– Че так долго?! – крикнул в ответ Локи, на его лице взыграла торжествующая улыбка. Он сразу приободрился, развел плечи, выпрямился. Ярко-оранжевые глаза вспыхнули, как две сверхновые. Вероятно, он уже потерял надежду вырваться из этой передряги живым, но внезапное появление старых друзей открыло в нем второе дыхание.
– Ай, ладно, все равно я вас, сук, рад видеть! – хохотнул бог огня, поправляя щит. – Ох, щас жарковато будет…
– Постарайся, чтоб не нам, – прервал его Тот и кинулся на врагов, раскручивая посох в размашистом пируэте. Ангелы бросились от него врассыпную, занимая боевые стойки, ощетиниваясь мечами и копьями. Но тот, что стоял ближе всех, не успел даже дернуться – удар посоха смял его шлем и отбросил крылатого метров на семь. Ангел рухнул на землю и больше не шевелился, хотя кольцо света над его головой не погасло.
Тот телепортировался за спины ангельского строя, плотно сомкнувшего ряды в попытке задавить его стеной стали. Первому боевой посох со звучным хрустом сломал шею, второму сначала выбил колено, потом раскрошил плечо под стальным наплечником, который от удара превратился в одну сплошную вмятину. Третий Ангел развернулся и, прикрываясь щитом, прыгнул на Тота, но напоролся на тело своего мертвого товарища, поднятое в воздух магией бога мудрости.
Эрра тем временем вошел в разрозненный фронт Ангелов, стремясь добраться до шестикрылого предводителя. Тут было еще три таких же, и они отличались от других не только наличием трех пар крыльев и высоким ростом, но также большими двуручными мечами, что сияли золотом, будто отлитые из полуденного солнца.
Первый Ангел, оказавшийся на пути Эрры, распался на две части, едва успел поднять щит. Другой так и остался стоять с поднятой для удара рукой, но без головы. Еще один попытался достать Эрру сзади, но бог войны не глядя подставил свой клинок под удар небесной стали и та с протяжным звоном лопнула. Ангел отступил, тупо глядя на обломок меча в руке, а затем острие полуторника Эрры вышло у него из спины.
То тут, то там вспыхивали пламенные фейерверки – Локи метал огненные шары со скоростью пулемета Гатлинга. Он погасил костры-ловушки, ведь позиционная война закончилась и не было необходимости тратить драгоценные силы на поддержку стационарных заклинаний. Зато теперь его огненные кнуты стали длиннее, и зачастую поражали сразу нескольких противников, ветвясь наподобие молний.
Карн еще никогда не видел столь необычного сочетания – маг со щитом. Удивительный образ, нехарактерный для ролевых игр (а где еще до известных событий он мог видеть магов?), но в реальности, как показывала практика, имеющий полное право на существование. Щит Локи отлично принимал на себя удары небесного оружия, когда бог хитрости не успевал уйти от смертоносного клинка или копья.
«Что ж, – Карн внутренне сжался, – хорош вертеть головой, пора и мне приниматься за дело!» Недолго думая, он бросился на ближайшего Ангела, который намеревался атаковать Эрру с фланга. Ангел обернулся на его крик, выставив вперед длинное копье, но парень с легкостью отвел его в сторону своим клинком. Крылатый попытался отступить, но Карн подскочил к нему и нанес быстрый колющий в живот, одновременно прикрываясь щитом от возможной контратаки.
Его противник был достаточно быстр, и хотя меч Ахилла коснулся доспеха, Карну лишь удалось высечь сноп искр из ангельской кирасы. Ангел взлетел над ним и ударил копьем. Карн прикрылся щитом, вновь отводя оружие противника в сторону. Удар небесного воина был невероятно силен, но парень принял его по касательной всей плоскостью щита, как учил Эрра, а потом подпрыгнул, пытаясь дотянуться до Ангела, но тот взмахнул крыльями и поднялся еще выше.
Карн выругался, и тут шестое чувство подсказало ему обернуться. Он выполнил молниеносный пируэт и едва успел подставить щит под удар огромного двуручного клинка – один из шестикрылых каким-то образом оказался рядом с ним. К счастью, Ангел с копьем, что воспарил над Карном, выпал на землю градом спаленного металла (спасибо Локи), так что парень мог сосредоточиться на новом противнике, который был больше и, по видимому, гораздо опаснее своего неудачливого предшественника.
Ангел был удивительно ловким для своих габаритов и будто не ощущал чудовищного веса огромного меча. Он бил преимущество сверху-вниз, используя традиционную технику работы палашом, но клинок держал обеими руками, поэтому удары выходили не только сильными, но и быстрыми. Карн не мог атаковать, он пятился, защищаясь и уворачиваясь от золотистого металла, каждый взмах которого мог стать для него роковым. Парень начал двигаться по дуге вокруг противника, вспомнив, как Эрра вдалбливал ему на тренировках: «Никогда не отступай! У тебя нет глаз на спине, ты можешь оступиться и упасть, это будет означать смерть! Двигайся вокруг цели, не назад!»
Внезапно он пропустил выпад и двуручный клинок полоснул его по щеке. Совсем легонько, оставив даже не порез, скорее царапину. Однако нестерпимая боль волной прокатилась по телу Карна, заставив его содрогнуться. Свет на мгновение померк, его шатнуло, он едва успел выставить щит, парируя следующий удар.
Оружие Ангела было зачаровано магией Иных и даже легкое прикосновение выпивало из жертвы жизненную силу, что уж говорить о полноценном ударе! Однако боль будто отрезвила Карна, заставила четко осознать: он не в митреуме, не на тренировке. И это не компьютерная игра или интерактивное 3D путешествие, все происходящее – реально! Ангелы вокруг жаждут его смерти, это умелые воины, и в битве с ними нельзя допускать ни единой ошибки, потому что цена просчета – жизнь.
«И не только моя», – внезапно подумал Карн. Простая мысль заставила сердце биться ровнее, дыхание тоже выровнялось, движения стали легче, пружинистее. Меч и щит Ахилла будто ожили: холодная расчетливая ярость Карна вернула древнему оружию его первозданную мощь. Парень покрылся мурашками, но не от страха, а от переполнявшей его энергии.
Ангел на секунду замер, будто ощутил какие-то перемены в противнике, а потом нанес мощный колющий удар, целясь в грудь Карна. Парень ушел от клинка, и сталь двуручника даже не коснулась его щита. Он поднырнул под ангельский клинок и нанес короткий рубящий удар. Ангел успел отскочить, но впервые за эту схватку атаковал Карн.
Шестикрылый склонил голову на бок, как пес, увидевший что-то интересное, и вновь ринулся в атаку. Правый боковой Карн принял на щит, уходя от верхнего прямого, отступил на полшага в сторону. Потом сам нанес серию ударов, вычертив в воздухе перед Ангелом смертоносную восьмерку. Дважды меч Ахилла чиркнул по ангельскому доспеху, оставляя на нем глубокие рваные борозды: будь удары чуть сильнее, они пробили бы броню.
Затем Карн внезапно крутанулся против часовой стрелки и нанес удар щитом – плашмя по могучей груди Ангела. В обычной ситуации при столь внушительной разнице в габаритах этот рискованный удар не принес бы никакого эффекта, Карн едва смог бы сдвинуть с места тяжелого противника. Но это была не обычная ситуация, а в его руках было не обычное оружие.
Ангела отбросило на несколько метров, его ноги, закованные в поножи и металлические полусапожки, взрыли землю, он даже нагнулся вперед, чтобы погасить инерцию. В следующее мгновение Карн налетел на него, как бушующий вихрь, осыпая градом быстрых и точных ударов, не позволяя врагу разорвать дистанцию. В ближнем бою от огромного двуручного клинка было мало проку, Ангел едва успевал выставлять перед собой широкое лезвие, парируя удары. А потом, когда в его броне появился еще пяток рваных пробоин, он внезапно сделал шаг навстречу Карну и ударил его массивным эфесом в челюсть. Парень не ожидал такого финта и тут же потерял равновесие.
Ангел взмахнул крыльями, поднимаясь ввысь, и обрушил на Карна всю мощь своего оружия. Щит принял удар по касательной и все равно левая рука вспыхнула пламенем боли, заметно отяжелев. Удар был настолько силен, что сведенный в сторону двуручник почти до середины вошел в землю. Карн не замедлил этим воспользоваться и ударил Ангела в бок, в сочленение между кирасой и поясом с набедренными пластинами. Короткий клинок вошел в податливую ангельскую плоть по самую рукоятку. Карн вырвал меч и попытался откатиться в сторону, но Ангел пнул его ногой по ребрам, потом ударил кулаком в латной рукавице по правому запястью. Меч Ахилла выпал из вмиг ослабевшей руки. Ангел отбросил свое оружие и схватил Карна за грудки обеими руками, поднимая его над землей.
