Я уже отмечал, что мы почувствовали здесь освежающее дыхание гор, но сказывалось оно лишь ночью. Днем же зной по-прежнему не давал нам пощады. С этим, как показал прошедший марш, надо было серьезно считаться, в частности, переносить больше дел на ночное время.
Но то, что мы видели перед собой, составляло лишь малую частицу огромного театра военных действий (ТВД), на котором в скором времени должны развернуться боевые действия. И в расчет надо было брать не одни только природные условия, но и массу прочих факторов — прежде всего силы противника и места их сосредоточения, население и особенности среды его обитания, истории, хозяйства, наличие коммуникаций и многое другое.
Нам без раскачки пришлось собрать всю имевшуюся информацию о ТВД, довести ее в необходимой конкретности до разных категорий командного и политического состава, а в какой-то части — до всех воинов. Надо сказать, объем этой информации, ее многообразие и специфика оказались непривычными, особенно для генералов и офицеров, только что прибывших на Дальний Восток. Все здесь отличалось от условий, какие они знали по боям на западе.
Поражали размеры театра и разнообразие физико-географических особенностей его территории. Одна Маньчжурия — главная часть театра — имеет площадь более 1,3 млн. кв. километров; здесь есть горно-лесистые, пустынные, болотистые местности, равнины, плоскогорья, реки, озера.
В полосе наступления Забайкальского фронта прежде всего приковывал к себе внимание хребет Большой Хинган, протянувшийся по меридиану с севера на юг на 1400 километров и в ширину до 300 километров; на пути к Центрально-Маньчжурской равнине его, как говорится, нельзя было ни объехать, ни обойти.
Особенно сложной для движения войск считалась центральная часть хребта, а ведь именно здесь предстояло прорываться к равнине главным силам фронта, в том числе 39-й армии.
В полосе наступления армии хребет безлесный, но склоны гор и лощины покрыты травами, часто в рост человека, к тому же заболоченны, расчленены руслами рек и речушек. Самые крупные из рек — Халхин-Гол и Таоэрхэ. Река Халхин-Гол, известная по боям 1939 года, более полноводна — ширина ее 20–50 метров, глубина 1,5–2 метра; берега заросли камышом и ивой, местами обрывистые, часто заболоченные. Таоэрхэ, приток Сунгари, в районе Большого Хингана узкая — до 15 метров, но постепенно расширяется и у города Ванъемяо становится серьезным препятствием для войск. Надо было учитывать и то, что летние дожди, сезон которых падает на конец июля — август, превращают даже мелкие ручьи и речушки в бурные потоки, а болотца в озера. В это время размокают и все грунтовые дороги, становясь непроезжими, а шоссейных дорог в полосе нашего наступления практически вообще не было.
Отметим еще безлюдье этих мест. Лишь за перевалами, на восточных скатах хребта, кочуют отдельные семьи монголов и китайцев, а также скрываются от властей разные беглые люди. Рассчитывать на местных проводников колоннам и транспортным средствам наших войск не приходилось. Правда, вдоль железной дороги, идущей от Халун-Аршана через хребет, населенные пункты встречаются часто, иногда довольно крупные, но можно было ожидать, что обороняться японцами они будут упорно.
Однако какой бы сложной преградой на пути наших войск ни вставал Большой Хинган, с его преодолением война окончиться не могла. Противник опирался на всю Маньчжурию, там его и предстояло сокрушить, а затем вернуть все эти земли их истинному хозяину — китайскому народу.
Маньчжурия — это историческое наименование Северо-Восточного Китая; ее население в 1945 году составляло 43 млн. человек, в том числе более 90 % китайцев (коренное население — маньчжуры — в абсолютном большинстве давно смешалось с китайским, утратив свой язык и другие национальные особенности). Кроме того, там проживало более миллиона японцев, 1,2 млн. корейцев, 300 тысяч монголов, 175 тысяч русских.
Оккупировав в 1931 году Маньчжурию, японские империалисты образовали здесь марионеточное государство Маньчжоу-Го во главе с таким же марионеточным императором Пу И, которому не позволялось и шагу ступить без соизволения командующего Квантунской армией. Область подвергалась безжалостному ограблению — японцы вывозили отсюда миллионы тонн железной руды, угля, алюминия, меди и другого сырья. Однобоко, исключительно в целях войны, развивалась экономика — развертывалось производство стрелкового и артиллерийского вооружения, боеприпасов, взрывчатых веществ, синтетического горючего, строились предприятия по сборке боевых машин. Быстро расширялась сеть железных и шоссейных дорог — прежде всего с выходом к границам СССР. До 1931 года к советско-китайской границе подходило два конца железнодорожных линий, а к началу войны было подведено еще девять. Количество авиабаз, аэродромов, посадочных площадок возросло с 5 до 400, военных складов — с 7 до 870. На территории Маньчжурии у советских границ за эти же годы японцы оборудовали 17 укрепленных районов. Каждый из них занимал по фронту 50–100 и в глубину 50 километров и более, состоял из нескольких узлов сопротивления и опорных пунктов, имевших между собой огневую связь и сеть подземных ходов сообщения (галерей). Общая протяженность полосы укреплений составляла около 800 километров; здесь насчитывалось более 4,5 тысячи долговременных сооружений — дотов и дзотов, бронеколпаков, бронированных наблюдательных пунктов, окопов и т. п.
Укрепленные районы были заняты войсками, прошедшими специальную подготовку.
В течение весны и лета 1945 года японцы лихорадочно строили по всей линии границы полевые укрепления.
Таким образом, Маньчжурия была превращена в военно-экономическую базу и стратегический плацдарм агрессии милитаристской Японии против СССР.
Орудием этой агрессии являлась Квантунская армия.
До Великой Отечественной войны она следовавшими одна за другой провокациями прощупывала прочность Красной Армии, а в 1941 году в соответствии с планом «Кан-току-эн» была приведена в боевую готовность, чтобы в любой момент двинуться через советскую границу. О том, как далеко зашла эта подготовка к войне, свидетельствует такой факт: в штабе Квантунской армии был создан специальный отдел, занимавшийся разработкой оккупационного режима и плана военного управления в советском Приморье, Хабаровском крае, Читинской области и Бурятской АССР.
Квантунская армия являлась главной и самой мощной частью сухопутных войск Японии. Она укомплектовывалась отборным командным составом, самыми боеспособными частями, солдаты которых усиленно обрабатывались в духе шовинизма и ненависти к Советскому Союзу, к социализму.
Надо сказать, что до определенной поры Квантунская армия, выжидавшая момент для нападения на СССР, чувствовала себя довольно спокойно. Войска Чан Кайши, как и армии, руководимые Компартией Китая, активных действий против нее не предпринимали. Советский Союз, отягощенный единоборством с фашистской Германией, держал на Дальнем Востоке только силы, необходимые для обороны. А все планы японских милитаристов в Маньчжурии в это время были рассчитаны на ведение наступательных действий. Но начиная с 1943 года, когда в Великой Отечественной войне произошел коренной перелом в пользу Советского Союза, и особенно после поражения Германии, японские милитаристы вынуждены были временно, как они считали, перейти к оборонительной стратегии.
За лето 1945 года Квантунская армия удвоила свои силы. В Маньчжурии и Корее японцы сосредоточили две трети своих танков, половину артиллерии, все укрепрайоны начали приспосабливаться к ведению сдерживающих действий. Оперативными планами японского командования предусматривалось использовать войска местных правителей, жандармские, полицейские и железнодорожные военизированные формирования, вооруженные отряды резервистов из числа японских переселенцев. Словом, когда японской военщине подошла пора расплачиваться за совершенные ею ранее злодеяния, она выставила против Красной Армии все. В результате к началу августа 1945 года общая численность ее стратегической группировки превышала 1 миллион человек с 1215 танками, 6640 орудиями и минометами, 1907 боевыми самолетами. Вся эта группировка организационно включала три фронта и две отдельные армии (24 пехотные дивизии, 9 смешанных бригад, 2 танковые бригады и бригада смертников), а также воздушную армию и Сунгарийскую военную флотилию.
