Один-один. Черт бы тебя побрал, проклятый похотливый эрбот!

— Я хочу пи-и-и-и-ть!

— А я тебя, — улыбнулся этот гад, стягивая вторую лямку, — уже давным-давно. Так что не мешай наслаждаться триумфом.

Я отвернулась, чтобы не видеть этого безобразия, и вместо горящих глаз своего врага уставилась на бесформенную кучу тряпья на полу, что когда-то была бабушкиным платьем, а еще сиротливо валяющийся полотенчик рядом с ним…

— Ты такая красивая, — шептал он едва различимо, справившись с лямками, и протянув свои чуть подрагивающие пальцы за оставшимся жалким лоскутком, что хоть незначительно, но защищал мое тело от полной наготы.

И тут без предупреждения, мужчина резко и тяжело упал прямо на меня, уткнувшись лицом туда, чем всего секунду назад с таким удовольствием любовался. Я захрипела, задохнувшись от внезапной тяжести. И следом его с меня в буквальном смысле стащили, убирая с виду. Я глубоко вздохнула, и тут же снова напряглась, видя над собой лицо Алалин.

— Я очень вовремя, не так ли?

А я даже не смогла кивнуть ответ, в неуверенности, что, собственно, в данный момент было хуже, целостность одной части, или всего организма?

Девушка, не дожидаясь ответа, усадила брата в кресло, бережно прикрыв полотенчиком все провокативно выступающие места.

— Что ты… Как ты…

Та внимательно оглядела мое бедственное положение.

— Что он тебе вколол? А, ну да…— она бесцеремонно цапнула меня за руку и принюхалась к предплечью, — думаю, минут через десять начнет отпускать. Но весь оставшийся день будешь тормозить. Ну что ж…

Девушка метнулась вон из комнаты, и снова появилась в проеме двери минуты через три, держа в руках легкое светло-сиреневое платье.

Присев рядом, она положила платье на колени и вздохнула.

— Чувствуешь что-нибудь?

Я попыталась пошевелить рукой, и даже почти получилось.

— Отлично! — просияла та.

Я с подозрением оглядела ее чересчур довольное лицо, и осторожно поинтересовалась:

— Ты пришла меня добить?

Она заливисто рассмеялась, едва не скатившись с кровати.

— Да не собиралась я тебя убивать, Рин! Это была часть плана, всего лишь создать видимость, для того чтобы Гер поверил. Если бы не этот чертов мутант, все бы получилось, и брат улетел бы без тебя!

— Видимость?

— Некогда объяснять! Нам нужно спешить! — она бросила беспокойный взгляд на бессознательного мужчину, чья голова медленно съехала чуть ниже по спинке кресла.

Я шевельнула рукой, и о, чудо, та повиновалась. Тогда я попробовала сесть. Вышло далеко не сразу.

— Куда спешить?

Лали помогла мне одеться, протягивая руки в рукава.

— Расскажу по дороге.

— Может пока связать его? — я кивнула в сторону бессознательного тела, — на всякий случай.

Но та лишь отрицательно мотнула головой.

— Бесполезно. Лучше поспешим.

— Да куда спешить? Хоть место ты можешь назвать? — не выдержала я, справляясь, наконец с платьем, и кое-как поднимаясь на ноги.

— Цитадель, — сжалилась Лали, быстрым шагом направляясь к двери, — теперь нам сможет помочь только сам Верховный династ, Арнан Фогг.

Только оказавшись вне светлого дома со стеклянной крышей, показавшегося мне мрачнее эрсиоршьих подземелий, я поняла, чего смогла избежать, и как же мне всё-таки повезло. Поспешно ступая на все еще недостаточно твердых ногах вслед за Лали, я подняла голову к солнцу, с удовольствием вдохнула полную грудь свежего воздуха и счастливо улыбнулась. Теперь-то всё точно будет хорошо! Наверное...

Лали живо запрыгнула на припаркованную поблизости гравиплатформу. Я кое-как доковыляла следом, и крепко сжала поручень еще пока плохо слушающимися руками. Девушка насмешливо покосилась в мою строну и выдала:

— Глядя на твоё состояние, можно предположить, что самое страшное всё же произошло.

Я не успела возмутиться. Да и сердиться сейчас не хотелось совершенно, так или иначе, она меня спасла, так что одну шутку я, так и быть, ей прощу.

Мы взвились в воздух под ее заливистый смех, и направились к Цитадели эрботов. Эх, знать бы наверняка, что меня там ждет… И всё ещё зверски хотелось пить. Но пока что действительно было не до этого. Нужно было торопиться, пока Гер не пришел в себя и не бросился в погоню. Странно, сейчас при мысли о нем я начинала чувствовать подозрительную слабость и в без того негнущихся коленях, а на губах начинала блуждать странная улыбка… Что это снова за ерунда со мной? Однако шут с ним, с Германом. У меня накопились вопросы.

— Расскажи мне всё! — приказала я Алалин, — желательно с самого начала и в подробностях. И да, спасибо тебе за помощь. Большое человеческое спасибо! Я твоя должница!

Та с улыбкой кивнула, не отрывая внимательных глаз от расстилающегося впереди пространства.

Тсарнианские платформы во многим уступали местным: медленнее, куда менее маневренные, да и выглядели, честно говоря, не ахти… И оттого создавалось ощущение, будто с люксового автомобиля я пересела на старый ржавый велосипед. Ну да летели и ладно. Плавно набрав высоту, мы двинулись в сторону возвышающихся неподалёку громадин.

— Не за что, — отозвалась Лали беспечно, — признаю, на этот раз братец действительно перегнул палку.

Я уставилась на неё в недоумении. То есть, до этого, по её мнению, всё было вполне благопристойно? Хотя она, скорее всего, многого не знает. Основной части, я бы сказала.

Сейчас девушка пребывала в том приподнятом настроении, в котором даже о неприятных вещах хотелось говорить как минимум с насмешкой. Я смотрела на неё и совершенно не узнавала. Сейчас Лали выглядела на диво воодушевленной и посвежевшей. Её волнистые русые волосы развивались на ветру, а почти полностью вернувшие родной золотистый цвет глаза блестели, с лица же не сползала уверенная улыбка, обозначив небольшую ямочку на правой щеке, которую я не замечала раньше. Ах да, ведь она тоже вернулась домой. Наверное, всё дело именно в этом.

Между тем, Лали начала свой рассказ:

— В общем, план был такой: эрсиорхам путь на свадьбу, разумеется, был закрыт. Но, так как они доставили сыворотку, то её успели раздать главным действующим лицам. Подействовало, конечно, не ахти, но хотя бы избавило от предыдущего внушения… Ллорие, твоя бабушка, заранее отправилась на Гарниан за подмогой. Ты не представляешь, чего ей это стоило… До Верховного, как я и предполагала, она добраться не смогла. Эрботы Тсарнианцев ни во что не ставят, знаешь ли. Что самого правителя, что его родственников… Не в обиду будет сказано. Но ты всё же немного особый случай…

Однако никто меня так и не послушал, а ведь я предупреждала, что младший династ лучший друг Гера, и толку с его появления будет мало. Тем не менее, только с ним твоя бабушка договориться и смогла. И всё вышло как вышло. Взамен же я предлагала свой продуманный план, который заключался в том, чтобы талантливо инсценировать твою смерть у Гера на глазах. Обстоятельства были бы против него, и он не смог бы проверить наверняка, уж я бы постаралась… Он улетел бы с династом. Всё! Я была уверена на все сто, что план сработает. Но идею просто отмели. Очевидно, не доверяли мне полностью. Моей ролью оставалось лишь подсказать, каким образом добраться до Гарниан… Короче, не договорились толком, и получилось как-то так, как видишь… Думаю, виной всему многолетняя вражда между нашими народами, так что даже ради благой цели как следует объединиться не смогли…

Она картинно вздохнула, а я задумчиво кивнула в ответ. Из всего монолога в моей голове осело лишь одно, самое, на мой взгляд, значимое.

— Значит, Кти всё же вернулся…

Эта простая мысль никак не желала укладываться в голове, пока я лично не загляну в эти светлые серо-зелёные глаза на трезвую голову. А пока что он остается неким мифическим созданием, которое я видела лишь во сне…

— Что с ним сделается…— поморщилась Алалин, — весь план мне испортил! Да еще и персиков этих зачем-то натащил… Хотя реакция у него, конечно, неплоха… Почти как у эрботов.