечит, пусть варится в огне Мустафара. Так он думал, когда вспоминал.

Ранто, тем временем, откинув в сторону брезентовую занавесь, вышел из командного центра в сопровождении местного таннои. Как и у других представителей его расы, тело таннои было значительно модернизировано, в том числе и высокими кибернетическими ногами. Вместе, они подошли ближе к собравшейся посреди поляны группе. Сперва таннои перебросился парой слов с Ранто, затем, причудливо развернувшись в суставах, обратился к другим таннои, стоявшим неподалеку, словно в ступоре. Звук его голоса казался непривычно высоким, но странным образом приятным в своем журчании. Сатто никогда раньше не доводилось слышать вербальный язык, который звучал бы песнью окружающего мира, был бы столь уместным и гармоничным с природой планеты, в отличии от языка общего - резкого и жесткого, или хаттиза - сложного, громоздкого, почти что противоестественного. Когда же "главный" таннои обратился к прибывшим на общем, его голос приобрел металлический дройдовый отзвук, что было результатом работы голосового импланта. Контраст языковых звуков оказался странным образом неприятным, даже отталкивающим. Настолько, что Сатто скорее пожелала бы слушать язык пусть незнакомый, но красивый своей флюидной природой.

-Приветствую вас на нашей планете. Несмотря на все сомнения в целесообразности вашего присутствия, все вы наши гости, и мы рады вам. Вы можете занять шатры в восточной части лагеря. Завтра вы отправитесь в путь в сопровождении нашего проводника. А пока располагайтесь здесь на ночь и отдохните.

В прощальном жесте, таннои протянул руки к сгрудившимся в полукруге чужакам, а затем поднес тонкие полупрозрачные ладони к вискам маленькой головы. Он не успел отойти, как кто-то из группы не в меру громко проворчал.

-С какой стати нам ждать до утра? Чем шибче начнем, тем быстрее свалим отсюда. Не переношу слабую гравитацию - выворачивает!

Ему ответил синтетически смодулированный голос.

-Господин забрак, поверьте, вы не хотите оказаться в этом лесу ночью.

Забрак задумался, и, медленно, не двигаясь, одними глазами, с опаской оглядел опушку леса. Заметив мерцавший силовой барьер, обрамлявший весь лагерь по периметру, он спросил, но уже совершенно изменившимся голосом.

-И что там такого, снаружи, чего тут этот экран стоит?

-Не беспокойтесь, днем эти леса почти что безопасны. А теперь, я настоятельно рекомендую вам расположиться вон в тех тентах.

-Вы слышали босса. Пошевеливайтесь, - Ранто весьма умело поблагодарил главного таннои их жестом. Затем, перекинув походный рюкзак через плечо, первым пошел к указанным тентам.

Вокруг началось движение, копошение в снаряжении под гул приглушенных голосов. Кто-то позади Сатто озабоченно мямлил.

-Ты его слышал? Днем леса почти безопасны... Что за клоун. Держу пари, они отправляют нас первыми, чтобы самим не идти и глянуть потом, что с нами станет в этих инопланетных лесах...

-Ну ты чушь дудеть горазд. Я уж бывал тут. Нормальные они ребята, эти таннои. Если сказали, что проводника предоставят, так он с нами до конца будет, так и знай. Не в их обычаях подличать.

Говоривший волок мимо Сатто тяжелый бластерный пулемет.

Налек, усмехнувшись, заметил.

-Ты, видно, уже бывалый. Боюсь, такую пушку в лес тащить не сподручно.

-Ничего, пригодится, - последовал ответ.

Вся группа поплелась в указанном направлении. Сатто посчастливилось одной занять небольшую палатку. Она приподняла лоскут жесткого, но пластичного материала, прикрывавшего вход, и протиснулась сквозь мерцающий экран, не позволявший насекомым, а также другим мелким тварям проникать внутрь. Сама она ощутила лишь слабое покалывание по всему телу. Уложив свои немногочисленные вещи на простые полки в углу палатки, она, наконец, легла на жесткую, перетянутую пружинистой веревкой койку. Закинув ноги на одну из опор каркаса кровати, она перестала двигаться, и стала слушать. Снаружи по-прежнему было шумно. Их группа распределялась по лагерю, каждый искал себе место под ночлег. Звуки деятельности частенько сопровождались отборной руганью, а порой и взаимной бранью. Но, постепенно, ее новообретенные товарищи расползлись по палаткам, издаваемые ими звуки притихли. Тогда звуки дикого леса, которые до этого казались отдаленными и неясными, вступили в полную силу. Жизнь была повсюду, создавая особую какофонию, подобную естественному виртуозному оркестру. Сатто слушала музыку жизни, закрыв глаза, наслаждаясь ей, как, казалось, никогда раньше.

Постепенно мысли начали уводить ее глубже, чем больше она вслушивалась. Что-то тревожило ее чувства джедая с тех самых пор, как их шаттл коснулся поверхности, а, может, и еще раньше. Густота ощущений от первого соприкосновения с Танн послужила катализатором для ее способностей восприятия. Однако, просто лежать и слушать... Этого было недостаточно. Она встала, опустилась на колени, закрыла глаза и сконцентрировалась.

Она погрузилась в мощный поток Силы, струившийся сквозь нее, и позволила увлечь себя дальше, растекаясь, обволакивая миллионы живых существ, обитавших неподалеку. Спустя какое-то время, она сумела осознать себя, и поняла, что они лишь отвлекали ее внимание. Ей стоило смотреть глубже, отыскать что-то, что постоянно тревожило ее, и, как она только что поняла, заставляло бояться.

Пытаясь найти объяснение своим странным ощущениям, она обратилась к прошлому: она была подростком, когда мастер Крош начал рассказывать ей об особенностях Силы, о ее светлой и темной сторонах. Но Сатто... она никогда не чувствовала оттенки, никогда до конца не могла понять, что это действительно значит. Несмотря на непонимание, ей всегда было любопытно. Выражение лица учителя Кроша менялось каждый раз, стоило ему заговорить о темной стороне Силы: он становился серьезен и вдумчив. Он рассказывал о существах, которые общались с Силой как-то по-другому, использовали ее, стремились управлять ей, следуя собственным желаниям и страстям.

Она размяла тело, глубоко вздохнула, и решила попробовать снова и на этот раз ей удалось почувствовать... что-то. Она продолжила искать сквозь Силу источник, столь внезапно повлиявший на нее, а может, лишь может, давший о себе знать, но... ничего. Снова лишь бушующая мощь безотносительных потоков Силы. Она снова начинала теряться в окружавшей жизненной энергии. Ей нужно было возвращаться, но она все тянула, продолжая чего-то ждать. И вдруг, это произошло снова. На этот раз волна не просто коснулась ее своим теплом, а сбила яростным обжигающим жаром. Ее словно сшибло с ног, хотя ее физическое тело по-прежнему стояло на коленях, на плетеном коврике, в палатке базового лагеря таннои. Ее накрыл беспричинный страх, и, объятая ужасом, она изо всех сил стала вытягивать себя из мира Силы.

Она упала на спину, но сразу же, резко, поднялась на руках, чтобы осмотреться. Тяжело дыша и широко раскрыв красные глаза, она опасливо искала угрозу. Но ее не было. Все вокруг было по-прежнему, разве что ночь окончательно вступила в свои права, опустившись на лагерь в то время, пока она была в трансе. Было спокойно, лишь снаружи доносился веселый смех ее товарищей и голос диких джунглей. Внезапно она поняла, что ей холодно и сыро, и, только оглядев себя, Сатто поняла, что дрожит, а ее нижнее белье пропитано холодным потом. На секунду ей показалось, что ее сейчас вырвет, но она заставила свое тело успокоиться, а через некоторое время, даже встала.

Сатто была уже почти раздета, собираясь выйти наружу в полотенце, принять душ и сменить одежду, когда в палатку вошел Налек. Он был сильно взволнован и ворвался внутрь в спешке, даже не спросив разрешения.