– А тебе то не опасно выходить? – вдруг спросила она, когда они уже подходили к комнате перехода. – За тобой вроде охотятся. Тем более, сейчас ночь, грань между мирами тоньше.

– Тот сказал, что пара часов – не проблема. Что-то вроде остаточного эффекта от пребывания в митреуме, – пояснил Карн, открывая тяжелую дверь и по-джентельменски пропуская дриаду вперед. – Митреум нельзя просветить, и объект, который находился в нем, тоже не получится отследить, даже через Лимб. Правда, это ненадолго. Тебе наш мудрец таких лекций не читал?

– Таких точно не читал, – насупилась Нисса. – Наверное, потому что за мной не охотятся Иные Боги. – Карн криво усмехнулся этим словам. – Зато научил справляться со смертными!

– Ну, я то не простой смертный… – теперь настал его черед двусмысленно подмигивать. Дриада сделала вид, что не услышала этих слов, но не сумела скрыть улыбку. Она остановилась в центре комнаты, где камни образовали на полу особую фигуру, напоминавшую характерный кельтский узор в кругу. Девушка закрыла глаза и просто растаяла в воздухе. Карн последовал ее примеру: встал в круг и, на мгновение смежив веки, четко во всех подробностях представил себе, как выглядит помещение, в которое он должен попасть.

Почва уходит из под ног, на секунду зависаешь в вакууме, а потом запах озона резко сменяется убойным коктейлем из гнили, плесени и дерьма. Главное – в последний момент пошире расставить ноги, потому что материализуешься ты аккурат над круглой дырой в полу, которая ведет обратно в митреум. Зазеваешься – и ухнешь назад! В первый раз, когда Рокеронтис объяснял ему, как пользоваться комнатой перехода, так и произошло. Песочный человек поржал от души, специально не сказав ему, что нужно делать.

Они выбрались из оврага, прошли вдоль стелы и здания УВД, и вышли на широкий проспект, ярко освещенный одноглазыми фонарями, чей желтый свет из ночи в ночь тщетно пытался скопировать живительные лучи молчаливого владыки небесного свода. Этот проспект считался центральной улицей города, как и тысячи других центральных улиц в тысячах городов и городков по всей стране он носил гордое имя Вождя Народов.

Карн и Нисса немного прошлись вдоль проспекта и, не мудрствуя лукаво, расположились точно посредине дамбы, что высилась над оврагом, много веков назад служившим руслом довольно крупной речушки. Пару лет назад на пешеходной части дамбы сделали «карманы», что-то вроде смотровых площадок. Тут они и остановились, чисто по-бунтарски: он с бутылкой вина в руке и она с изумрудным огнем в глазах и волосами столь невиданного цвета, которого не добиться ни одной краской. Ладно, хоть заостренные дриадские уши были прикрыты медными локонами, поблескивающими глянцевой охрой в бездушном свете фонарей.

А ведь это было опасно, чертовски опасно! И вовсе не из-за вина (распитие в общественном месте, все такое). Ведь на него охотятся Ангелы, и этот безумный Охотник. А ну как их сейчас начнет затягивать в Лимб. Тот еще только начал объяснять Карну методы защиты от подобных неожиданностей и маловероятно, что на данном этапе обучения парень мог справиться с ситуацией.

Но потом он взглянул на Ниссу, которая легко и так искренне улыбалась, подставляя лицо прохладному ночному ветру. И все волнения как рукой сняло. Он откупорил бутылку и сделал глоток. Вино прокатилось по глотке жидким, до безобразия приятным огнем, соскользнуло в желудок и разлилось по телу волной теплоты и безмятежности. Он передал бутылку Ниссе.

«Первый час ночи, а так много машин, – невзначай подумал Карн, наблюдая за тем, как дриада делает маленький глоточек и кривит гримаску от удовольствия. – А ведь раньше было иначе. Раньше все было иначе».

Он вспомнил дом, в котором вырос. Добротная пятиэтажка в спальном районе, некогда окруженная лишь частными домами, яблоневыми садами и ветхими бараками. В начале нулевых тут еще только планировалась массовая застройка. Он вспомнил, как каждую зиму они с ребятами заливали каток во дворе. Ну да, прямо во дворе на асфальте! Рубились в хоккей, строили крепости, играли в очередную вариацию «Зарницы», не боясь снежками повыбивать стекла… И ведь невозможно, нереально было уйти! И родителям приходилось орать с балконов, в десятый раз слушая в ответ «Ну, мам, ну еще пять минут!».

Он недавно проходил мимо того дома. Теперь там нельзя залить каток, потому что весь двор уставлен машинами. Десятки железных коней молча сгрудились меж кирпичных стен. Паркуются даже на газонах, и перед самыми подъездами, хотя это вроде как запрещено. Но в этом ли проблема? Ведь железная карусель, качели и «лесенка» давно пустуют. Лишь изредка в теплые летние вечера там можно увидеть родителей с детьми. С детьми в колясках. Ведь те, что постарше, не знают, что такое Казаки-Разбойники, но уверенно исследуют просторы очередной ММО. Им нафиг не нужен двор без машин. Им нафиг не нужен каток. А ведь не прошло и десяти лет, но это уже иное поколение, принципиально ИНОЕ.

– Что-то ты слишком задумчив для парня, решившего охмурить так удачно подвернувшуюся красотку, – смешок Ниссы вернул его из мира грез в затхлый городской смог. Он взглянул на нее, деловито отнял бутылку.

– Мне казалось, мы завязали с этой игрой, – хмыкнул он, делая смачный глоток. Дриада почти не отпила. Интересно, почему? Может, им, детям леса, много и не надо?

– А знаешь, чем хороша эта игра? – и она хитренько стрельнула глазами. Похоже, ей действительно редко доводилось флиртовать, поэтому она считала своим долгом при столь удобном случае испытать весь свой арсенал. Рокеронтис был прав. Человеческая девчонка или дриада, да хоть святой дух! Женщина всегда остается женщиной.

– Знаю, – он вновь протянул ей бутылку, а сам достал из кармана пачку сигарет. – В нее можно играть вдвоем.

– Удивлен? – спросила она, отсмеявшись. У нее был звонкий заразительный смех, будто степной ветер неожиданным порывом коснулся хрустального монисто.

– Слегка, – признался Карн, глубоко затягиваясь. Он перевел взгляд в сторону оврага, на дне и по склонам которого плотно сгрудились частные дома, в большинстве своем – старые, видавшие те еще виды.

– Думал, раз мне шесть веков от роду, так я просто обязана быть дремучей и, смешно сказать, несовременной? – она вновь улыбнулась. – Учитывая, что моя раса потенциально бессмертна, можно сказать, что я еще в самом начале пути. У нас с Эмерентой, знаешь ли, даже айпады есть!

–Тот разрешил? – Карн действительно полагал, что дриада окажется, как бы это выразиться, старой школы, и все новшества современного мира, в том числе – социокультурные парадигмы нынешней молодежи, будут для нее как из другого мира, чем-то непонятным, может даже пугающим.

– Больше того, он сам купил! – рассмеялась Нисса. – Сказал, что нам нужно идти в ногу со временем. Мол, это важно для выживания нашего вида.

– В общем, логично, – согласился Карн. – Для вас эпохи сменяются одна за другой, ну не знаю, как кадры в кинофильме. Кстати, я как-то об этом раньше не думал. А в митреуме есть вай-фай?

Оба прыснули со смеху. Вопрос был, с одной стороны, идиотский, с другой – очень даже интересный. Ведь Карн в последние две недели вообще не вспоминал о соцсетях и прочей сетевой требухе. У него были занятия поинтереснее и, учитывая сложившееся положение, куда важнее.

– Конечно, есть, Карн! – дриада легонько коснулась рукой его плеча. И словно током ударила. У него, кажется, даже волосы на голове слегка наэлектризовались. Больновато, но очень, очень приятно. – Ты со своими тренировками совсем забыл об Интернете, без которого раньше и жизни не представлял. Собственно, как и все сейчас.

– Ага, и ты мне теперь скажешь, что у всех этих крутых парней, у Эрры, Тота, Рокеронтиса, есть аккаунты Вконтакте, да?

– У Рокеронтиса точно есть, – серьезно ответила Нисса. – Разумеется, не под настоящим именем. А вот была бы умора! Да и компьютеров в митреуме всего два, у Тота в лаборатории и в библиотеке.

– Что-то я не заметил компьютера в библиотеке, хотя в последнее время бывал там каждый день, – хмыкнул Карн. – С другой стороны, библиотека огромная, как и лаборатория. Подозреваю, там можно много сюрпризов найти.