Теперь Карну удалось получше рассмотреть нового врага, и почти сразу он отчетливо понял, с кого Кэмерон рисовал Чужих. Не один в один, но ближе, чем может позволить себе слепой случай. Те же хищные изгибы звериного тела, почти гуманоидного, покрытого черными бронепластинами, а может – сегментами хитина. Мощные трехпалые ноги упираются в землю, монстр двигается в полуприседе, верхние лапы (или все-таки руки?) оканчиваются четырьмя симметрично расположенными «пальцами» с огромными когтями. Голова продолговатая и без глаз, огромная пасть с дюжиной кривых клыков, а еще – длинный, извивающийся хвост, на конце которого не то жало, не то клинок. Тварь порыкивает и отвратно стрекочет.

Карн, недолго думая, бросился на химеру, что отплясывала вокруг Тота, но на него из темноты тут же кинулась еще одна, и он тут же переключился на нового противника. Однако его движение на миг отвлекло внимание чудовища, которого он изначально выбрал своей целью, и богу мудрости хватило этого мгновения, чтобы его посох внезапно изменил траекторию и по короткой дуге обрушился на череп врага. Раздался чавкающих хруст и химера повалилась на землю, из разбитой головы фонтаном ударила черная кровь. Но создание не погибло, как сначала подумал парень, оно с истошным воплем вскочило и рванулось прочь.

Карн хорошо помнил тренировки Эрры и Рокеронтиса, но понимал, что вряд ли в первом же бою сможет биться с химерой на равных, знаний мало – нужен навык. Тварь ударила хвостом, он подставил щит. Сам провел выпад, но не попал. Химера обошла его справа, ударила лапой наотмашь и одновременно вновь выбросила вперед хвост с губительным лезвием. Когти скользнули по стали щита, но чтобы увернуться от хвоста, Карну пришлось упасть ничком под ноги монстра. Тот не преминул воспользоваться ситуацией и трехпалая лапа уже готова была раздробить парню череп, когда грудная клетка химеры неожиданно раскрыла свое нутро от секущего удара тяжелого клинка.

Эрра не стал добивать химеру, полагая, что Карн справится со смертельно раненым противником. Вместо этого он бросился на последнего оставшегося врага и обрушил на него град молниеносных ударов. Химера отскакивала, перекатывалась, отступала. А когда ее спина уперлась в стену, она подпрыгнула и поползла вверх, цепко впиваясь когтями в камень. Но наверху ее ждали. Катар Рокеронтиса начисто снес химере половину головы, она даже не успела вскрикнуть, так и рухнула на землю дрыгающимся черным кулем.

Карн тем временем вскочил на ноги, подставил щит под ленивый удар уже не такого быстрого хвоста, в упор подпрыгнул к недобитой химере и с наслаждением погрузил клинок в то место, где у человека находится солнечное сплетение. По самую рукоятку. Что-то там треснуло, хлюпнуло. Химера уставилась на него пустым безглазым лбом и медленно сползла вниз, на белесую костяную труху.

Парень обернулся и увидел, как Тот метает обломки кирпичей в спину монстру, запоздало решившему ретироваться. Бог просто направлял посох в сторону обломка, как Гарри Поттер – волшебную палочку, и резким движением отправлял его в полет. Очередной камень угодил химере в затылок, она перекувыркнулась, не совладав с инерцией тела, и шлепнулась на землю. Хотела подняться, но мощный удар посоха переломил ей хребет. Карн присвистнул. Оказывается, Тот владел не только телекинезом, но и телепортацией!

– И это все? – бой показался Карну чрезвычайно легким. Даже с мантикорами было сложнее. Хотя мантикор были сотни, да и бойцов тогда было всего двое – Эрра и Рокеронтис.

– Пока да, – кивнул бог войны, он даже не сбил дыхание. – Химеры умны, но их сводит с ума запах человека. Если бы тебя не было с нами, они бы не напали. Но вышла хорошая разминка. Только теперь все это надо собрать вместе.

С этими словами он ударом туфли из крокодиловой кожи подтолкнул кусок головы химеры, срубленный Рокеронтисом, к ее скрюченному телу. Рядом материализовался Тот, сбросив поверх мертвого монстра еще одного, того, которого прикончил последним. Карн стал брезгливо пинать к общей куче половинки тела твари, которую в самом начале схватки Эрра разрубил пополам.

– А зачем все это? – недоуменно спросил он, когда Рокеронтис приволок последнюю химеру, держа ее за хвост и оставляя на поверхности земли грязные нефтяные подтеки.

– А затем, что эти немытые бляди имеют уродское свойство возрождаться, – сплюнул Песочный человек. – Регенерируют с чудовищной быстротой. Оставим их здесь – и через полчаса они нас догонят.

– Если не принять меры, – заметил Тот. – Магические.

Бог мудрости склонился над горой искореженных трупов, вытянул над ней худощавую руку с длинными пальцами (точно сучья высохшего дерева, подумал Карн) и прошептал несколько слов. Синее пламя охватило мертвых химер, поглощая их тела и преобразуя в кислый дым, который тут же забил парню горло.

Они двинулись дальше, оставив позади догорающие трупы порождений Лимба. Рокеронтис вновь убежал вперед. Эрра больше не расставался со своим клинком, водрузив его на плечо, и шел он теперь гораздо бодрее, Карну даже показалось, что он улыбался. Ну, что сказать – бог войны, его любая схватка наполняет силой, как зарядное устройство – аккумуляторную батарею.

– Есть вопрос по существу дела, – Карн решил воспользоваться временной передышкой, чтобы окончательно разобраться в происходящем. Ведь они собирались в спешке и если Древние Боги все отлично понимали, для него круг вопросов ширился и ширился, будто не было за спиной двухнедельной подготовки.

– Да, Карн? – Эрра даже не обернулся, он был разгорячен, но не терял концентрации, зорко осматривая каждый проулок на предмет нежданных гостей. Правой рукой бог придерживал клинок, а левую выставил ладонью вперед – так он мог улавливать энергетические токи, испускаемые живыми и не очень существами. Можно считать, что месмеристы оказались правы.

– Куда мы точно направляемся? Локи где-то здесь, в этом городе? – парень всегда подозревал, что с его малой родиной связано много интересного. Но неужели действительно свет клином сошелся на этом захолустье и теперь все события, по меньшей мере, планетарного масштаба будут происходить именно тут!

– Нет, конечно, – ответил Тот, как и прежде вышагивая за спиной Карна и по велению Эрры «прикрывая тылы». – Если проецировать его актуальную позицию на трехмерную сетку Ра, то он сейчас в Мексике. Ты ведь помнишь, что в Лимбе время играет в прятки само с собой? То же касается и пространства. Не обижайся, но вряд ли я смогу объяснить так, чтобы ты понял. Просто запомни, что в Лимбе каждый момент земной истории это не прошлое или будущее, это вечное «здесь и сейчас». Приди в Лимбе на Пелопонес и рядом со вполне современными Патрой и Каламатой ты увидишь легендарную Олимпию во всей красе, вместе с Храмом Зевса.

– А можешь скататься в Ирак, – хмыкнул Эрра. – Там возле города Хилла увидишь дворец, равного которому эта планета не знала. И Висячие сады Амитис все еще на месте, никуда не делись, ибо тут время над ними не властно.

– Верно, – кивнул Тот, перекладывая посох с одного плеча на другое. – Стоянки кроманьонцев, лежбища австралопитеков… Это касается не только эволюционных предков человека, но в Лимбе их цивилизации все еще живы.

– А как насчет будущего? – прищурился Карн.

– С этим сложнее, – Тот откашлялся, будто собирался начать очередную лекцию. – Позже мы обязательно вернемся к этому вопросу.

– Ну держись, парень… – с мрачной улыбкой уронил Эрра.

– Сейчас обрисую ситуацию максимально коротко и наглядно, – Джихути будто не заметил замечания, брошенного богом войны. – Поле событий существует вне времени и пространства. Что должно произойти – произойдет. Но каждый шаг определяешь ты сам. Поэтому в Лимбе нет объектов из будущего.

– Нихера не понял, – честно признался Карн.

– Поймешь со временем, – улыбнулся Тот. – А что касается местоположения Локи, то мы, конечно, не пойдем до Мексики пешком. Но нам известны кое-какие секреты Лимба. Порой местные закономерности, как их называет Вик – баги системы, можно использовать себе во благо. Например, за несколько часов пересечь континент, а то и не один.