— Давай вместе обсудим твой выбор, хорошо? Скажем, что я тебя отпустил. И что?

Ее подбородок поднимается.

— Я могу позаботиться о себе и своем отце. Если нам грозит опасность, как ты говоришь, мы можем покинуть город или…

— И куда пойдете? На какие деньги? — Ее лицо вытягивается, и это доставляет странное удовлетворение. Ей нужно понять всю дерьмовость своего положения. — Ты думала, что Олег просто забудет долг твоего отца? Братва так не работает. Ты заключила сделку с Олегом, и если ты не вернешься к нему, расплачиваться придется не только тебе. Он пойдет за твоим отцом, и это будет ужасно.

Реальность осознается, и я отмечаю момент, когда она услышала достаточно. Ее стул опрокидывается назад — непростая задача, учитывая, что это кресло, — и она бросается к двери. Но я быстр, слишком быстр для нее. Она оказалась в моих объятиях еще до того, как успела сделать шесть шагов.

— Мне нужно, чтобы ты выслушала меня, Джорджия. Если ты этого не сделаешь, это будет неприятно. — Мой голос мягок, но несет в себе смертельную нотку. Я честно ее предупредил. Что она будет делать сейчас, зависит от нее. Я чувствую, как она дрожит в моих объятиях, ее тело напрягается в моем.

Ее дыхание смешивается с моим, и я борюсь с желанием прижаться губами к ее губам. Между нами потрескивает ток, и мое тело реагирует, как будто в него ударила молния.

— Отойди от меня, — взрывается она. Я отстраняюсь, но продолжаю держать руку на ее запястье. Мы стоим молча, лица в нескольких дюймах друг от друга, сердца колотятся, дыхание учащенное. Она облизывает губы и смотрит на меня со стальным выражением лица.

— Если Олег поверит, что ты ему верна, он примет тебя обратно в свой дом, обратно в свою жизнь. Это будет непросто, но мы обучим тебя и позаботимся о том, чтобы ты была готова взять на себя то, что мы просим. Я вижу силу в твоих глазах и знаю, что она в тебе есть.

Она вздрагивает от моих слов. В ее глазах блестят непролитые слезы, но благодаря силе воли они не падают.

— Я никогда больше не хочу видеть этого человека. Он был кошмаром. — Горячий румянец распространяется от ее шеи к щекам. — Почему ты это делаешь, заставляешь меня вернуться к нему?

— Я ничего не делаю. Твой отец втянул тебя в эту передрягу в тот день, когда взял кредит у Олега Антонова.

— У него не было выбора, — выплевывает она, ее хмурый взгляд полон обвинений. — У тебя есть выбор.

— Да. И я сделал свой выбор. — Я наклоняюсь так, что мои губы оказываются в дюйме от ее губ. — Ты поможешь нам, а я в свою очередь обеспечу безопасность тебе и твоему отцу. Пойми, krasotka, один раз с братвой потанцуешь — это на всю жизнь.

Ее глаза встречаются с моими, грозово-серые и настороженные. Она качает головой, как будто не может поверить, какой я придурок. Хорошо. Лучше вести себя как зверь, чем притворяться принцем.

Я занимаю свою позицию не потому, что мне важно, чтобы меня любили. Мне важно добиться своего. И чем быстрее Джорджия встанет в строй, тем лучше для всех.

Джорджия

Я ненавижу этого человека со жгучей яростью. Она кипит в глубине моей души.

Теоретически я больше ненавижу Олега, но Андрей почти хуже, потому что он лучше знает. Он знает, чего мне это будет стоить. Теперь он ведет себя так, будто он мой спаситель, хотя на самом деле он мог бы просто отпустить меня и помочь нам с отцом добраться до безопасного места без всяких обязательств. Он — миллионер. Для него это пустяк. И все же он использует меня самым бессердечным образом.

Но когда он так близко — так близко, что я чувствую жар, исходящий от него, каждую его твердую линию, прижатую ко мне, — мое тело ошибочно принимает похоть за ненависть. Я бы станцевала на его могиле, если бы представилась такая возможность, но мне приходится бороться с желанием прислониться к нему и уткнуться лицом в его шею, покрытую щетиной. Я в полном замешательстве.

Соски напряглись под платьем, а мой взгляд то и дело падал на его изящные губы. Все было бы гораздо проще, если бы он был так же уродлив снаружи, как и внутри. Но мне не повезло.

Мне нужно отстраниться от него, прежде чем я сделаю то, о чем потом буду сильно жалеть. А лучший способ получить пространство — это ткнуть медведя.

— Откуда ты знаешь, что можешь мне доверять? — Я дразню. — Я могу раскрыть Олегу твой грязный план, и что тогда? Когда я буду в его доме, ты не сможешь меня контролировать.

Его рука поднимается и обхватывает мою шею, удерживая меня на месте. Его лицо приближается, и я чувствую его дыхание на своей щеке. Вот тебе и пространство.

— Я не думаю, что ты это сделаешь. Ты слишком умна, чтобы играть с огнем. — Он проводит большим пальцем по моим губам, заставляя меня вздрогнуть. — Если ты думаешь, что он лучше меня, то ты сильно ошибаешься. Я, может быть, и безжалостен, но я не делаю так, чтобы страдали невинные женщины. Олег занимается торговлей людьми и проституцией, это уродливый мир, в который он насильно затащит тебя, когда покончит с тобой. И несмотря на это, он все равно убьет твоего отца, потому что убийство приносит ему радость.

Я инстинктивно отшатываюсь, пытаясь — и безуспешно — убрать дистанцию между нами.

— Ты говоришь это, чтобы напугать меня.

— Если бы я хотел напугать тебя, я мог бы рассказать тебе истории, которые будут преследовать тебя всю жизнь. Я с тобой откровенен — мне нужна твоя помощь, а тебе — моя. — Его пальцы проходят по моему горлу, останавливаются прямо под ключицей, и он проводит большим пальцем по кости, едва касаясь ее. Я сжимаю ноги вместе, но отказываюсь показать ему свое желание.

— Ты не оставляешь мне выбора, — выплевываю я.

— Я рад, что ты видишь это по-моему. — В ответ на мое молчаливое согласие он, наконец, отступает, давая мне возможность отдышаться. — Я — лучший вариант для тебя. В отличие от Олега, я держу свое слово и не обижаю женщин и детей. Я буду защищать тебя и твоего отца, но я ожидаю, что ты выполнишь свою часть сделки.

— Это безумие, — бормочу я себе под нос, но в глубине души понимаю, что это проигранная битва. Безопасность моего отца — это все, что действительно имеет значение.

Моя грудь сжимается при мысли об отце и о том, как он, должно быть, беспокоится обо мне. Как он беспокоится уже несколько недель.

Именно тогда, вернувшись домой, я увидела, что приспешники Олега выкидывают моего отца из окна нашей квартиры. Это был уже третий их визит, а мы все еще не могли расплатиться с кредитом. В первые два визита у отца были искалечены ноги. За этот визит он должен был поплатиться жизнью. Пока я не вмешалась. Я умоляла. Я просила пощадить моего единственного живого родственника, человека, который вырастил меня в одиночку. Олег почувствовал мое отчаяние. Он понял, что я ему нужна.

Долгое время мы с отцом были вдвоем против всего мира. Он сделал все, что мог, чтобы вырастить меня, когда умерла моя мать. Он выполнял двойную роль — матери и отца, присутствовал на каждом танцевальном концерте и школьном спектакле, в котором я участвовала. Именно ему пришлось водить меня за бюстгальтером и учить заплетать волосы во французскую косу. Это было нелегко, но папа делал все возможное, пытаясь сохранить ресторан и воспитывая ребенка в одиночку.

Может быть, он и не был идеальным, но он всегда ставил меня на первое место, и именно поэтому, когда ему понадобилась моя помощь в управлении рестораном, я отложила свои мечты и бросила школу. Именно поэтому я согласилась работать на Олега. Папа просил и умолял меня не делать этого, но либо я плачу свободой, либо папа платит жизнью. Выбор был очевиден.

Теперь я снова в лапах влиятельного человека — не менее влиятельного бандита — и все еще торгуюсь за жизнь отца. Пусть будет так.

Мои легкие так сжались, что я едва могу дышать.

— А что, если я провалюсь? — Я озвучиваю ужасную мысль, которая все это время роилась в моей голове.

Его рот сжимается в прямую линию, а глаза сверкают льдом.