Тревога закралась в душу, заставляя меня задуматься о том, что происходит. В безопасности ли она? Что случилось? Я не мог солгать и не сказать, что чувство отверженности закралось в мою грудь и распространилось, как лесной пожар. Мои эмоции брали верх, и все из-за нее. Я так сильно испытывал чувству к ней, наконец-то осознав это.

В дверь моего кабинета стучат, и я поворачиваю голову в его сторону, гадая, не она ли это.

— Войдите, — кричу я, наблюдая за тем, как медленно поворачивается дверная ручка; мое сердцебиение учащается, пока я пристально слежу за тем, кто входит. Я делаю глубокий вдох, а затем шумно выдыхаю, когда понимаю, что это не она.

— Привет, профессор, — улыбается Лена, проходя внутрь. В руках у нее несколько бумаг, она подходит ко мне и окидывает меня взглядом.

— Привет, Лена. Все в порядке? — спрашиваю я, вздыхая и бросая телефон на стол.

Она смотрит на меня и кивает головой. — Профессор Харос хотел, чтобы ты получил эти бумаги. Похоже, в типографии произошла путаница, и они твои.

Она кладет бумаги на стол, и я беру их, кивая. Интересно, куда делись эти копии? Я был так занят занятиями и необходимостью оценивать работы, что совсем забыл, что распечатал их.

— Спасибо, — говорю я ей. Она кивает и поворачивается на пятках. Тут я вспоминаю, что она хорошо дружит с Элианой. — Лена?

Она поворачивается, когда уже почти подошла к двери, и поднимает бровь. — Да?

Я пытаюсь придумать, как втянуть Элиану в разговор, не навлекая на себя подозрений.

— Кейн хотел узнать, не хотите ли вы с Элианой провести еще одну ночь в баре в эти выходные. Я сказал ему, что спрошу тебя, если ты не против.

Лена смеется и качает головой. — Конечно, не против. Но я не могу. У меня свидание в эти выходные.

— О? Ну тогда передай информацию Элиане, — улыбаюсь я. Мое сердце стучит в груди, и я надеюсь, что она не слышит его оттуда.

— Вообще-то, это двойное свидание. Иду с Элианой и ее спутником.

Я чуть не падаю со стула от ее слов, делаю глубокий вдох, прочищаю горло и пытаюсь сохранить покер-фейс. Мои губы дергаются в полунамеке, полуулыбке. Она на мгновение нахмуривает брови, наблюдая за разыгравшейся перед ней сценой.

— О, тогда неважно, — поспешно говорю я, беря в руки телефон. Она кивает и открывает дверь, выскальзывая в коридор.

Я тут же открываю текстовую переписку с Элианой и набираю сообщение. Не задумываясь, я нажимаю кнопку "Отправить".

Свидание? С каких пор? Моя кровь закипает, и мне нужно, чтобы она ответила на мои сообщения. Перезвонила мне. Мне нужно, чтобы она что-то сделала.

Я снова бросаю телефон на стол и выхожу из себя. Я пытаюсь занять себя еще на несколько минут просмотром заданий для оценки, но не могу сосредоточиться.

— Черт!

Я тяжело вздыхаю и, собрав бумаги в стопку, бросаю их в картотеку, чтобы побеспокоиться об этом завтра. Мне нужно попасть домой и забыть о том, что только что сказала Лена. Я собираю свои вещи, накидываю пальто и направляюсь к двери. Как только я выхожу в коридор, наступает тишина. Сейчас почти четыре часа дня, поэтому я знаю, что большинство преподавателей моего факультета ушли домой, если только у них нет вечерних занятий.

Коридоры тускло освещены, когда я прохожу по ним и направляюсь к лифтам. Я нажимаю на кнопку, и лифт быстро прибывает, входит и едет на главный этаж. Как только лифт подает сигнал, что он на главном этаже, я спешу выйти. Я направляюсь прямо в вестибюль главного этажа и чуть не сталкиваюсь с кем-то, кто идет из другого коридора в ту же сторону, что и я.

— Извини, — пищит она. Я останавливаюсь на месте и вижу, что это Элиана.

— Привет, — говорю я, наблюдая, как ее беспорядочные волосы падают перед лицом, пока она балансирует на грани падения. В конце концов она убирает несколько прядей за ухо, прежде чем поднять глаза.

И тут я начинаю злиться. Ее глаза красные, как будто она плакала, и она быстро сопит.

— Элиана, что случилось?

Она оглядывает холл, где никого нет, затем делает глубокий вдох и качает головой. — Ничего, ничего. Я просто направлялась домой.

— Ты получила мои сообщения? — спрашиваю я, наблюдая, как дрожат ее губы, когда она берет себя в руки. Она качает головой.

— Нет, я была занята. У меня была встреча. Мне просто очень нужно домой, Джулиан. Прости меня.

Она снова фыркает, и слезы застилают ей глаза, прежде чем она проносится мимо меня. Но я не позволяю ей уйти слишком далеко, я не отстаю от нее и хватаю ее за локоть.

— Элиана, поговори со мной, — требую я.

Она поворачивается и отводит локоть назад, так что моя рука падает. Она делает глубокий вдох и смотрит куда угодно, только не на меня. — Я не могу. Пожалуйста, отпусти меня. Я не могу об этом говорить.

— Ну, у тебя здесь была встреча. Так это была встреча с профессором? Ты хочешь поговорить об этом? Я могу помочь и могу поговорить с ними…

Не успел я закончить предложение, как она снова смеется и качает головой. — Не думаю, что это что-то даст. Ты был женат на ней.

— Подожди, ты говорила с Лорой? Что случилось? Расскажи мне.

Она снова фыркает и смаргивает несколько слезинок, но некоторые каскадом стекают по ее покрытым пятнами щекам. — Джулиан, пожалуйста.

— Элиана, — умоляю я, снова протягивая руку к ее локтю. Она не двигается и позволяет мне схватить ее за руку. Я сокращаю расстояние и протягиваю руку к ее щеке, проводя большим пальцем по ней, а затем перехожу к ее губам. Они все еще дрожат, и еще одна слеза падает из ее глаза, попадая на мою руку. — Пожалуйста.

Она делает дрожащий вдох и закрывает глаза.

— Она поставила мне ужасную оценку за задание, которое многого стоит. Сказала, что это не то, чего она от меня ожидала. Я только и делаю, что преуспеваю в ее классе и во всех остальных. Я не могу провалиться.

Я смотрю в ее зеленые глаза, которые, кажется, теряют свою искру с каждым мгновением, когда она рассказывает о своем затруднительном положении. Мне хочется обнять ее и притянуть к себе, но мы все еще находимся в здании, а вокруг толпятся студенты, готовые к вечерним занятиям. Я не хочу ничем рисковать, но хочу быть рядом с ней.

— Пойдем со мной, я отведу тебя домой, и ты сможешь почувствовать все, что тебе нужно. Я не могу изменить то, что она сделала, но я могу быть рядом с тобой. Тебе не придется томиться в одиночестве.

Ее глаза снова заблестели, из них потекли слезы, прежде чем она сделала еще один дрожащий вдох.

— Я просто хочу запереться где-нибудь и плакать. Вся причина, по которой я здесь, в том, что я не могу найти работу. Я живу с родителями, потому что не могу позволить себе съехать. Это был их ультиматум. Я здесь не потому, что хочу этого. Я здесь, потому что у меня нет выбора.

Я молчу, глядя на ее признание, и в груди у меня все болит за нее. То, что ее родители поставили ее перед таким выбором, несправедливо. Мне повезло с отличными родителями, но я не могу представить, что чувствует она. Особенно зная Карлоса так, как знаю я. Не похоже, чтобы он так поступил со своей дочерью.

Это заставляет мою кровь кипеть. Я хочу найти его и загнать в угол, заставить рассказать, почему он так поступает с ней. Я хочу защитить ее и бороться за нее, оградить ее от того, что причиняет ей боль. Я хочу сказать Лоре, чтобы она прекратила издеваться над своими оценками. В этот момент мне в голову приходит мысль.

— А Лора знает о нас?

Она насмехается и вырывается из моих рук. — О боги, Джулиан! Не все зависит от тебя!

— Что?

Ее волосы падают на лицо, и она смотрит на землю, прежде чем снова поднять на меня глаза. — Она поставила мне неудовлетворительную оценку за то задание не из-за тебя.

— Я должен был спросить, — быстро говорю я, проклиная себя за то, как это вышло. Конечно, мне плевать на Лору. Но если она ставит под угрозу образование Элианы, то я должен что-то сделать, я должен вмешаться.

— Ты заботишься только о себе, очевидно.