Немного успокоившись, Гитлер затребовал все данные о русских – об их 4-й гвардейской армии.
– Мне нужна его голова! Вы слышите меня, Кейтель?! Мне нужна его голова!
– Кого, мой фюрер?
– Этого русского полковника Прохороффа! По сообщению абвера, он уже давно доставляет нам большие неприятности. Я не хочу больше слышать, что по его вине срываются операции и мы несем потери.
– Но, мой фюрер, такими делами занимается адмирал Канарис, это в его компетенции.
– Мне плевать, кто это сделает, но этот русский больше не должен доставлять нам проблемы! И да, необходимо в самые кратчайшие сроки пополнить дивизию «Великая Германия», она должна взять реванш за последнюю неудачу на Восточном фронте.
Озадаченный Кейтель, выйдя от фюрера, решил поручить дело русского полковника Прохороффа не только людям Канариса, но и Шелленбергу[37]: чем больше людей будет заниматься этим делом, тем лучше.
Вторым человеком, у которого в тот день было очень плохое настроение, оказался командующий 4-й танковой армией генерал-полковник Гот. Прямо накануне предстоящего сражения его армия теряет две дивизии – танковую и моторизованную. Мало того что его силы уменьшились, так это ещё бьёт и по моральному духу его солдат. Если раньше стоило только прорвать оборону русских, и можно было делать что угодно, громя их тылы, то теперь придётся думать: что это, действительно прорыв на коммуникации противника или хитро расставленная ловушка?
Он уже получил выволочку от фюрера за то, что допустил такое. Но кто мог подумать, что русские устроят такую ловушку? Правда, разведка докладывала, что сюда переброшена 4-я гвардейская армия русских, которая уже доставила им большие неприятности под Ленинградом, но она дислоцировалась в ближнем тылу русских, вторым эшелоном, и её воспринимали как подстраховку русскими своих частей. Теперь придётся запретить подобные прорывы из опасения попасть в очередную ловушку русских. Правда, и наступления ждать осталось уже немного.
Да, битва будет тяжёлой, русские научились воевать. Однако с помощью новых танков они разгромят наконец основную армию русских и смогут устремиться, не встречая сопротивления, к Москве. Не зря командование допустило контролируемые утечки, чтобы русские сосредоточили здесь побольше своих войск. Не придётся вылавливать их потом по лесам, а прихлопнут сразу и спокойно двинутся вперёд.
Спустя пару дней пришёл приказ на ускоренное переформирование дивизии «Великая Германия». В неё пошли новые «тигры» и «пантеры», а в качестве противотанковых средств – модернизированные StuG 3 с новой длинноствольной пушкой.
Но кроме этой приятной новости была и не очень приятная: командование распорядилось оказать всяческую поддержку разведгруппам абвера и СС по захвату или, при его невозможности, ликвидации командира русской механизированной дивизии полковника Прохороффа.
Совершенно неожиданно для меня пришёл приказ получить новую технику вместо погибшей во время выполнения операции – на ближайшую к нам железнодорожную станцию приходит эшелон с танками, и завтра я должен обеспечить получение этих машин. Такая оперативность очень меня обрадовала. Правда, был небольшой затык с экипажами для них, так как потери у танкистов были большие, но и тут обрадовали тем, что необходимое количество людей также отправлено ко мне, в течение нескольких дней все прибудут, и все они уже имеют боевой опыт.
На следующий день я отправил на станцию небольшую колонну. В пять бронетранспортёров загрузились мехводы и командиры танков, а кроме них были ещё три бронетранспортёра службы охраны тыла и два зенитных, со спарками крупнокалиберных американских «браунингов». Мне совершенно не хотелось нести ненужные потери, поэтому я и подстраховался на случай появления немецких самолётов.
Когда моя колонна прибыла на станцию, эшелон с танками уже был там. Начальник эшелона исходил паром от злости: как оказалось, опять кто-то напутал, и эшелон с техникой пришёл ещё вчера. Кроме меня пополнение получали и танкисты Катукова, чью 1-ю гвардейскую танковую армию и должна была усилить наша с Севастьяновым армия. Катуковцы получили танки ещё вчера вечером, и оказалось, что ждут только нас. А никого нет, и танки стоят на платформах без экипажей. Случись авиационный налёт, и хана всему, так как зенитное прикрытие на станции слабое. Бойцы Катукова быстро приняли свою часть танков и тут же укатили, стараясь использовать ночь для незаметного прибытия к себе, а других людей, способных согнать танки с платформ, на станции не оказалось.
Мои бойцы прибыли уже после полудня и узнали от начальника эшелона очень много нового и про себя, и про своих родителей, и про их половую жизнь. Поскольку самым старшим по званию среди моих бойцов был старлей, а начальник эшелона – майор, пришлось моим бойцам лишь молча выслушивать словесный понос. Они постарались поскорей согнать танки с платформ и тут же уехали, оставив на станции очень злого майора, которого не успокоило даже то, что всё в итоге закончилось благополучно. Кстати, чуть запоздав, прибыли бойцы и из бывшей дивизии Севастьянова, им тоже восполняли потери в танках после прошедшей операции. Они молча присоединились к моим бойцам, а когда все танки согнали на землю, бойцы разделились: мои поехали ко мне, а из бывшей дивизии Севастьянова – к себе.
А вот на обратном пути без приключений не обошлось. Нашу колонну попытались атаковать четыре «мессера», но их встретил сосредоточенный огонь крупнокалиберных «браунингов». Первыми их, разумеется, заметили расчёты зенитных установок, они сразу и предупредили по рации всех остальных.
При проектировании бронетранспортёров учитывалась специфика ведения городских боёв, а именно необходимость наведения пулемётов на высокий угол подъёма – так бронетранспортёр мог вести огонь по крышам домов. И сейчас, получив по рации предупреждение от расчётов мобильных зениток, стрелки оперативно развернули башни бронетранспортёров, которые сразу съехали с дороги и остановились, давая простор продолжившим движение танкам, а кроме того, чтобы спокойно стрелять, не отвлекаясь на тряску. И как только появились немецкие самолёты, они дружно открыли по ним огонь.
Поскольку каждый третий патрон в ленте был трассирующим, то с земли в сторону приближающихся самолётов ударили отчётливо видимые струи очередей. Такой достаточно плотный огонь заставил немецких лётчиков отвернуть в сторону, и они быстро пролетели над моей колонной. Башни бронетранспортёров не могли поворачиваться слишком быстро, зато спаренные зенитки развернули мгновенно, а к ним присоединись и зенитные пулемёты с танков. Командиры танков в отсутствие других членов экипажа сами встали к зенитным пулемётам на крышах башен и тоже подключились к отбитию атаки, благо к пулемётам патроны были, правда, совсем немного, лишь по одному коробу на самом пулемёте, но этого хватило, чтобы отпугнуть немецких лётчиков. Один истребитель удалось зацепить, и он, дымя, направился в сторону линии фронта, а оставшаяся тройка истребителей его сопровождала, оставив мою колонну в покое.
Бронетранспортёры, как только немцы улетели, сразу тронулись дальше и доехали уже спокойно. По прибытии доложились, я сам их встречал. После этого танки отогнали в сторону, замаскировали и принялись снаряжать всем необходимым: заправили и загрузили полный боекомплект.
А на следующий день прибыло и пополнение. Разбавив их бойцами из выживших, сформировали новые экипажи. Начальство не обмануло, всё пополнение было из уже успевших повоевать бойцов, часть из них была после госпиталей, а часть – из запасных полков, куда они попали после расформирования своих частей. Теперь у меня снова был полный штат танков и экипажей к ним. Да, не ожидал я такой оперативности. Но ведь не зря говорят, что сначала ты работаешь на репутацию, а потом уже она работает на тебя. Какая-нибудь другая часть наверняка долго бы ждала необходимую её технику и пополнение, а я всё получил, считай, за неделю, что поистине было очень быстро. Так же быстро пополнили и остальные дивизии нашей армии.
