— Ну что? Рин, Рин! Я почти уже четверть века Рин! Я же извинилась! Ну прости, что мне захотелось помочь, когда попросили! Прости, что не предупредила! Но я не просила меня спасать! Не просила рисковать собой! Зачем ты вообще пошел следом? Вполне можно следовать своему плану и без меня, верно? А я всего лишь хотела помочь Нику и быстро вернуться, чтобы помогать уже тебе. Ведь у тебя ведь есть какой-то план, да? План, чтобы нейтрализовать Гера и спокойно вернуться домой. Надеюсь, однажды ты мне его расскажешь, ведь со мной он, наверное, смог бы быть легче, ведь я за тебя, Ктиаран Хоррсге, несмотря на то, что ты эрсиорх и мутант, и...— Я поймала его напряженный внимательный взгляд. — ...Не важно.  Я поверила твоим словам, и поэтому осталась, и никуда не убегаю, как видишь. Я с тобой, и буду защищать тебя и свидетельствовать за тебя, если понадобится. Я верю тебе, верю, что ты меня не обманешь. Не знаю, может я и пожалею потом… И хватит на меня так смотреть, я уже всё поняла и итак чувствую себя ужас…— Он не дал мне договорить, в два шага преодолев разделяющее нас расстояние, и заключил меня в медвежьи объятия так, что я подавилась последними словами.

Я чувствовала, как сильно и тяжело бьется его сердце под моей щекой, и этот жар передавался мне самой. Уф, неужели мир? Легко отделалась! Хотя, может он просто пытается меня раздавить? Кхе-кхе.

Следовало написать Нику… Что Гер с ним сделал? От одной только мысли об этом голова шла кругом. Теперь я чувствовала себя ответственной еще и за судьбы этих парней. Боги, за что мне это всё?

— Рин, глупышка, — Пробурчали мне в макушку. — Пожалуйста, больше никогда ничего от меня не скрывай, иначе ты будешь ответственна еще и за мою смерть от разрыва сердца.

— Я гляжу, ты тоже освоил эти методы…

Он закусил губу и негромко засмеялся, прижимаясь щекой к моим волосам и вызывая у меня ответную улыбку. — Пойдем поедим?

Я благодарно кивнула, и мы направились наверх завтракать.

И хорошо, что за всей этой суетой он не вспомнил про тот нечаянный утренний поцелуй. Моё счастье, если мужчина посчитал его просто сном. И мне не хотелось его в этом разубеждать. Пока что.

И время потекло своим чередом. Ктиаран был всё время занят в лаборатории, и я тоже решила найти себе полезное занятие. Да, я все еще переживала насчет своей прежней работы. Ведь, переезжая в резервацию на должность наблюдателя несколько месяцев назад, я всего лишь меняла дислокацию, всё также планируя заниматься своими сметными расчетами на удалённой основе. Но как-то не срослось.

Лаборантская занятость по специальности мне в своё время как-то не зашла из-за копеечной зарплаты, которой не хватило бы даже на еду, не то что на иные жизненные необходимости. Так что пришлось резко поменять вектор деятельности с того, что нравилось на то, что приносило деньги. Однако на данный момент возможности выполнять свои рабочие обязанности у меня не было.

Благо, Царним помог мне на условиях взаимовыгодного сотрудничества, установив на рабочий комп моей первой базы какую-то мудреную программу, которая заменяла меня как работника полностью, без каких-либо проблем удовлетворяя потребности моих дистанционных работодателей. Мне оставалось только приятно изумляться высокому уровню внеземных технологий, и радоваться суммам, еженедельно поступающим на мой счет. Чеки транзакций я с удовлетворением периодически замечала появляющимися на электронной почте. За это я могла простить Царниму даже дурацкое прозвище, которым тот меня наградил. Так что, за невозможностью проверить, как именно идут дела, нервничать и переживать было глупо.

Нику я написала, и тот ожидаемо не вспомнил ни Гера, ни недавней встречи с ним. Очевидно, Гер отлично замел следы. Радовало лишь то, что он оставил парня в покое живым и здоровым.

С реальными же занятиями была беда… Те книги, что я нашла на базе, были либо на непонятном языке, либо по какой-либо зубодробительно-научной тематике, где я и слова не могла разобрать. За всё это время я нашла только одну интересную, про приключения индейцев, и читать ее второй раз желания не было. Все уголки на древесной базе я уже исследовала, и теперь не представляла, чем еще можно было занять свое свободное время, пока Ктиаран трудился над нашим спасением не покладая своих чешуйчатых рук.

Но однажды, от скуки перебирая собственные вещи, я наткнулась на старый любимый свитер крупной вязки, который чудом оказался в рюкзаке среди других вещей. Оказывается он, несмотря на почтенный возраст, таки пережил все приключения, и продолжал составлять мне компанию, хоть и порядком истрепался. Я задумчиво посмотрела на толстую пряжу горчичного цвета и в голове тут же вспыхнула интересная мысль.

— Что ты делаешь? — Поинтересовался Кти тем же вечером, подняв наконец взлохмаченную голову от своих исчерканных бумажек.

Вообще, как мне казалось, на данный момент мы сильно напоминали пару старых супругов на пенсии, тихо и неспешно занимаясь собственными делами в удаленном от городской суеты уютном поместье. Муж копошился в бумагах и реактивах, а жена…

Я быстро довязывала горчичного цвета шарф, что прекрасно сочетался с любимыми бриджиками Ктиарана. Пожалуй, они составят неплохой комплект зимней коллекция для мутантов, хе-хе. За неимением спиц я использовала два карандаша, периодически помогая им пальцами, уж слишком толстой была нитка. Работы оставалось немного, а вот пряжа еще была в достаточном количестве, и я подумывала уже и о варежках… Или сделать шарф подлинней?

— Вяжу, — Отмахнулась я, — Слушай Кти, мне не дает покоя одна мысль…

— Что тебя беспокоит? — Отозвался он задумчиво, загружая пробирку со светлой жидкостью в странный многоярусный аппарат, затем запуская его парой нажатий. Тот ровно зашумел, раскручивая пробирку с ее содержимым, после чего Кти вышел из-за стола, облокотился на столешницу бедром, сложив руки на груди, приготовился внимательно меня слушать.

— Насчет навигатора, — поделилась я, не отвлекаясь от своей работы. — Того самого, что дал мне Гер на всякий случай, когда посылал сюда. Меня очень кстати выбросило в лесу, так что навигатор пригодился в самый раз… Он вел к нужному месту, и вовремя замерз как раз возле этого самого дерева. — Мои пальцы задумчиво перебирали пряжу, нанизывая крупные петли одну за другой. Я завязла  узелок, и подняла глаза, опустив вязание на колени. — Отчего я и сделала вывод, что именно сюда он меня и направлял…Так вот, может такое быть, что Гер уже знает о моем конкретном местонахождении?

Ктиаран сжал губы, с сомнением глядя на меня странно заблестевшими глазами. — Нет, он не знает. Это исключено. — Я подозрительно сощурилась. Полуящер в своей уверенности выглядел непоколебимо, как скала. — Иначе зачем ему было тебя об этом спрашивать? — Пожал плечами он.

— Нет? — Переспросила настороженно, — Ты уверен? Возможно, Гер лишь блефовал, проверяя мою лояльность.

Он покачал головой. — Нет. Скорее всего, навигатор вел тебя на твою первую базу, которая всего в паре-тройке километров отсюда.

Мои глаза округлились. — Так близко?!

Значит, всё это время я находилась в двух шагах от своего полюбившегося с самого первого дня беличьего дупла…

— Верно. А в лесу ты оказалась по вине одного из моих блокаторов.

Вот значит, как… Я не заметила, как пальцы опасно сжались вокруг карандаша, заменяющего мне спицу, который тут же протестующе захрустел.

Значит, вот по чьей милости я едва не замерзла и ободрала себе все ладони, пытаясь залезть на чертову ветку! А что, если бы у меня не оказалось с собой веревки?! Ведь я могла просто застыть насмерть под этим проклятущим деревом! И нашел бы Гер меня по весне, уже не такую красивую...

Ктиаран оценил моё убийственное выражение, и приступил к оправданиям.

— Но если бы ты сразу попала к себе, то никогда не узнала бы всей правды. К тому же Фуня шел по твоему следу, и помог бы в любом случае.